— Нет. — Бэйли покачала головой и зажмурила глаза, прежде чем снова открыть их. Ее карие глаза, все еще непроницаемые, сфокусировались на мне, а поза была неподвижной, как будто она воздвигла невидимую стену. — Я просто… не знал, будешь ли ты. Дальние расстояния кажутся трудными.
— Кто еще будет меня терпеть? — дразнил я, водя руками вверх и вниз по ее рукам. Прикосновение к ней, возможно, было ошибкой, потому что теперь мои мысли двигались в другом направлении.
Сосредоточься, Картер .
Она сдержала улыбку.
— Хорошая точка зрения.
— Шутки в сторону, я бы предпочел, чтобы ты был, чем нет, как бы это ни выглядело. Зачем позволять временной ситуации разрушать то, что у нас есть? Я хочу быть с тобой намного дольше, чем те девять или десять месяцев, которые мы прожили бы врозь.
Там я пошел снова, предполагая. Но она не возражала, только кивнула, так что, возможно, я был на верном пути.
Я наклонил голову, поймав ее взгляд.
— Мы в эндшпиле. Верно?
Мои родители были безумно влюблены. Я никогда не думал, что найду это, пока не встретил ее. И теперь, когда у меня есть, я буду бороться за это.
Напряжение в ее теле спало, и я, наконец, обрел полную искреннюю улыбку. — Ты думаешь?
— Я знаю это. — Я взглянул на часы. — Если мы будем быстрыми, у нас может быть время вернуться в постель по другой причине.
Через несколько минут у меня было достаточно еды, чтобы накормить небольшую армию, загруженную на мою тарелку. Бэйли сидела напротив меня с более разумным количеством еды, но она не осуждала меня за то, что я съел эквивалент трех приемов пищи за один присест.
— Все еще ходишь по магазинам с Шив?
— Ага. — Бейли наколола клубнику вилкой и украсила взбитыми сливками. — Однако сначала мне нужно поработать над заявкой на получение стипендии. Это должно быть в понедельник. Процесс меня убивает. Эссе, рекомендации, анализ стенограммы, а затем, если я дойду до финальной стадии, мне придется взять интервью у целой группы людей. Она замолчала, слегка нахмурив губы. — Я должна перестать говорить об этом. Я не хочу сглазить.
Я откусил кусок бекона и проглотил. — Думаю, ты получишь. Если бы кто и мог, то это была бы она. Она была великолепна на бумаге, великолепна в жизни и имела хорошие оценки. Очевидно, я был предвзят, но даже с учетом этого я был уверен, что она войдет в первую группу претендентов.
Она сжала губы. — Ты милый, но ты не совсем объективен.
— Если есть так много обручей, через которые нужно прыгнуть, у большинства других людей нет шансов. Ты встречала среднего студента?
— Надеюсь, — сказала она. — Думаю, день в торговом центре будет долгим. У меня такое ощущение, что Шив — покупатель-марафон.
Спойлер: она была, по словам Далласа. А чувак любил ходить по магазинам, так что если он ныл, значит, это было ужасно. К тому же, когда Шив жила с нами, она приходила домой с сумками для покупок больше раз, чем я мог сосчитать. Я часто спотыкался о них в подъезде.
— А ты взволнован гала-концертом?
— Ага. — Бейли кивнула. Потом поджала губы и задумчиво посмотрела на меня. — Кто подруга Тая?
— Его подруга Зоя. Она учится на том же факультете, что и он.
Бейли изогнула бровь.
— Являются ли они «друзьями» в том смысле, в каком мы были друзьями?
В какой-то момент я и сам задавался этим вопросом, но постоянное чередование разных женщин в его спальне говорило об обратном.
— Неа. Тай не любит обязательств. Но это будет весело. Это хорошее мероприятие, и еда всегда вкусная. К тому же, у меня там будет самое горячее свидание, так что бонус. — Я сделал паузу, вспоминая прошлогодний гала-концерт. — Ты не ездила с Моррисоном в прошлом году, не так ли?
— Нет. — Она усмехнулась, как будто за этим стояла какая-то история, но не стала вдаваться в подробности, а я действительно не хотел спрашивать. Не может быть, чтобы он не был полным и законченным куском дерьма.
— Я полагал. Я бы тебя запомнил, если бы ты это сделал.
Бейли криво усмехнулась.
— Ты бы на меня напал?
Лед холодный? Я имею в виду давай.
— В ту минуту, когда я тебя увидел.
Я не просто льстил ей. Это был забытый вывод, независимо от того, где я встретил ее в первый раз — торжество, игра — черт, я бы наткнулся на нее в кабинете врача. С кем-то вроде нее вы делаете свой выстрел независимо от обстановки.
— Чтобы разозлить Люка?
— Нет, потому что ты чертовски горяч.
— Ах. Но твоя подруга, вероятно, не оценила бы это. — Она откусила вафлю, дразня меня взглядом.
— Как ты думашь, с кем вы разговариваете? Я не привел свидание, — сказал я. — Уорд и я пошли вместе.
На тот момент Даллас еще не встречался с Шив. И до Бэйли я не встречал девушку, которая бы мне нравилась настолько, чтобы привлечь к этому типу вещей — или к чему-либо еще. Ценник гала-концерта в размере 625 долларов за человека еще больше укрепил это. Определенно не сообщал об этом Бэйли — она упадет в обморок. Или попробуйте со мной поспорить по поводу оплаты. Не нужно было возвращаться к денежному вопросу.
— Я уверен, вы были красивой парой.
— Очевидно. — Я подмигнул ей, отодвинул стул и вернулся к стойке, чтобы наполнить свою тарелку. — Но с тобой там будет веселее. В прошлом году мы пошли на встречу и поддержали хорошее дело.
Всегда было приятно видеть выпускников Бойда и встречаться с игроками из лиги, а также с тренерами, менеджерами и другими людьми из индустрии.
— И напиться элитным ликером в модном открытом баре?
— Кто, я? — Я усмехнулся, намазывая масло на вафли и поливая их сиропом. — Никогда.
Бейли поднял бровь. Она слишком хорошо меня знала. До Бейли я проводил каждые выходные — и многие будние дни — уничтожая себя. Моя печень, наверное, была благодарна, что я встретил ее. И мои легкие. Моя статистика тоже была лучше. Я довольно хорошо сплотился раньше, но было удивительно, что разница не в постоянном похмелье.
— Возможно, Уорду пришлось вытаскивать мою пьяную задницу из Uber. — Я одарил ее застенчивой улыбкой. — Я не буду этого делать в этом году.
Бэйли посмотрела на меня поверх стакана апельсинового сока, сдерживая ухмылку.
— Надеюсь нет. Я не думаю, что смогу поднять тебя по ступенькам. В конце концов, ты будешь спать во дворе.
— Не волнуйся, я хочу быть трезвым к тому, что произойдет после гала-концерта. — Я отодвинул стул и откинулся на него, сосредоточившись на ней. Черт. Я не должен был позволять своим мыслям возвращаться в том направлении, в котором шел разговор.
— Это что? — Она выжидающе склонилась над столом, поставив один локоть на стол и опершись подбородком на руку.
— Модный секс.
Ее бровь слегка нахмурилась.
— Что такое модный секс?
— Как это звучит. Секс после того, как мы все приоделись, — сказала я, шевеля бровями. — Я сорву с тебя одежду и испорчу твою идеальную прическу и макияж.
— У тебя достаточно мозгов.
— Эти идеи берутся не отсюда.
Она смеялась.
— Я знаю.
Бейли
Всю неделю я работала над заполнением заявки на получение стипендии, и к субботнему утру все формы были заполнены, сочинения закончены, а рекомендательные письма получены. Идеально это или нет, но в какой-то момент мне пришлось нажать на курок и отправить его, а не редактировать в сотый раз.
В награду за его выполнение я позволила себе немного отклониться от бюджета. В конце концов, если бы я потратилась на платье для моего провального ужина в честь дня рождения с Люком, я могла бы оправдать покупку чего-нибудь для гала-концерта.
Перед походом по магазинам Шивон и я зашли в Starbucks, чтобы купить необходимый кофеин и сахар.
— На улице мороз, — сказала Шив, кивнув на мой напиток — ледяной карамельный макиато, — как только бариста поставила его на стойку. — Как ты можешь пить что-то холодное прямо сейчас?
— Так просто вкуснее. — Я пожала плечами. Холодный кофе с карамелью превосходит теплый кофе с карамелью независимо от температуры наружного воздуха. Я не устанавливала правила.
