Гарри осторожно ступил на ведущую вниз лестницу и отметил для себя, что внизу есть источник света, схожий с огоньком Люмоса. Стараясь даже громко не дышать, юноша сделал еще несколько шагов и тут раздался настолько душераздирающий крик, что Гарри пошатнутся. Ему пришлось вцепиться в выступ каменной кладки, чтобы удержаться на ногах. А крик все звучал и звучал. В нем было столько боли, что Гарри не выдержал и бросился вниз. Яркий свет немного ослепил его, но не помешал разглядеть корчащееся на полу тело. Когда глаза Поттера слегка привыкли, он пристальнее вгляделся в человека, не прекращающего кричать.
И… узнал в нем Дамблдора. «Оборотное или настоящий?» -Гарри не мог решиться сделать очередной шаг. Позади, на лестнице послышался топот нескольких пар ног - его друзья спешили на помощь.
Гарри решился и быстро приблизился к «Дамблдору». Человеку явно было плохо. Гарри увидел, как ядовито-зеленое сияние окружает левую кисть мужчины. Безымянный палец почернел на две фаланги и чернота медленно приближалась к его основанию. Рядом валялось древнее на вид кольцо с массивным черным камнем в серебряной оправе.
Гарри оттолкнул кольцо в сторону и схватил Дамблдора за руку.
- Секо, - прошептал он Режущее заклинание, касаясь кончиком палочки пальца Дамблдора.
Директор захрипел от боли, но в сознание не пришел.
- Стазис! - уже громче произнес Поттер, накладывая на кисть директора чары стабильности.
Почерневший палец, упавший рядом, вызвал у юноши тошноту и чувство вины.
- Гарри! Это ты кричал? -в помещение вбежали друзья Поттера.
Драко бросился к другу и присел рядом.
- Мне пришлось это сделать, -чуть подрагивающим голосом сказал Гарри, показывая на палец. - Думаю, это какое-то сильное проклятье.
- Это действительно директор? - удивленно спросил Рон, подходя ближе.
- Сейчас проверим, - сосредоточенно сведя брови, ответила Гермиона и направила палочку на пребывающего в обмороке Дамблдора. -Сентире!
Голубоватый свет охватил тело старика, но изменений никаких не произошло.
- Настоящий, - констатировал Гарри. - Как он мог допустить такую ошибку?
- А что произошло? - поинтересовался Драко, морщась при виде почерневшего пальца.
- Думаю, Дамблдор нашел кольцо. Не знаю, то, что мы ищем или иное, но по какой-то причине оно его заинтересовало. Причем настолько, что он надел его. -Гарри посмотрел туда, куда откатился перстень. -Нужно забрать кольцо и показать Регулусу. Драко, ты сделаешь это? Только не касайся руками.
- Не учи меня, как обращаться с темными артефактами, - огрызнулся Малфой и трансфигурировал из пыльной вазы небольшую шкатулку.
- А что делать с директором? - спросила Гермиона. - Мы не можем его тут оставить. Но и «Ночным рыцарем» нельзя пользоваться.
- Почему нет? Укутаем его в мантию и отвезем к Хогвартсу, - предложил Драко.
- Отлично, - одобрил Гарри. -Отправляемся.
Драко спрятал шкатулку в карман, Поттер, наколдовав что-то подобное, кончиком палочки закатил внутрь отрезанный палец и принялся помогать Рону заматывать директора в мантию.
- Мобиликорпус, - скомандовала Гермиона, поднимая тело Дамблдора.
Их эскапада оказалась довольно удачной. Сонный и пустой «Ночной рыцарь» доставил их в Хогсмит, а оттуда Гарри, устроив директора перед собой на метле и радуясь, что старик хоть и высок, но худ, полетел в сторону Хогвартса. Драко пообещал, что доставит оставшуюся компанию на Гриммо и Гарри постарался не волноваться еще и за них.
Дамблдор вдруг начал сильно подергиваться и Гарри понял, что довезти его самостоятельно не сможет. Выдавать себя не хотелось, но выбора не было. Спустившись к земле и зависнув в метре над ней, Гарри вызвал Патронуса.
- Приватус! Северус, если вы в замке, прошу встретить меня на дороге в Хогсмит. С профессором Дамблдором случилась беда, я не смогу доставить его в замок в одиночку.
Сияющий олень помчался вперед, а Гарри, поправив бесчувственное тело, полетел следом, стараясь не подниматься слишком высоко.
Когда действие оборотного закончилось и тело начало изменяться, пришлось снизить скорость, но совсем останавливаться Гарри не стал. Зрение поплыло, поэтому юноша больше угадал, чем узнал в быстро приближающейся фигуре Снейпа.
- Поттер! - шипению Северуса позавидовал бы и василиск. - Вы совсем тронулись умом? Весь орден старается обеспечить вам безопасность. Вот такая от вас благодарность? Мальчишка!
- Северус, отругаете меня потом, - Гарри в одно ухо впустил, в другое выпустил. - Вы мне поможете? - Он размотал мантию.
Если бы взглядом можно было испепелить, от Гарри осталась бы лишь кучка пепла. Но в этот момент Дамблдор очнулся и захрипел:
- Северус…
Снейп перехватил его, избавив Поттера от тяжелой ноши, и проворчал:
- Брысь с метлы. Пейте свое оборотное и быстрым шагом в Хогвартс. Жду вас в своем кабинете. - Зельевар угрожающе зыркнул и спихнул Поттера с метлы.
Спустя мгновение, за ними только снег взметнулся.
- А ничего, что я ничего не вижу? - проворчал Гарри и полез в карман за оборотным, посмотрел, а потом спрятал обратно. - И как он догадался, что я пользовался зельем?
Ворча и оступаясь на каждом шагу, уставший Поттер плелся в школу, догадываясь, что Снейп из него вытрясет душу. Но сбежать - сделать еще хуже.
- Не будет же он меня… шлепать? - проворчал Гарри, подрагивая от холода и ускоряя шаг. - А к его ругани я уже привык. Хотя… сейчас Северус так зол…
Но как бы Гарри не хотелось отстрочить казнь, замок быстро приближался.
Подземелья встретили юношу тишиной и ощутимой прохладой. На тихий стук в дверь кабинета никто не ответил, поэтому Гарри просто толкнул ее, без всякой надежды.
Однако, Снейп был тут. Он сидел возле Дамблдора, прикрыв глаза, и водил палочкой над безвольно лежащей кистью, на которой не хватало одного пальца.
Гарри тихо приткнулся рядом на полу и поставил возле себя коробку с пальцем. Снейп мельком взглянул на него, продолжая колдовать над рукой директора.
- Спасибо, мой мальчик, - слабо прошептал Дамблдор, приоткрывая глаза.
- Пока не за что, - сухо ответил Снейп. - Придется еще долго пить зелья, которые я приготовлю. И то… гарантии на полное выздоровление не даю.
Гарри опустил глаза и пошевелил пальцем коробку, понимая, что сейчас Снейп переключится на него.
- Альбус, зачем вы это сделали? Кому, как не вам, знать, какими опасными бывают артефакты.
- Кольцо, - прошептал директор. - Где оно?
- Спросите у Поттера, - ядовито сказал Снейп, резво переведя стрелки.
Дамблдор выпрямился в кресле и посмотрел на Гарри у своих ног.
- А причем тут мальчик?
- Он вас доставил в Хогсмит и протащил пол дороги к замку на древней метле, - Снейп встал, возвысившись над Гарри.
