— Как дела, Крейн, это Логан. Надеюсь у тебя всё хорошо, чувак, — он делает паузу и откашливается. — Послушай, я хотел сказать тебе, что сегодня вечером у меня на пляже будет барбекю в честь моего дня рождения. Было бы здорово, если бы ты смог заскочить. Никаких вопросов или чего-то в этом роде, я просто соскучился по тебе, приятель. Начало в шесть на Атлантик-Бич.
Сообщение подходит к концу, и отчаяние в голосе Логана сильно ударяет меня под дых. Я не разговаривал с ним с самых похорон. Он был моим лучшим другом, и я закрылся от него, как и от всех остальных, кто был в моей жизни, когда умерла Зои. Когда я покинул город, я оставил свою прежнюю жизнь и всё, что было её частью. Я отдалился от них и убедил себя, что им будет лучше без меня, хотя на самом деле я не мог вынести тяжести их горя и постоянных напоминаний о Зои. Это был эгоистичный поступок, и я знал это, но в одиночестве и пьяным было намного легче пережить эти дни, чем притворяться и сталкиваться с демонами, которых я всё ещё боюсь. Присев на диван, я смотрю на остатки своей жизни. Наполненные алкоголем ночи, в надежде притупить боль, и случайные драки то здесь, то там — всё, из чего теперь состоит моя жизнь.
Выйдя на балкон, я решаю позвонить Айви и попросить совета. Тёплый ветерок приятно обдувает кожу.
— Всё в порядке? — тут же отвечает она.
— Да, а что?
— Я только ушла, а ты уже звонишь.
Я смеюсь над её замечанием, она всегда так сильно заботится о других.
— Я в порядке. Я просто хотел посоветоваться с тобой. Сегодня день рождения Логана.
— И что?
— Он только что оставил мне сообщение с приглашением на барбекю сегодня вечером…
— Ты должен пойти.
— Я знаю, что должен. Но не думаю, что смогу быть рядом с ним, — признаюсь я расстроенным голосом.
— Крейн, он твой лучший друг. Ясно, что он заботится о тебе. Иди, выпей немного, расслабься, повесились с Логаном. У тебя есть возможность сделать его праздник лучше. А если кто-нибудь начнёт задавать тебе вопросы, просто скажи, что сегодня день Логана, а не твой. Это будет приятная встреча для вас обоих. Я даже могу отвезти тебя, если это поможет.
— Айви, это очень мило с твоей стороны, но я могу вызвать такси.
— Так ты поедешь?
Чёрт возьми, женщины иногда так изыскано манипулируют мной.
— Хорошо, я поеду, если ты пойдёшь со мной. Но ты будешь за рулём, и мне, возможно, понадобится пинок под зад, чтобы выйти из машины.
— Ладно, я поеду с тобой. Во сколько мне за тобой заехать?
— В пять тебя устроит?
— Абсолютно!
Мы заканчиваем разговор, и я знаю, что мне необходимо снять мерки для смокинга, иначе моя сестра абсолютно выйдет из себя. Просматривая свои сообщения, я нахожу среди них смс от неё и вижу множество новых, которые она уже успела прислать мне, паникуя и умоляя меня сделать это для неё. Поэтому я отвечаю ей эсэмэской: «Собираюсь, чтобы сейчас же снять мерки!»
У моей сестры добрые намерения. Она просто пытается делать множество дел одновременно, и из-за этого, как и из-за многого другого, мы отдалились друг от друга. Это больше моя вина, чем
чья либо ещё, но мне теперь наплевать на всех, даже на себя.
Опрокидываю ещё одну рюмку, прежде чем почистить зубы, алкоголь проходит через мой организм, и я благодарен Айви за то, что она согласилась отвезти меня. Её легкий стук в дверь застигает меня врасплох, хотя я знаю, что она вот-вот должна приехать. Забежав в ванную, я быстро полощу рот жидкостью для полоскания рта, чтобы скрыть следы выпитого.
И стоит мне открыть дверь, как у меня перехватывает дыхание. Её волосы распущены и не уложены — я никогда не видел их такими — а потом мои глаза сканируют её тело, и я отгоняю неуместные мысли.
— Входи, — говорю я, наклоняясь и нежно целуя её в щеку. — Ты хорошо выглядишь, просто отлично, — произношу я.
— Спасибо, ты тоже. А здесь неплохо, ты прибрался?
— Да, сегодня у меня было немного времени; это было довольно мерзкое состояние.
Она смеётся и проходит к дивану, я же слежу за её задницей, обтянутой обтягивающими шортами. Её безупречные ноги заставляют меня думать, каково было бы трахнуть её. Проводя руками по лицу, я пытаюсь унять свои грязные мысли, поэтому произношу:
— Мне нужно причесаться и можем ехать.
Айви садится на диван и берет кольцо Зои. Я так и не решил, что сделать с ним, когда убирался сегодня, и сожалел, что не оставил его у Зои, при её кремации. На меня сразу же накатывает боль и воспоминания, стоит мне только подумать о том, чтобы просто отнести его в другое место.
Зайдя в ванную, я плескаю немного воды на лицо и провожу рукой по волосам. Глядя на своё отражение в зеркале, на человека, которым я стал, то я почти не узнаю себя. Прошлое изуродовало меня, воспоминания о прошлом, о Зои, всё это сломало меня, и теперь я просто потерян, зачах.
Вытирая подступившие слёзы, я говорю себе, что должен что-то изменить, должен попытаться преодолеть всё это как можно скорее и как можно лучшим для себя способом и каким-то образом найти в себе мужчину, которым я должен стать. Потому что человек, которым я был раньше, умер, когда Зои сделала свои последние три вдоха.
Возвращаясь в гостиную, я замечаю, как Айви рассматривает кольцо и тут же кладёт его обратно на кофейный столик. Она смотрит на меня так, словно сделала что-то не так, и я сажусь рядом с ней, глядя на золотой ободок, сверкающий в лучах солнца, на бриллиант, сверкающий так же сильно, как и в тот день, когда я подарил его Зои.
— Ты заберёшь её кольцо ради меня? — спрашиваю я Айви.
Она непонимающе смотрит на меня и спрашивает:
— Зачем?
— Я больше не могу его здесь держать. Это самый маленький предмет в комнате, но это всё, что я вижу.
— Почему бы тебе не спрятать его подальше или не отнести в городскую квартиру?
Через несколько секунд я поднимаюсь с дивана. Очевидно, девушка даже и не может предположить, насколько мне плохо на самом деле. Глядя на Айви сверху вниз, я делаю глубокий вдох, в надежде подавить очередной приступ душевной боли и сдержать эмоции.
— Я не могу ничего сделать. Я ничего не могу сделать без Зои, — глаза наполняются слезами, и я отворачиваюсь от неё как грёбанная девчонка.
Иду на кухню, хватаю бутылку текилы и делаю огромный глоток. Горло сильно обжигает, но это не больнее, чем боль, которая уже горит внутри меня. Айви подходит сзади и обнимает меня. Я смотрю на её руки и хватаюсь их.
— Я понимаю тебя, иногда я чувствую то же самое, — говорит она мне в спину. — Но это неправильно. Просто принимай каждый момент жизни, принимай его таким, какой он есть, и следуй за ним как по течению. Это то, чему ты научил меня, и это действительно помогает.
Я киваю, делая ещё один глоток текилы. Айви отпускает меня и поворачивает к себе. Я смотрю в сторону, не в силах встретиться с ней глазами, потому что они полны слёз, и я закрываю их, я разбит и уничтожен горем. Тем не менее, я застигнут врасплох от ощущения её мягких пальцев, стоит ей коснуться ими моих щёк. Я открываю глаза и смотрю на девушку. Она ободряюще улыбается и произносит:
— Просто дыши, Крейн.
Я медленно выдыхаю в надежде перестроить свои мысли. Я должен отпустить Зои, она не вернётся, несмотря ни на что. Мне нужно послушать Айви и начать концентрировать на каждом отдельном моменте жизни… потому что сейчас это всё, что у меня есть. Это всё, что остаётся всем нам, и я лучше, чем кто-либо, знаю, как всё быстротечно в жизни и как всё может изменится в один момент.
— Спасибо, — благодарю её я, кладя руки на хрупкие плечи Айви.
— Ты что, издеваешься? Ты так много сделал для меня, Крейн, и столько раз напутствовал меня, что я даже сбилась со счёта. Это самое меньшее, что я могу сделать. — поцеловав её в лоб, я крепко обнимаю её и кладу подбородок ей на макушку.
Она так хорошо пахнет. «Чёрт возьми, Крейн, возьми себя в руки».
