Добиться приглашения в Хогвартс оказалось не так уж сложно. С Дамблдором мы давно знакомы, к тому же он остро нуждался в преподавателях Защиты от Темных Сил, а я преподавал похожую науку в Друмштранге. Так что моя кандидатура была подходящей по всем статьям. Когда я пришел в школу, мне показалось, что справиться с тобой будет легче легкого. Но это оказалось далеко не так. Несмотря на свою репутацию, ты был осторожен, к тому же у тебя были ангелы-хранители: друзья, подданные и Снейп. Северус - странный человек, он может выглядеть суровым и неприступным, но очень верный, он отдал бы жизнь за тебя. Такая преданность много стоит в нашем мире. Пока Снейп был рядом, единственное, что я мог, это обезопасить себя с помощью связи кровного братства и подсказать одно заклинание, которое должно было сделать тебя менее внимательным. Пусть на это ушло больше времени, но, в конце концов, все сработало как надо. Ты же не знаешь, что чары маскировки, которые я подсказал вам с мисс Грейнджер, при длительном его применении делают человека более пассивным, апатичным, они начинают вытягивать его силы. Я видел даже сквозь чары, как ты вымотан, и ждал, когда ты начнешь допускать ошибки. Но чем дольше я ждал, тем больше ты набирал сил. Чары не справлялись с переменами, происходящими в твоем теле и сознании. Мне становилось понятно, что я проигрываю. Пришлось импровизировать.
Тебе никогда не казалось, что наш директор напоминает паука, который очень не любит когда из его сети выскальзывает крупная добыча? Поэтому хватило нескольких намеков на вашу связь со слизеринским деканом, а так же о том, что ты скрываешь новые способности и знания, как последовала ментальная атака на тебя. Альбус просто не мог не залезть в твою голову, он крайне любопытный старичок. Но и тут поперек дороги встал Северус. С оной стороны он помешал мне, с другой - только укрепил Дамблдора в его подозрениях. Не нужно быть гением, чтобы понять, что директор с тем же рвением, что некогда сводил вас, будет ставить препоны. Просто так, на всякий случай. Но этого было мало, Снейп мне мешал даже так, одно его присутствие укрепляло твой дух, а если бы с тобой начало что-то происходить, он не оставил бы это без внимания. Мне нравился Северус, но он мне мешал, потому я выдал его Волдеморту, как одного из тех, кто активно тебе помогает. Нет, во мне нет любви к этому выскочке, но враг моих врагов - мой друг, так всегда меня учили.
Но я опять недооценил вашу связь. Теперь пришла твоя очередь спасать своего наставника. Однако колесо уже закрутилось, и ничего нельзя было изменить. Волдеморт испугался твоих новых талантов, правильно связав их со своим некогда ручным алхимиком, и предпринял попытку уничтожить один из источников твоей силы. А Дамблдор всячески ему помогал, опоив Северуса сонным зельем. Но не сердись на своего директора, Гарри. Его можно понять. Снейп - отыгранная фигура: как шпион он уже ни на что не годен, да и его верность уже под вопросом. От балласта лучше всего избавляться заранее, а от джокера тем более. Так, на всякий случай. События Хеллоуинна поставили тебя на край, но Мальчик-Который-Выжил опять подтвердил свое прозвище. Ты знаешь, что я пытался уже тогда убить тебя? Если бы это получилось, все вполне могли списать на нападение Упивающихся. Но я не нашел тебя на месте. Сказать, что я был огорчен, значит, не сказать ничего.
Но, так или иначе, это сражение вымотало тебя, усугубив действие чар. А вынужденное отсутствие Снейпа делало тебя еще более уязвимым. Дамблдор хотел обезопасить себя и свою игру, но тем самым открыл тебя для моих ударов. Тебе продолжало везти, но я знал, что это ненадолго. Убедить мисс Грейнджер в том, что ты что-то скрываешь, было не трудно, она и так это видела. Эта леди очень умна и наблюдательна, но любого можно обыграть, когда тебе доверяют. Всего-то и нужно, что подкинуть идею и намек на ее решение, дальше она все сделает сама. Я знаю, что произошло на ваших тренировках. Мне жаль, что пришлось пожертвовать подающей столь большие надежды ведьмой. Может быть, я еще смогу все исправить, если не для ее репутации, то хотя бы подправить ее самомнение. Мне не хотелось бы, чтобы она пострадала больше, чем это уже произошло. Уж можешь мне поверить. Но что-то опять пошло не так, и ты снова остался пусть слабым, но живым. И я знал, что ты придешь сегодня ко мне.
Это мой последний шанс, Гарри. Сегодня полнолуние, это самый тяжелый для тебя день, ты беззащитен предо мной, и, когда я доведу ритуал до конца, древнейшие могут больше не беспокоиться: даже несмотря на свою силу, ты навсегда растворишься в сумраке загробного мира и никто не найдет там даже твоей тени. Ты станешь свободным, мальчик, свободным от долга, от предсказаний, от клятв. Разве тебе этого не хочется?
* * *
Что мог на все это ответить Гарри?… Он то и дело то проваливался куда-то, то воспарял к небесам. Голос Поэнари звучал для него как колыбельная, юноша даже не был уверен, что слышал всю историю и что ему это не приснилось. Он чувствовал себя маленькой песчинкой, которую то и дело подбрасывает морская волна. Он не знал, сколько он пролежал здесь, временами ему начинало казаться, что уже прошла вечность. Он слушал о событиях последних недель, но они его не трогали. Ему было все равно, что случится с ним дальше, и о каком ритуале говорит его палач. Но тут его спокойствие было потревожено. Что-то происходило в комнате. Гарри приложил все силы, чтобы открыть глаза, его могущества еле хватило на такое простое движение. И он увидел, что в комнате прибавилось народу. Прямо над его изголовьем стоял седовласый маг, в котором Гарри опознал Оливьера. Холодные пальцы растирали ему виски, тогда как черные глаза были устремлены на двух других мужчин. Поэнари стоял на коленях перед высоким рыжим человеком. Нет, не человеком, вампиром. Гарри очень четко это осознал, хотя и не смог бы объяснить, почему так решил. Юноша прислушался, пытаясь понять, что же происходит.
- Я выполню ваше требование, еще полчаса, и вам больше нечего будет бояться, - голос Поэнари звучал умоляюще.
- Ты опоздал, - тихо ответил незнакомец. - Мы разрываем договор, за этого мальчика просили те, кому мы не в силах отказать.
- Он же…
- Да, мы знаем. Но он заключил с нами договор через своего человека. И кланы приняли его условия. Мы поддержим его, как истинного Лорда, и будем исполнять заключенный договор.
- Но мой сын… - отчаяние отца было неподдельным. Гарри хотел было что-то сказать, но вампир опередил его:
- Мы примем его в свой круг. Твой сын будет жить, даю тебе слово. Но за это ты заплатишь своей жизнью, как и предлагал изначально.
- Да, конечно.
Гарри было странно видеть, как человек с такой радостью соглашается на смерть, но припомнил свою маму, которая сделала фактически то же самое. Еще более странно было наблюдать, как вампир подобно змее ударил клыками в шею своей жертвы и стал пить, впитывая самою его жизненную силу. Через несколько долгих минут, рыжеволосый вампир аккуратно опустил мертвое тело на холодный каменный пол.
