- Началось! – тихо объявил он.
- Так сразу?! – возмутился не отошедший от сна Арон.
Поцеловав сонную Сольвейг, и взглянув на ребенка, он нехотя выполз из-под теплого крыла. Натянув сапоги и комбинезон, он уже на ходу застегнул куртку. Было слышно, как за стенами дворца взревели двигатели кораблей, содрогнув предрассветный город. Пробежав по длинной галерее, Арон не встретил никого. Лишь на минуту задержался все у того же зеркала. Теперь смотреться в него можно было без трепета и сожалений. Вид его вернулся к норме. Внешне Арон выглядел так же, как запомнили его жители деревни. Разве что волосы так и остались седыми. Добежав до зимнего сада, Арон скатился по широким перилам и покинул стены дворца. Охрана у ворот почтительно расступилась. По пути к взлетной площадке, к ним присоединилось еще трое механических солдат, тащивших за собой двоих заспанных лекарей и сумки с личными вещами.
Светало. Истребитель, пилотируемый Эсхилом, уже парил в вышине, согласно протоколу прикрывая взлет группы. Десантный корабль тоже оторвался от земли и парил в паре метров от нее. Второй такой же, как и обещал Арон, остался на приколе недалеко от стен дворца. Кроме нескольких стражников на площадке стояло с десяток заспанных зевак из числа горожан. Чуть позже приземлились старина Хаук и, конечно же Уна.
Пожав старику руку, Арон слегка приобнял мать и хотел было двинуться дальше. Но она резко одернула его. Арон сконфуженно глянул на Хаука, и перевел взгляд на мать.
- Я полечу с тобой! – категорично заявила она.
Арон снова взглянул на Хаука, но тот лишь развел руками.
- Ты тоже? – обратился он к старику.
- Что ты! Слава богу я не твоя мать. Похоже, что ей не терпится увидеть внуков… – усмехнулся он, не скрывая иронию.
Арон как-то совсем упустил этот факт из виду. И ведь правда, это было шуткой только отчасти. Если он ее сын, то его дети соответственно….
- Твое появление сведет на нет мои усилия. Я специально просил у Ангуса врачей из числа бескрылых. Люди могут испугаться.
- Если им суждено обделаться, они сделают это куда раньше! – она ткнула пальцем в сторону ревущих в небе машин.
- Твоя правда. Прости. – Арон задумался.
- Хуже точно не будет, – подбодрил его Хаук. – Что касается детей, твоя мать сущий ангел. И это чистая правда.
- Ясно, – коротко кивнул Арон.
Пожав еще раз руку Хаука, он взял мать под локоток, и быстро повел за собой. Он хотел помочь ей подняться по аппарели, но та, оттолкнув сына, гордо взошла на борт. Следом взобрались медики со своими сумками. Последними вбежали двое серых и двое темных солдат. Грузовое судно с усиливающимся ревом оторвалось от земли и аппарель быстро закрылась. Звонко сработали фиксаторы груза, звякнули запоры внешних люков. Арон плюхнулся в кресло, отодвинув крыло Уны в сторону, и взглянул в низ. Через маленький иллюминатор в полу было хорошо видно весь город. Он быстро удалялся, оставаясь где-то внизу. А потом и вовсе скрылся из виду.
Вот и все…. Красивая сказка кончилась, дальше его ждала уже другая жизнь. И только сидящая рядом Уна напоминала о том, что все это явь, а не вымысел. Примерно через пол часа полета на связь вышла Кили. Эсхил тут же перевел ее на Арона. Уна ошарашенно смотрела, как ее сын разговаривает сам с собой. Позднее он, конечно, посвятит ее во все тонкости, и вживит такой же передатчик. Но сейчас нужно было спешить. Эзрин, глава поселения уже начала подготовку к родам. Воды отошли пока у двоих. Арон тут же известил об этом лекарей, и те, с опаской отстегнув ремни, подготовили экстренный контейнер, прозорливо собранный накануне.
Уна выглядела бледно. В полете она чувствовала себя крайне некомфортно. Тесный трюм с низким потолком довлел над ней. Но она стойко терпела. Ведь это было ее решение. Арон обнял мать и поцеловал ее руку. Лететь оставалось совсем не долго, минут двадцать. Эсхил час назад снял силовое поле и подсветил место посадки. Вдалеке уж виднелись очертания огромного горного массива, в недрах которого пряталась та самая долина. Всматриваясь в даль, Уна заметила короткие яркие всполохи в горах.
- Что это? – встревожилась она.
- Волки… – скупо ответил один из солдат.
- Как так, снова? – удивился Арон.
–Они скопились на горном плато, над долиной. Силовой купол сейчас отключен. Волков ничего не сдерживает. Истребитель проводит частичный отстрел.
- Частичный? – повторила Уна.
- Да. Племени нужно чем-то питаться, – лаконично ответил солдат. – А волки приходят сами. У них отличное мясо. Нужда в охоте отпадает.
Уна взяла Арона под руку и прижалась к его плечу. Она чуть заметно дрожала. Через несколько мучительно долгих минут, корабль пошел на снижение. Иллюминаторы заслонили темные скалы. На мгновение внизу мелькнул водопад. Судно плавно развернулось и пол дрогнул. Громко взвыв, двигатели сменили рев на свист, а потом, и вовсе затихли. Когда снаружи осела пыль, корабельная аппарель, щелкнув замками, опустилась на землю. Включился внешний свет. Хотя солнце уже взошло, в долине еще царил мрак. Первые лучи только-только коснулись скальной верхушки.
Арон первым ступил на поляну. Как и было задумано, грузовик сел недалеко от водопада. Здесь все изменилось. Появились хозяйственные постройки, бревенчатые дома. Бродил кое какой испуганный скот, истошно лаяли собаки. Из полумрака на встречу кузнецу двигались четыре фигуры. Он сразу узнал Кили и Эзрин. Имен мужчин с копьями он не вспомнил. Кили робко попыталась его обнять. Хоть он и говорил ей как все будет, она все же с опаской косилась на странных солдат и ужасный корабль.
Успокоив беременную Кили, Арон поздоровался с Эзрин. Та к его облегчению отнеслась ко всему философски. Последними борт корабля покинули медики, ведущие под руки бледную Уну.
- Ты же сказал, что крылатых не будет… - обомлела вдруг Кили.
- Успокойся, – как можно дружелюбнее улыбнулся Арон. – Это моя мать.
- Мать? - переспросила Эзрин, выказав еще большее удивление.
