Фрида Митчелл - Льдинка на ладони

Фреда МИТЧЕЛЛ

ЛЬДИНКА НА ЛАДОНИ

Перевод с английского А. С. Мельников

Анонс

Все изменилось в жизни мультимиллионера Уоттса в тот миг, когда в его офисе появилась молодая секретарша. Путь друг к другу людей, находящихся на разных ступенях социальной лестницы, непрост. Но любовь побеждает все.

Для широкого круга читателей.

* * *

Дни тянулись за днями. Миновал месяц, за ним - второй, а Сильвия все никак не могла привыкнуть к тому, что теперь она уже не миссис Брайт, а вдова Брайт.

Джонатан умер внезапно, всего через несколько месяцев после рождения их дочери, крошки Кэтрин, и с этого момента время для Сильвии словно остановилось. Если она и замечала ход времени, то только по тому, как подрастала девочка. Она вспоминала, что скоро Рождество, потому что надо было позаботиться о подарках для дочки, понимала, что пришла весна и нужно менять коляску для прогулок.

Каждый день был заполнен заботами и хлопотами. Сильвия овладела машинописью и стенографией, что давало ей возможность периодически зарабатывать немного денег, и ждала, когда Кэтрин подрастет, чтобы можно было найти постоянную работу.

Предвидела ли она какие-то иные изменения в своей жизни? Ждала ли чего-то от будущего? Пожалуй, нет. Во всяком случае, волшебным сказкам, в которых Золушки в один миг превращаются в королев, давно не верила.

Глава 1

- Надеюсь, Ленмон, что на этот раз вы не пытаетесь подсунуть мне какую-нибудь безмозглую вертихвостку, которую цвет лака для ногтей волнует больше, чем работа.

- Мистер Уоттс...

- Вчера вечером я изложил вам все мои требования к кандидатуре секретаря, и мне нечего больше добавить. Она должна быть средних лет... Юбка ниже колена... И печатать должна быстро и безукоризненно. Понятно?

- Послушайте, мистер Уоттс...

Сильвия стояла у дверей кабинета, в котором происходил этот разговор. Полминуты назад здесь ее оставил мистер Ленмон и попросил подождать немного. Он виновато улыбнулся ей, затем прошмыгнул в святая святых кабинет президента и исполнительного директора компании "Уоттс энджиниринг" и постарался поплотнее закрыть за собой дверь. Однако она приоткрылась, оставив крохотную щелочку. Слов мистера Уоттса Сильвия не могла не слышать, и они повергли ее в несказанное изумление.

- Вы обратились в другое агентство? - спросил энергичный мужской голос.

- Да, мистер Уоттс. - Сильвия представила себе худое лицо Ленмона, побледневшее от беспокойства. - Разумеется. Но вы же понимаете, и сами предупредили меня об этом, что многие подходящие кандидатуры уже распределены.

- Что вы хотите этим сказать?

- Смею вас заверить, что дама за дверью обладает множеством достоинств. Я уверен, что она соответствует всем вашим требованиям в том, что касается деловых качеств.

Ленмон был явно в нервном трансе. Его заверения показались Сильвии неубедительными, и мистер Уоттс, по-видимому, того же мнения.

- Неподражаемая белокурая секс-бомба, не правда ли? - с издевкой в голосе сказал мистер Уоттс. - Поймите же наконец, что пройдет еще несколько месяцев, прежде чем миссис Сэлсер вернется из этого чертового отпуска по беременности. А у меня уже побывали здесь две дамы, которых деньги на моем счету явно интересовали значительно больше, чем та работа, ради которой их наняли. Ничего не имею против девушек в коротких юбках, которые любят строить глазки мужчинам, но только не у меня в офисе. В другом месте и в нерабочее время. Вы уверены, что ваша кандидатка не из таких?

Ну, довольно!.. Сильвия толкнула дверь и вошла в просторный кабинет, стены которого были затянуты плюшем. Она даже не дала себе труда подумать, что скажет хозяину кабинета.

- Извините за вторжение, джентльмены, - произнесла она холодно, взглядом, полным презрения, окинув мужчин, стоявших у окна. - Случилось так, что я слышала ваш разговор и не вижу смысла здесь дольше оставаться. Поэтому я удаляюсь... Желаю вам приятного дня, мистер Уоттс, - произнесла она язвительно-вежливо и тут же повернулась, чтобы уйти.

- Ни с места! - прозвучал решительный голос президента.

- Что?

Сильвия взглянула ему прямо в глаза - голубые и бесконечно холодные. Он позволил себе быть с ней невероятно, непростительно грубым. Но если мистер Уоттс думает, что она будет перед ним пресмыкаться, он ошибся, и ему придется очень скоро убедиться в этом.

- Какого черта вы без приглашения врываетесь в мой кабинет? - рявкнул президент.

Сильвия вспомнила, с каким презрением он произнес слова "белокурая секс-бомба". Да, она действительно блондинка, в этом он не ошибся. Но она не собиралась ни в чем уступать этой свинье, этому женоненавистнику.

- Это просто смешно, мистер Уоттс, - холодно произнесла она, мысленно благодаря судьбу за то, что в то утро ей пришло в голову надеть свой лучший костюм, а не обрядиться в привычные для нее блузку и облегающую юбку. - Я и не собиралась врываться в кабинет - вы это прекрасно знаете. Я стояла за дверью, где меня оставил мистер Ленмон, и дверь эта оказалась приоткрытой. Так что мне было хорошо слышно каждое ваше слово. Принимая во внимание тот факт, что я удовлетворяю лишь одному из ваших требований, высказанных в весьма живописной форме, я пришла к выводу, что мне нечего больше здесь ждать.

- Какому именно требованию? - холодно спросил президент.

Лицо его больше не хмурилось, но и приветливым его тоже нельзя было назвать.

- Скорость, с которой я печатаю, полагаю, вас могла бы удовлетворить. В остальном я - блондинка, мне двадцать семь лет, а что до юбки, - Сильвия взглядом указала вниз, на расклешенный подол, закрывавший ноги почти до щиколоток, - то ее длина явно больше установленной.

Последние слова были сказаны самым серьезным тоном.

- Действительно...

Мистер Уоттс скользнул быстрым взглядом по фигуре Сильвии, задержавшись на секунду на маленьких ножках в легких, словно паутинка, чулках.

- Нет, в самом деле.

- Всего доброго, мистер Уоттс.

Сильвия собралась было уйти, но тут снова прозвучал холодный голос президента:

- Здесь я нанимаю и увольняю людей. Вы пришли для беседы и должны понимать, что я не могу терять даром время. Садитесь, мисс...

- Я постою... А мое имя - миссис Брайт, - сказала Сильвия, постаравшись придать голосу как можно больше холодности.

- Вы замужем?

По лицу президента Сильвия поняла, что он испытал чувство некоторого облегчения, несмотря на ее дерзкие ответы. А чего еще он ждал, черт возьми? Что при первом намеке на благосклонность с его стороны она прыгнет через стол и начнет стаскивать с него штаны? У этого человека, без сомнения, преувеличенное мнение о собственной персоне.

- Да, но мне кажется...

- Садитесь, пожалуйста, миссис Брайт. Произошедшая в президенте перемена была неожиданной и удивительной. Мгновенно он превратился в идеального для секретаря босса - улыбался, стал приветлив, словом, сама любезность и доброжелательность.

- Похоже, мы с самого начала избрали неподходящий тон для разговора, но это целиком моя вина, - продолжал он.

Улыбка его была обворожительной, и Сильвия отметила это, усаживаясь в просторное, удобное кресло, стоявшее напротив великолепного сверкающего лаком стола орехового дерева. Мистер Ленмон между тем продолжал озабоченно порхать вокруг босса. Глаза его умоляли Сильвию вести себя благоразумно.

- Давайте забудем этот печальный эпизод и начнем все сначала, предложил мистер Уоттс.

Его живые голубые глаза снова устремились на нее, и Сильвия вновь с содроганием убедилась, насколько жестко их выражение. Знакомясь с культурой разных народов, она где-то вычитала, что глаза - зеркало души. И если это было правдой... Дрожь снова пронзила ее - на этот раз с удесятеренной силой.

- Я не знаю, насколько мистер Ленмон ввел вас в курс дела, но моя машинистка - опытная и трудолюбивая - сейчас находится в отпуске по беременности. - На лице президента при этих словах появилась такая выразительная гримаса, что стало ясно: он считает такое положение в высшей степени предосудительным. - Агентство, с которым мы имели дело до вчерашнего дня, предлагало нам... неадекватную замену.

Президент с новой силой обрушился на претенденток, уже побывавших в его офисе. Слушая его, Сильвия уныло кивала, а у самой в голове в это время проносилась вереница мыслей.

- На ближайшие несколько месяцев мне нужен секретарь, который мог бы работать по гибкому графику, напряженно, если потребуют обстоятельства, продолжал он холодно. - Миссис Сэлсер ушла в отпуск на месяц раньше ввиду некоторых осложнений в ее положении, которые невозможно было предвидеть. По этой причине я попал в весьма затруднительное положение, что мне вовсе не нравится, миссис Брайт. - На лице президента появилась ироничная усмешка, и он еще раз с расстановкой повторил: - Мне это вовсе не нравится.