- Это нам неизвестно. Нервные расстройства часто влекут за собой серьезные недомогания. Но не похоже, чтобы она собиралась умирать.
- Возможно, она уже умерла, - грубовато отозвался Дерек. - Она всегда была жизнерадостной, легкой на подъем. Сейчас же малейшее усилие дается ей с трудом.
И теперь, спуская на воду маленькую резиновую лодку, он знал, что именно должен сделать. Джентиана Маккелли расскажет все его матери - пусть даже придется похитить своенравную художницу.
Она уже ждала на берегу, когда лодка подплыла к каменной пристани. Сеттер сидел у ее ног и, уподобляясь хозяйке, излучал неприязнь. Ружья не было видно - скорее всего оно осталось в лодочном сарае. Дерек вспомнил о ее черном поясе по карате и усмехнулся: пожалуй, для него парочки умелых приемов будет недостаточно.
Лодка еще не успела ткнуться носом в камни, как он уже выпрыгнул прямо в мелкую воду с веревкой в руках. Стоило ему набросить петлю на валун, как пес с бешеным лаем рванулся вперед. Дерек тут же обернулся, готовясь встретить оскаленные зубы и когтистые лапы: с собакой он вполне мог справиться.
- Ко мне! - приказала Джентиана. Огромные глаза ее, казалось, занимали половину бледного лица.
Сеттер неохотно вернулся к хозяйке. Несмотря на агрессивность, животное явно было хорошо выдрессировано.
Дерек по-прежнему стоял у самой кромки воды, ожидая, когда женщина подойдет сама. Ему нужно было иметь хоть какое-то преимущество, чтобы не оказаться полностью в ее власти. Тело его и так уже почти дрожало от сексуального возбуждения.
Джентиана похудела, хотя разглядеть стройные ноги, тонкую талию и полную грудь под широкими джинсами и безразмерным свитером было довольно сложно. Глаза как будто впитали краски окружающей природы прозрачно-зеленые, с серебристыми искрами, они напоминали море перед грозой. Золотистая прядь выбилась из косы и трепетала на ветру, касаясь нежной щеки и шеи.
У Дерека едва не помутился разум при воспоминании, как он лежал рядом с ней, обнаженной и такой доступной, жаждущей его поцелуев и ласк. Как эти плотно сжатые губы приоткрывались, и...
Стоп! - приказал он себе, тряхнув головой.
Необходимо успокоиться, иначе еще секунда - и плотский инстинкт возьмет верх над волей и рассудком.
Пес словно перехватил мысли самоуверенного незнакомца и предупреждающе зарычал, обнажая острые белоснежные клыки.
- Сидеть, - тихо, но строго сказала Джентиана, останавливаясь метрах в трех от Дерека. Сердце ее бешено колотилось от смешанного чувства радости и страха.
Этого мужчину не назовешь трусом. Большинство непрошеных гостей стремились унести ноги уже после секундного общения с разозленным Джейком. И хотя Роган явно внутренне подобрался и не спускал глаз с пса, молодая женщина поняла, что ему хватит уверенности и умения, чтобы справиться с собакой.
Знает ли Дерек, кто она? От этой мысли по спине пробежали мурашки, но Джентиана бесстрашно подняла взгляд навстречу взгляду золотых глаз.
- Что тебе нужно?
- Поговорить с тобой. - По выражению лица нельзя было догадаться, о чем на самом деле он думает.
- Полагаю, я достаточно ясно дала понять, что мне нечего тебе сказать.
- Интересно, почему ты решила, что сможешь так просто от меня избавиться? Мне нужно многое от тебя услышать.
Джентиана нахмурилась. Она еще не видела его в таком состоянии: собранным, самоуверенным, излучающим энергию и готовность действовать. Три недели она то и дело вспоминала проведенную с ним волшебную ночь и даже представляла следующую встречу. Как он выслушает рассказ о смерти Эдди и поймет, что это была трагическая случайность.
Но в реальности все оказалось гораздо сложнее.
- Нет! - резко ответила молодая женщина, поднимая голову.
Дерек видел, как шерсть становится дыбом на загривке у собаки, как сеттер скалил зубы, изнывая от ревности и беспокойства.
Пожалуй, со временем можно неплохо подружиться с этим отличным псом чего не скажешь о хозяйке. Им никогда не стать друзьями, хотя он реально ощущал исходящие от нее волны так несвоевременно вспыхнувшего желания.
Словно подталкиваемый каким-то демоном, Дерек неожиданно сказал:
- А знаешь, вы с псом очень похожи - одинаково рыжие и злые. Он случайно тебе не родственник?
- Не вижу ничего смешного, - холодно отозвалась Джентиана. Пожалуйста, уходи.
Ласковая и одновременно жесткая улыбка искривила его губы.
- Не раньше, чем мы с тобой вспомним старые добрые времена, - произнес он с убийственной вежливостью.
- Старые добрые времена? - Кровь отхлынула от ее и без того бледного лица. - Я не знаю, о чем ты.
- Зато я знаю. - Дерек сделал несколько шагов навстречу. - И мне есть что сказать тебе. Так что наберись терпения выслушать.
Глухой рык вырвался из пасти Джейка. Однако пес не двинулся с места, ожидая приказа.
- Хорошая дрессировка, - похвалил Дерек, смотря Джентиане прямо в глаза. - Так ты дашь ему ту короткую команду, которую он явно мечтает услышать?
- Не сейчас. - Голос ее дрожал от сдерживаемого гнева. Она не смогла бы приказать Джейку броситься на непрошеного гостя, и это не укрылось от собеседника. - Сначала я тебя выслушаю.
- Почему ты не ответила на письмо моей матери? - резко, без всяких вступлений спросил он.
Глава 5
У Джентианы от страха свело живот, когда вслед за вопросом ее пронзил горящий взгляд золотых глаз - такой безжалостный и жестокий.
Итак, ему все известно, и он не намерен скрывать свои чувства. Конечно, Дерек, как и его мать, не испытывают к ней большой любви, но прозвеневшее в голосе обвинение болью отозвалось в ее сердце.
- Я уже рассказала миссис Калгривз, что произошло с.., с твоим братом, - собравшись с силами, произнесла она. - Пять лет назад она не поверила мне и не верит до сих пор. Более того, продолжает обвинять меня в смерти Эдди. И ты хочешь, чтобы я снова выслушивала оскорбления?
- Мать не поверила тебе, потому что история прозвучала весьма неубедительно. Ты должна была видеть хоть что-нибудь, - ровным тоном ответил Дерек. - К тому же очень странно, что твой отец, присутствовавший при так называемом несчастном случае, в результате которого Эдди погиб, отказался дать показания в суде.
- Не правда! - Джентиана из всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться или не накричать на Рогана. - Он сделал письменное заявление, которое потом забрал следователь в присутствии шефа местной полиции.
- Да, но оба были лучшими друзьями твоего отца, - возразил он.
Самолюбие не позволило Джентиане признать справедливость этого замечания.
- Не забывай, что через две недели после расследования мой папа умер.
- Знаю. - В голосе Дерека не прозвучало ни тени сочувствия. - Моя мать просила передать, что больше не винит тебя; сомневаюсь даже, что она вообще когда-либо имела серьезные подозрения на твой счет. Ее сильно потрясла смерть Эдди, и теперь она сожалеет, что оскорбила тебя под воздействием гнева и горя. Ей просто необходимо знать правду, потому что она очень больна.
Джентиана почувствовала угрызения совести, когда вспомнила усталое, несчастное лицо пожилой дамы, ее белые волосы, пять лет назад бывшие совершенно черными.
- Мне очень жаль, - с трудом произнесла она. Но что миссис Калгривз делала в отеле?
Ждала сына? Нет, вряд ли, ведь ее окружала целая группа спутников...
- Это заставит тебя изменить решение и рассказать правду? - Заметив ее неуверенность, Дерек сам ответил:
- Вижу, что нет. Ты ведь совершенно не обязана беспокоиться о ней.
- Ты меня шантажируешь, - хмуро отозвалась Джентиана, и так чувствуя себя не на высоте положения.
- Всего лишь говорю то, что есть. - Ни один мускул не дрогнул на его словно окаменевшем лице.
- Тебе не было никакого смысла приплывать сюда, потому что мне все равно нечего добавить. Я уже все сказала. И пожалуйста, уходи.
Джентиана резко развернулась на каблуках и пошла вверх по тропке. С каждым шагом она удалялась от своего счастья, но не могла остановиться. Издав на прощание свирепый рык, Джейк неохотно потрусил за хозяйкой, да и то только после того, как она его позвала.
- Джен, я не уйду! - крикнул ей вслед Дерек. - Мы с тобой еще не закончили!
Со стороны моря снова донесся оглушительный раскат грома. Молодая женщина обернулась, но на Рогана не посмотрела. Взгляд ее был прикован к темной полосе на горизонте.
- Ты, конечно, имеешь полное право здесь оставаться. Должно быть, ты очень везучий, раз сумел найти залив в такую погоду и не пойти ко дну. Но лучше все-таки слушать метеосводки: этот берег опаснее, чем кажется.
- Похоже на предупреждение, - насмешливо протянул Дерек.
- Это синоптики выносят штормовое предупреждение, - дрожащим голосом ответила она и опять направилась к домику.
- Я прослушал твои показания во время следствия, - снова крикнул ей вслед Дерек, уже не скрывая угрожающего тона. - В них достаточно противоречий, чтобы полиция опять открыла дело.
