Фрэнк предупреждающе направил указательный палец на Лео:
- Попридержи язык.
Глаза мужчины округлились:
- Ты защищаешь честь своего заклятого врага передо мной, одним из ее лучших друзей?!
Фрэнку не понравилось удивление, прозвучавшее в его голосе.
- Слушай, лучше не лезь сюда. Дело касается только меня и Джины.
Нет, Фрэнк этого так просто не оставит. Она может сколько угодно воображать, что, столкнув его в пруд, поставила жирную точку в их отношениях. Как бы ни так! Им еще о многом предстоит поговорить. Начиная с того, почему такая красивая, страстная и сексуальная женщина, как Джина Лейк, пишет эту галиматью в своей колонке...
Лео прервал его размышления:
- Не спорю. Ваше и Марвина.
- Как раз с ним я собираюсь сейчас встретиться. Почему мне никогда раньше не доводилось слышать, что у него есть дочь?
Лео посмотрел на приоткрытую дверь офиса и понизил голос:
- Об этом знают единицы, Фрэнк. Так решила Джина.
- Богатая доченька не хочет, чтобы люди знали, что папочка нашел ей денежную работу? Лео неодобрительно нахмурился:
- Марвин понятия не имел о том, что его дочь работала в его журнале, пока та своими силами не выбилась в журналисты. Сама. Мы встретились, когда оба еще только начинали здесь. Я - курьером, а она - простым клерком.
- Но почему? Если она хотела писать, мечтала о собственной колонке, то разве не могла просто попросить папочку?
- Таков уж характер! Могла, но не хотела. И если ты не понимаешь почему, то, значит, ничего о ней не знаешь.
Я знаю ее намного лучше, чем ты предполагаешь, приятель! - подумал Дэвис.
- Пожалуйста, Фрэнк, это очень важно для Джины. Ей так сложно было защитить свою мать и семью, когда Марвин умирал от желания сообщить всему миру, что она его дочь. Держи язык за зубами, ладно?
Фрэнк удивился верности Лео. Для парня, не закончившего колледж, и добившегося должности журналиста в солидном издании своим умом, сарказмом и писательским чутьем, в его поведении было слишком много от курицы-наседки.
- Мне пора идти. А то опоздаю на собственную казнь, - сказал Фрэнк, пожимая плечами. - Не переживай. Я никому ничего не скажу, - добавил он, прежде чем выйти из комнаты. Лео облегченно ухмыльнулся.
Десять минут спустя Фрэнк сидел в приемной перед офисом Марвина Лероя. Он только успел открыть номер "Женщины", который лежал тут же, на кофейном столике, как дверь открылась, и босс проревел:
- Фрэнк Дэвис уже здесь? - В дверном проеме показалась его крупная голова. Он увидел Фрэнка и поманил его, улыбаясь при этом. Так разевают пасть только крокодилы, нацеливающиеся на свою жертву.
Дэвис проследовал за ним в офис, где уже сидели два других сотрудника. Одним из них был его босс - главный редактор издания "Мужчина", Хьюго Гамильтон, вторым - дама, работавшая в "Женщине".
Может, Марвин предпочитает публичные казни?
- Доброе утро всем, - сказал Фрэнк, усаживаясь туда, куда указал Марвин.
Остальные кивнули. Хьюго сразу развернулся к боссу.
- Отличная вечеринка была в пятницу, Марвин, - сказал он, старательно кивая.
Фрэнк съежился на стуле. Ему вовсе не хотелось говорить о вечеринке. Особенно, в присутствии свидетелей.
Женщина, Белинда, - Фрэнк вспомнил ее имя, - присоединилась к хвалебной оде.
- Да, ваша жена - само очарование. Не успел Фрэнк ничего промолвить, как дверь распахнулась, и вошла та, о ком он столько думал.
- Привет, Джина, - кивнул Марвин, поднимаясь и указывая на свободный стул.
Фрэнк постарался как можно незаметнее осмотреть ее, пытаясь найти сходство с той самой нимфой на батуте, смешливой спасительницей, женщиной, в объятиях которой он узнал, что рай существует. Сегодня Джина выглядела абсолютно по-другому. Настоящая бизнес-леди: все пуговицы застегнуты, волосы затянуты в пучок, одета в синий костюм и белую блузку. По крайней мере, юбка короткая. Со своего места Фрэнк смог по достоинству оценить красоту ее длинных, стройных ног. Воспоминания о том, как они обвивали его бедра, заставили мужчину поерзать на стуле.
- Ну вот, все собрались, - сказал Марвин.
Джина осмотрела "собравшихся". Она кивнула Хьюго, улыбнулась коллеге по журналу и наконец заметила Фрэнка. Тот не удержался и подмигнул ей. Девушка пробормотала:
- Замечательно!
- Хьюго, Белинда и я сегодня утром обсуждали один проект, - начал Марвин.
- Идея принадлежала Марвину, - вставил Хьюго.
- Блестящая идея, - добавила Белинда. Фрэнк заметил, как Джина закатила глаза.
Марвин же не обратил никакого внимания на эту откровенную лесть.
- Мы решили создать совместный проект "Мужчины" и "Женщины".
Что еще за совместный проект? Что-то не нравится Фрэнку эта идея.
- Совершенно очевидно, что именно ваши колонки привлекли повышенный интерес к журналам, поэтому мы решили наградить каждого из вас в пятницу. Марвин поднял два конверта, но о вечеринке больше не заикнулся. - Теперь, благодаря вашим статьям о непримиримой войне полов на страницах моих журналов, их знают по всей стране. В общей сложности мы получаем тысячу писем ежедневно.
Интересно, если высчитать в процентах, то кто из них получает писем больше? Джина следила за ним уголком глаза, и Фрэнк понял, что она подумала о том же. Он усмехнулся. Так-так, значит, мисс Лейк хочет всегда во всем быть первой!
- Суть в том, что мы решили: вам пора поработать вместе. Так сказать, ноздря в ноздрю. Бок о бок. Рука об руку.
- Брось свои метафоры и переходи к делу, - поторопила Джина. Фрэнк заметил недоумение, мелькнувшее в глазах Белинды, ее начальницы. Очевидно, та не знала об отношениях между Джиной и Марвин ом.
Отец расплылся в довольной улыбке:
- Я как раз к этому подхожу.
Теперь, когда он знал о семейной тайне, Фрэнку бросалось в глаза то, с каким нежным одобрением Марвин смотрел на дочь.
- Мы хотим, чтобы вы с Дэвисом поработали вместе и доказали раз и навсегда читающей публике, кто из вас в современной Америке больше понимает в любви. Ты докажешь мистеру Дэвису, что идеальный мужчина - чувствительный герой романов, о котором ты постоянно пишешь.
Фрэнк фыркнул.
- А ты - что мужчинам нужны чисто физические отношения.
- Я не совсем понимаю... - начала было Джина.
- Ну, проще говоря, вы проведете совместное исследование. С настоящего момента ты и Фрэнк думаете вместе, работаете вместе, пишете вместе. Вы - на секретной миссии.
Фрэнк увидел, как кровь отхлынула от лица Джины, и почувствовал, как его челюсть напряглась.
Марвин продолжал, как ни в чем не бывало, будто не заметив ужаса дочери:
- Джина Лейк и Фрэнк Дэвис теперь официальные партнеры на баррикадах сексуальной революции.
Глава 3
Джина подождала, пока Хьюго и Белинда покинут офис, прежде чем высказать Марвину все, что думает по поводу его "проекта". Отец, очевидно, заметил огонь в ее глазах, так как попросил редакторов оставить их с Фрэнком и Джиной обсудить детали наедине. Как только они ушли, та встала и подошла к столу Марвина:
- Я ни за что, слышишь, ни за что не соглашусь.
- Хоть раз мы поняли друг друга, - пробормотал Фрэнк из другого конца кабинета. Джина проигнорировала его реплику:
- Мы - как масло и вода.
- Скорее, как масло и хлеб, - съязвил отец. Джина мысленно выругалась, допустив! такой промах. Она посмотрела через плечо, молясь, чтобы Фрэнк хотя бы это не услышал. Тот смотрел в потолок, сама святая невинность, на его лице играла хитрая улыбка. До его ушей дошло все.
- Это вовсе не смешно!
- Не сердись, - сказал отец. - Поставь себя на мое место. Два лучших журналиста в стране работают в моих журналах. Ваша война увеличила объем продаж куда значительнее, чем все конкурсы и рекламные компании.
- Так почему бы нам с ним не продолжать в том же духе? Я более чем уверена, что каждый из нас в состоянии еще многое поведать жаждущим получить совет читателям, - произнесла Джина, почти умоляюще.
- Сейчас идеальный момент. Задумка просто великолепна. Вы оба профессионалы. Забудьте о личной неприязни и выполняйте свою работу.
Джина редко слышала, чтобы Марвин говорил таким безапелляционным тоном. Обычно это бывало, когда она убегала из дома в его особняк в Чикаго. Конечно, в то время его первой реакцией была радость. Наконец-то Джина стала противостоять своему деспотичному отчиму! Рассерженная и полная решимости, она однажды даже бежала из дома в Юте, причем быстро, как только могла, подгоняемая праведным гневом. Если память ей не изменяла, то проблема заключалась в мальчике, красном платье и школьных танцах. Марвин в конце концов отослал ее назад, не обращая внимания на мольбы и истерики. И говорил он тогда таким же не допускающим возражений тоном; Джина, смирившись, вздохнула.
- И что мы за это получим? - с деланным равнодушием спросил Фрэнк.
Она почти забыла о его присутствии. Пусть сам разбирается со своими долларами и центами.
- Еще одну премию. - Марвин указал на конверты, покоящиеся пока на его столе. - Такая, милые, вам и не снилась.
