- Как думаешь, опять будет дождь? - неловко спросила она.
Чак улыбнулся, наслаждаясь её затруднением.
- Вероятно.
- Лето пока было не очень-то хорошим, правда?
Чак взглянул в её робкие, нервные глаза.
- Скоро исправится.
Маргарет Ши ничего не ответила. Она просто посмотрела на него, показывая всю свою беспомощность и ранимость. Было очевидно, что два года соответствующей обработки не прошли даром, и теперь все зависело только от него. Терпение есть добродетель, а добродетель должна быть вознаграждена. Это был миг сладчайшего торжества, и Чак от всей души наслаждался им.
Он уже собирался довести дело до конца, когда краем глаза уловил какое-то движение. Он оглянулся и увидел идущую по пляжу Дженнифер, с сияющей улыбкой на губах, в белом махровом купальном халате, не доходившем ей до колен. В ту же секунду он утратил всякий интерес и к Маргарет Ши, и к своей награде.
- Извини, - пробормотал он, поднимаясь, и пошел прочь, прежде чем огорченная женщина успела ему ответить.
Дженнифер застенчиво улыбнулась ему, когда он подошел и взял из её рук подстилку.
- Извини, что я так поздно, но нужно было написать несколько писем домой. - Зеленые глаза с откровенным восхищением оглядели его фигуру. Боже, какой ты большой!
Чак усмехнулся и, расстелив подстилку на песке, улегся и посмотрел на Дженнифер.
- Ну, присаживайся.
- С кем это ты только что разговаривал? - спросила Дженнифер, укладывая на уголок подстилки плоскую сумочку и полотенце.
Чак мельком глянул в сторону и заметил, что Маргарет Ши собирается уходить. На её лице было написано разочарование и легкое смущение.
- Просто знакомая. Я учил её дочку плавать.
- Правда? - подозрительно проговорила Дженнифер.
Чак собрался было доказывать свою невиновность, но не смог произнести ни слова. Дженнифер развязала пояс своего белого халата и стала снимать его с некоторой свойственной девушкам нерешительностью. Он соскользнул по её обнаженным рукам, и Чак ошарашенно уставился на нее, потрясенный представшим его взору абсолютным совершенством.
- Как он, ничего? - застенчиво спросила она.
- Что?
- Мой купальник. Он не очень вызывающий?
Чак ошеломленно покачал головой.
- Нет... Вовсе нет.
Чем дольше он смотрел на нее, тем более соблазнительной она становилась. Это была маленькая богиня, молодая, чистая и светящаяся, с фигурой, которую, должно быть, создал сам дьявол. Он окинул её взглядом с ног до головы, не в силах скрыть изумление. Ее ножки были безупречной формы, стройные, заманчиво расширяющиеся кверху. Округлые бедра подчеркивались прелестным купальником, а изящная, неправдоподобно тонкая талия делала их ещё более женственными. Пространство между частями её купальника было гладким и упругим, а ребра казались предгорьями, ведущими к вздымающимся грудям совершенной формы, так скромно скрытым маленьким лифчиком. Он смотрел на нее, не отрываясь, и по мере того, как он смотрел, то, что было всего лишь растущим желанием, превращалось в сильную и бурную страсть.
- Как ты думаешь, он не слишком обтягивающий? - спросила Дженнифер, грациозно опуская свое восхитительное тело на подстилку. - У меня такое чувство, что на меня все смотрят.
Чак быстро посмотрел вокруг ревнивым взглядом собственника, словно защищая её и чувствуя, как в нем закипает гнев.
Дженнифер робко улыбнулась.
- Наверное, мне просто кажется.
Она потянулась к сумке и достала крем от загара.
- Боюсь, я не смогу сегодня остаться надолго, Чак. Тетя Элейн ужасно переживает, и я думаю, мне надо быть с ней.
- Что-нибудь случилось?
Дженнифер покачала головой, и её глаза оживились.
- О, нет. Просто некто по имени Макс Сильвестр собирается ненадолго навестить её перед отъездом в Европу. Он её компаньон в каком-то большом деловом предприятии, и она очень беспокоится из-за всего этого. Должно быть, он какой-то важный человек.
- Тебя это вроде бы тоже волнует, - мрачно заметил Чак.
Дженнифер попыталась сдержать эмоции.
- Ну, он, наверное, очень-очень известный и все такое. Я никогда ещё не встречала таких людей.
- Когда он приезжает?
- Завтра, - отозвалась она, намазывая ноги.
Чак взял у неё из рук тюбик.
- Давай дальше я.
Дженнифер мило улыбнулась:
- Давай.
Чак выдавил на ладонь немного жидкого крема и стал втирать в её изящные плечи, сначала осторожно размазав его по теплой спине. Ее плоть на ощупь напоминала мягкий атлас, и он понимал, что лучше бы ему вообще к ней не прикасаться, если он не хочет заработать нервный срыв.
- Чак.
- Что?
Ее голос был робок.
- Ты сердишься на меня за вчерашнее?
- Почему я должен сердиться?
Дженнифер очаровательно покраснела.
- Ну, я ведь сама попросила тебя ещё раз обнять и поцеловать меня, и не должна была тебя так останавливать. Но я ничего не могла поделать. На меня что-то такое нашло, правда.
Чак улыбнулся.
- Все в порядке.
Она потупила взор.
- Я не могла уснуть.
- Мне тоже это не очень-то удалось.
Дженнифер улыбнулась.
- Мне кажется, мы оба были немного не в себе.
- Да, наверное.
- Значит, ты не сердишься?
- Нет.
Она облегченно вздохнула.
- Я рада. Я хочу тебе нравиться.
- Ты мне нравишься, - промямлил он. - В самом деле.
- Чак!
- Да?
Она повернулась и посмотрела на него страстными чистыми глазами. - Ты можешь научить меня кое-каким вещам? Таким, которые я должна знать? Я ведь совершенно не имею понятия, как надо себя вести, и обо всем таком прочем. Если я хочу чего-то достичь в Нью-Йорке, мне надо научиться всему, что знают другие девушки. Ты поможешь мне, Чак? Пожалуйста!
Это было уже слишком. Просто какое-то дьявольское везение. Он постепенно оправился от шока, вызванного её тирадой, и судорожно кивнул, чувствуя, как лоб и ладони покрываются холодным потом.
- Конечно, - хрипло выдавил он. - Конечно же я помогу тебе. Буду только счастлив.
Она благодарно улыбнулась.
- Я знала, что ты не откажешься. Ты такой славный.
Рот Чака был всего в четырех дюймах от её красных губ, когда он услышал предупредительный свист с вышки. Он обернулся и увидел, что Арти Флинн подает ему условный сигнал, означающий, что кто-то из пляжных контролеров делает обход. Он тяжело вздохнул и повернулся к Дженнифер.
- Мне придется вернуться на рабочее место. Тут один из боссов пришел высматривать непорядки.
- Конечно, иди. Я вовсе не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
Чак поднялся.
- Когда будешь уходить, предупреди меня, ладно?
- Обязательно. Обещаю.
Чак бросил последний взгляд на призывный купальник и пошел обратно к вышке. Он забрался наверх и сел рядом с Арти, который с восхищением и любопытством смотрел туда, где сидела Дженнифер. Чак ухмыльнулся.
- Ты там что-то увидел, малыш?
- Ну и куколка! Кто это?
- Моя сестра, так что держись от неё подальше.
Арти с завистью вздохнул.
- Хотел бы я иметь такую сестренку. Тогда я бы ни за что не удрал из дома.
Он принял позу боевой готовности и бдительности, когда контролер появился на их участке пляжа. Чак приветственно помахал дочерна загорелому человеку, и тот одобрительно улыбнулся. Арти смотрел, как он идет к другому спасательному посту.
- Наверное, нам лучше оставаться на месте. Похоже, он собирается ошиваться здесь поблизости весь оставшийся день.
Чак кивнул и посмотрел на Дженнифер. Она лежала на спине с закрытыми глазами, подняв одно колено и положив руку под голову. Чаку казалось, что колено чуть заметно покачивается, и он следил за его движением, чувствуя, как в горле пересыхает.
Полчаса или немного больше проползли мучительно медленно, и наконец Чак занялся в высшей степени греховным делом. Он решительно, с тщательностью врача, составлял план, как именно он будет обучать малышку всему, что ей требовалось знать, если она хотела иметь успех в большом городе. Он понимал, что сначала надо действовать не торопясь, независимо от того, насколько наивной или жаждущей она может казаться. Он не хотел её испугать настолько, что она обратилась бы к другому учителю. Только не теперь, когда сама Судьба так щедро отдавала её в его руки. Это будет нелегко, но он сделает все медленно, уделяя ей все внимание, которого она заслуживает. То, как она прошлым вечером отреагировала на его объятия, означало, что в её крошечном теле таится много страстности. И вся эта нерастраченная страстность достанется ему.
- Эй, Чак, твоя сестренка уходит.
Чак спрыгнул с вышки, хмуро взглянув на Арти, и поспешил к Дженнифер, которая сворачивала подстилку, уже надев купальный халат, скрывший её фигурку.
- Я провожу тебя домой.
- Ой, не надо. У тебя могут быть неприятности. Все в порядке.
Чак колебался.
- Ладно. Слушай, а как насчет вечера?
Белокурая девчушка улыбнулась.
- Ты уверен, что больше ничем не занят? Я имею в виду, что не хотела бы мешать твей личной жизни.
