Шоферишка, сообразивший наконец, что бить его не будут, неожиданно резво вскочил на ноги и, очертя голову, кинулся в поле.
Дальнобойщики вернулись к своим машинам.
- Санек, ты забирайся, поспи, - предложил Артем, - я все равно больше не засну.
- Так тебе же ещё час отдыхать.
- Ничего, потом отдашь.
Саша не возражал. Он взобрался на "кровать", пеняя кому-то в туманной дали:
- Эх, какую страну загубили! Мальчишка только от материнской юбки оторвался, а уже алкаш.
Артем лишь молча сжал зубы. Я знала, что такие случаи он и сам болезненно переживает. Злится от собственного бессилия: что может сделать он - водитель автомобиля, хоть и большегрузного?
Мне вспомнился его рассказ об одном селе средней полосы, возле которого они с Сашкой как-то поломались. Поздним вечером оба ходили из дома в дом и нигде не могли отыскать трезвого мужика, чтобы усадить его за трактор.
Не лучше выглядели и их хмельные, зачуханые жены. Артем, рассказывая, скрежетал зубами, а я старалась его успокоить: может, этот поселок единичный случай? И мысленно досадовала, что он беспокоится о судьбе страны, вместо того, чтобы лишний раз подумать о своей семье. Говорят же англичане: мой дом - моя крепость, а там хоть трава не расти. Вон даже один из французских Людовиков говорил: после нас хоть потом. Король, между прочим, а тут - простой шофер! Повторяла любимое выражение мамы и, кажется, проникалась мыслью, что она все-таки права, мы не пара.
Ты помнишь, как все начиналось? Может, с этого? С моего нежелания понять озабоченность мужа, попытка свести его интересы к минимуму. Мол, всяк сверчок знай свой шесток, и нечего строить из себя государственного мужа... Какой же, оказывается, стервой я была!
Сытый голодного не разумеет. Наша семья жила благополучнее многих, и мне не хотелось забивать себе голову размышлениями о чужих несчастьях. Я объясняла себе его волнения - а заговаривал он об этом не однажды спецификой работы шофера: сидит себе, крутит баранку, мозги у него не заняты, вот и размышляет о том, о сем. Мало ли на свете таких философов!..
Я кивала: понятное дело, страна нищает и спивается, - о чем ещё можно говорить в супружеской постели? У нас на работе тоже куча проблем: подскочили цены на полиграфические услуги, выросла цена бумаги, упал тираж - да мало ли о чем я могла бы беспокоиться. Но муж моими делами отчего-то не интересовался. Или я сама предпочитала ему о них не рассказывать, считая, что он не поймет?
Артем стал все чаще мотаться по стране, туда-сюда, и теперь почти не бывал дома.
- Не отказываться же от живых денег! - хмуро отбивался он от моих претензий. - Ты даже не представляешь себе, сколько ребят сидят сейчас без работы! Выкупили "камазы", а они себя не оправдывают. Спасибо, у нас генеральный директор - гений рынка, ухитряется находить для нас заказы, а то бегали бы, на хлеб занимали...
Но мне почему-то казалось, что дело вовсе не в деньгах, из-за которых Артем отказывался от домашнего тепла. Неужели оно ему вдруг надоело? И я перестала быть для него желанной женщиной? Кажется, я повторяла себе одно и то же. Рисовала картины прежней семейной идиллии. Полно, да была ли она...
В этом году наши дети окончили второй класс, и теперь, наверное, свекор со свекровью отвезли их в лагерь на Черное море. Хотя наш рейс должен был продлиться не больше недели, на всякий случай я договорилась и со своей родной матерью, чтобы в воскресенье съездила с отцом, навестила внуков.
Артем включил приемник погромче - Алла Пугачева пела нашу любимую "Любовь, похожая на сон".
- Саша проснется!
- Не проснется. Раз мотор гудит ровно, он будет спать, как пожарник.
- Понятное дело, он такой здоровяк. Только коснулся подушки, и уже заснул.
- Санька - вовсе не здоровяк. Он таким кажется. По-хорошему, ему давно пора завязывать с дальними рейсами. Но каждый раз, только он об этом подумает, в семье случается что-нибудь непредвиденное: то выходит из строя старый холодильник, то дочь замуж собирается. А у него сердце барахлит. Без таблеток и сердечных капель он уже в рейс не ездит.
- Но это же опасно! Что, разве у вас в автохозяйстве нет врача? Никто за здоровьем водителей не следит?
- Врач есть, но Санька хитрован ещё тот! Зубы может заговорить любому.
- Разве можно заговорить электрокардиограмму?
- Нет, конечно, он всего лишь каждый раз дает слово медикам, что этот рейс последний, что он все понимает, что у них тоже работа нервная, но ведь семью без заработка не оставишь... Самых строгих он внаглую покупает.
- И медики за такое берут деньги?!
Мое недоумение искреннее. Из головы упорно не желает выходить стереотип этакого неподкупного врача, который заботится о здоровье пациентов даже вопреки их желаниям...
- Что же делать, если они нищенствуют вместе со всей страной? Их семьи тоже есть хотят!
Артем снизошел к моей наивности, а у меня невольно вырвалось:
- Какой кошмар!
За нашими спинами на спальнике раздалось презрительное фырканье.
- Растрепался! А ещё друг называется!
- Саша! Я же никому не скажу, - попыталась успокоить я разгневанного напарника.
- Да не слушай ты его! - отмахнулся Артем. - Это он так, понтуется.
- По-твоему, я должен уйти с дороги и усесться где-нибудь у пивной на лавочке, как старый дед, и ждать, когда молодые кружку пива поднесут?.. И вообще, уступи мне руль!
- Тебе же ещё время отдыхать!
- А я был должен!
Он скользнул за руль, и некоторое время мы сидели на сиденье втроем.
- Белка, может, полезешь, подремлешь?
Я отказалась. Ехать в рейс, чтобы отсыпаться? Это можно сделать и дома, на кровати, когда мы вернемся.
- Не хочешь, как хочешь, тогда я полезу.
Артем подтянулся наверх.
А я все смотрела на дорогу, и то тут, то там подмечала признаки разрушения огромного хозяйства страны. Там темнел ржавый остов брошенного, ободранного трактора. Здесь открывала щербатое нутро, похоже, в прошлом молочная ферма... И поля, на многие километры поля, заросшие сорняками. А Дума все продолжает спорить, продавать землю или не продавать. Давно ведь известно: общая, значит, ничья...
О чем это я? Разве совсем недавно не осуждала я Артема за точно такие же рассуждения? Разве не считала себя для этого слишком маленьким винтиком?
Я посмотрела на руки Саши, держащие руль. Если обращать внимание только на них, создается иллюзия, будто они живут сами по себе. Но стоит перевести взгляд повыше, и увидишь напрягшиеся желваки, сузившиеся глаза, взглянешь опять на руки - побелевшие от напряжения костяшки пальцев значит, на дороге что-то неладно. Разгладилось лицо, расслабились пальцы все в порядке. Чем не агрегат: глаза-мозг-руль-руки...
Сашу мое внимание к нему веселило. Он ведь свои действия на отдельные операции не делил, а реагировал всем организмом, и в считанные секунды.
- Хочешь подержать? - внезапно спросил он.
- Что?!
Вопрос Саши застал меня врасплох; я даже подумала, так ли его поняла? Не может же он доверить мне руль машины с таким ценным грузом?
Напарник мужа с усмешкой посмотрел на меня.
- Что! - передразнил он. - Неужели имея за спиной такого амбала, как твой муж, я решился бы предложить тебе что-нибудь, кроме руля?
- А как, - все ещё не верила я, - на ходу?
- Нет, сейчас я все брошу и буду останавливать машину только для того, чтобы ты могла за руль подержаться.
- Санек, зачем ты это делаешь? - спросил, казалось бы, безмятежно спящий Артем.
- Мало ли, - неопределенно хмыкнул Саша. - А ты-то чего вскинулся? Забоялся, что соблазню твою Белку? Я могу, я отчаянный... Сам же хвастался, что она получила права.
- Получила. Нашу "шестерку" водит. Замечаний нет.
- Вот и спи себе. Я же сказал, надо будет, разбужу. И не вмешивайся в наши женские дела. Правда, Белочка?
- Правда! - невольно прыснула я.
И меня неожиданно, безо всякой подготовки усадили за руль машины, одни габариты которой вызывали у пешеходов и водителей легковых машин благоговейный ужас. В моем мозгу тут же красным светом запульсировало табло: "Не справишься с управлением!" и под ложечкой появился неприятный холодок.
Саша перебравшийся на сиденье рядом со мной, слегка придерживал рукою руль и успокаивающе приговаривал:
- Все идет нормально. Не нервничай. Дыши спокойно. Что ты вцепилась в руль, будто хочешь его оторвать?
Это вцепилась не я, а мои руки. Прикажи я им руль бросить, они меня не послушают - слишком силен страх. Даже спина у меня взмокла от напряжения.
- Саша, пожалуйста, - чуть не плакала я, - возьми руль, я больше не могу!
Мне уже не удавалось совладеть с охватившей меня паникой; Габариты "жигулей" я научилась чувствовать, а здесь, кроме того, что я сидела будто на спине слона, я не могла найти управы на хвост фуры, который болтался будто сам по себе.
Хорошо хоть, мы свернули на дорогу, куда менее оживленную, чем прежняя трасса. Две другие машины отправились прямо, а мы со своей клубникой повернули налево...
