Николай был оскорблен.
- "Глупость"! Как удобно.
- Спасает, - согласилась Лиза. Она кивнула ему, словно они прощались после деловой встречи. -Спасибо, что проводил до дома. Спокойной ночи.
Николай стремительно шагнул за ней, затем резко остановился.
Она не поддалась своему желанию убежать, шла ровно, всю дорогу ощущая его пристальный взгляд. Его разочарование было подобно пламени раскаленного вулкана - Лиза ощущала его собственной спиной.
Дрожащими пальцами она нашла ключ, открыла дверь и проскользнула внутрь, не оглянувшись.
День выдался не лучший. Сэм уже был наслышан о Лизином поведении на обеде и не упустил шанса поерничать.
- Взгляни, - сказал он, тряся перед ней фотографией, на которой у Лизы был такой вид, словно ослепительный Николай Иванов вручал ей яд вместо престижной премии. - Что должны подумать люди, увидев это? Ты считаешь, что клиенты захотят заключать с нами контракты, увидев, что ты готова вцепиться в него?
Лиза была злой и усталой, и в бессонной ночи был виновен Николай Иванов. Сэм, умолкнув, изумленно смотрел на ее несчастное лицо.
- Я уже говорил по телефону с Роджером Маурисом из "Финансового ежемесячника", и он желает знать, всегда ли ты так себя ведешь. Я ручаюсь, он что-то вставит в свою колонку слухов. Лиза усмехнулась.
- Свобода слова, Сэм.
- Тебе нужно позвонить ему. Извиниться. Лиза замерла.
- Позвонить кому? - спросила она с обманчивой мягкостью.
- Ученому. Парню, который вручал тебе премию.
- Не пойдет, - все так же мягко ответила Лиза. Сэм продолжал, не обращая внимания на ее слова:
- Я получил от Мауриса его номер телефона. Он был гостем ассоциации. И ты поставила его в неловкое положение.
Глаза Лизы сузились.
- Он выражал недовольство?
- И без того все ясно. - Сэм хлопнул ладонью по фотографии. - Снимок говорит о многом.
- Нет, вовсе нет. Он не говорит о том, почему я так смотрю на него.
- О, брось, Лиза. Не разыгрывай оскорбленную женщину. Если этот парень ущипнул тебя за ягодицы, уверен, ты ответила ему тем же. Во всяком случае, ты способна загрызть его.
- Он не щипал меня, - разъяренно сказала Лиза.
- Отлично, тогда...
- Мы познакомились до этого проклятого обеда. Он оскорбил меня.
- Раньше познакомились? - изумился Сэм. - Ты и граф Иванов? Я не верю этому. Лиза раздраженно вздохнула.
- Ты такой сноб, Сэм. Знаешь, мы живем на одной планете.
- Вместе с выходцем из аристократического района?
Она вспыхнула, но только пожала плечами.
- Некоторые ребята любят посещать трущобы. Теперь я могу вернуться к работе или ты еще что-нибудь хочешь узнать?
Сэм задыхался.
- Убирайся.
Лиза медленно, вызывающей походкой прошла к двери. Это было слишком для Сэма.
- И приобрети себе приличную одежду, - выкрикнул он напоследок, да так, что было слышно в соседней комнате.
Несколько человек подняли головы. Лиза села за компьютер и яростно принялась за работу.
Она решительно выкинула из головы претензии Сэма. Единственное, что вызывало негодование, это мысли о Николае Иванове. Или, если честно, не столько сам Николай, сколько недостаток негодования по отношению к нему.
Он был в точности мужчиной того сорта, которые считают девушек пустым местом, не принимая в расчет их ум и решительность. Нет, хуже. Он был из тех мужчин, которые думают только о девушках, любых девушках, которые попадаются им на пути. И она подыграла ему.
Все ее тело горело от стыда при одной мысли о случившемся. Она растаяла в его руках, а он только и ждал этого. Он лишь дотронулся до ее сосков, и она сразу оцепенела. Еще неизвестно, на кого ей надо больше злиться: на Николая Иванова или на себя.
Днем она сделала несколько прибыльных сделок.
- Привет. Ты много запрашиваешь, - сказал Роб с восторгом, выглядывая из-за ее плеча, когда она закончила.
Лиза хищно усмехнулась.
- Пусть знают, что я не кошечка.
- Ты права, - горячо поддержал он.
Удачно проведенные торги, а также высокое вознаграждение за сегодняшний день очень расслабили ее. Придя домой, она приняла душ и переоделась, затем раскрыла стеклянную дверь и вышла на террасу. Неодолимое беспокойство мучило ее.
Влажные сумерки и запах молодой листвы. Птица, правда какая, она не знала, пела в кроне высокого дерева. Уже почти невозможно было поверить в ее детство с вечной сменой арендуемых квартир с их отшелушивающейся краской, темными, сырыми стенами и запахом от газового завода. Лиза горько усмехнулась. Прочь воспоминания!
Коллективный сад был задуман так, что каждый дом имел свой собственный островок, окруженный густо засаженной странной бахромой, посреди которой располагалась главная лужайка. Татьянина часть выглядела как открытая площадка, уставленная горшками и кадками; вьющиеся растения покрывали стену, что создавало аналогию с джунглями.
Лиза раздвинула матовый пышный жасмин и колючие ветви розы, открывая шершавый, зеленый от возраста камень. Ко всем садовым запахам примешивался пьянящий дурман гиацинтов. Лиза глубоко вдохнула аромат.
- Лиза?
Голос раздавался со спиральной лестницы, ведущей к гостиной Татьяны. Лиза выглянула из-за спутанного куста роз.
- Да. - Голос прозвучал нелюбезно. Ей действительно хотелось побыть одной. Но все же это был дом Татьяны. Лиза взяла себя в руки и попыталась быть вежливой. - Я не хотела беспокоить тебя.
- А ты и не беспокоишь. Оставайся там. - Татьяна спустилась к ней, перешагнув через поднос с саженцами. - Как ты? Я не видела тебя уже пару дней.
- У меня было много дел, - уклончиво ответила Лиза.
На сегодня уже и так слишком много мыслей было повящено Николаю Иванову. И последнее, что ей хотелось, так это остаться наедине с его тетей.
Татьяна взглянула на нее.
- Что-то не так? Лиза изумилась:
- Что может быть не так?
- Ты выглядишь.., раздражительной. Лиза усмехнулась.
- "Нашипованной", как мы называем это на работе.
- Завал на работе?
- И победа, - закончила Лиза с удовлетворением. - Достижения отлично высушивают от личных эмоций. Люблю побеждать.
- Ты говоришь как Ники. Лиза напряглась.
- Мой племянник Николай, - наивным голосом пояснила Татьяна. - Ты видела его в воскресенье. Он так решителен в своем намерении не спускать с меня глаз, что даже снял квартиру где-то поблизости. Лиза чуть не призналась, что уже знает это.
- Дубленая рептилия.
- Я думаю, это чересчур, - сказала Татьяна, сдерживая улыбку. - Я сказала ему, что он может прийти вечером выпить и встретиться с тобой. Только чтобы перестать суетиться из-за пустяков.
Лиза посмотрела на нее с нескрываемым ужасом.
- О, не думаю, что это хорошая идея.
- Но у него столько ужасных мыслей по поводу тебя...
- Знаю и прощаю его.
- Что? - запутавшись, спросила Татьяна. Лиза взяла себя в руки.
- Татьяна, ты взяла контракт? - Она вздохнула. -Послушай, я считаю твоего племянника докучливым нахалом. Но если ты не заключишь юридическое соглашение, он не успокоится, - с сожалением сказала она. - Ради бога, пойди к своему адвокату.
Татьяна сдалась:
- Я поговорю с мистером Харрисоном.
- Все. Только избавься от него. Пожалуйста. Это была даже не просьба, а мольба.
Глава 5
Лиза надеялась, что с Николаем покончено. Но все же не была полностью уверена, что Татьяна сможет избавиться от него, несмотря на свой темперамент. В тот же день Татьяна внезапно появилась в дверях, неся блюдо с меренгами.
- Тебе не нравится Ники.
Тоскливо вздохнув, Лиза подошла к гардеробу и достала юбку с обтрепанными швами.
- У нас отсутствие симпатий взаимно. Татьяна выглядела изумленной.
- Он сказал, что я неряшлива, - пояснила Лиза. Она до сих пор слышала тон, которым он это произнес. Прошлой ночью он заявил, что ее наряд недостаточно респектабелен. Чертов аристократ! Но Лиза не собиралась тратить время на подобные мысли. Но все же это не остановило его, и он прикоснулся к ней. Она не смогла совладать с мелкой дрожью, вспоминая это.
- Николай избалован, - понимающе закивала головой Татьяна, - все его подруги одевались у модельеров. Хотя должна тебе сказать, моя дорогая, ты, кажется, не очень интересуешься одеждой.
Лиза засмеялась.
- Это мне говорят все.
- Тогда, возможно, Ники был не так уж не прав. Ты не хочешь изменить свой гардероб? Лиза пожала плечами.
- Нет времени. Нет денег, - коротко сказала она. Татьяна все поняла.
- Тебе нужно и то, и другое, - согласилась она. -Или очень хороший совет. - Татьяна заколебалась. -Я кое-что знаю о бюджете на наряды для балета, пустила она пробный шар.
Лиза печально улыбнулась.
- А что ты знаешь о бюджете тех, кто одевается у Версаче?
- Ммм. Мне нужно подумать об этом.
- Подумай. Дай мне знать, если найдешь ответ, сказала Лиза, посмеиваясь.
Татьяна поняла намек и удалилась.
Теперь Лиза могла расслабиться. По телевизору шел новый научный сериал. Лиза с наслаждением растянулась на удобных диванных подушках и спрятала ступни под одной из них. Раздался звонок. Лиза отложила блюдо с меренгами и, вздохнув, скатилась с дивана и взбежала по ступенькам.
