Джори улыбнулась:
- Наверное, мы повзрослели позже других.
- Вы с Китти вечно попадали в какие-нибудь истории, - по обыкновению негромко заметила Клоувер.
- Не знаю, как Джори, а я по-прежнему в них попадаю, - сказала Китти, поглаживая свой огромный живот. Все засмеялись. - Вот уж не думала, что когда-нибудь у меня будет пятеро детей.
- Наверное, тебе надо серьезно поговорить с Джонни, - посоветовала Джори.
- Или проконсультироваться в Ассоциации планирования семьи, - вставила Эдриен.
- Честно говоря, они все запланированы, - радостно заявила Китти, - мне нравится иметь детей.
- Тогда, думаю, тебе стоит поговорить с психоаналитиком, потому что ты явно сошла с ума, - заключила Эдриен.
- Эдриен, какие ужасные вещи ты говоришь!
- Расслабься, Клоувер, я пошутила. Просто как подумаю, через что женщине приходится пройти, рожая ребенка... бр-р. - Эдриен дернула хрупким плечом.
- А по-моему, это прекрасно, - возразила Клоувер. - Рождение ребенка настоящее чудо.
Переводя взгляд с лица Клоувер, которому очки придавали еще более серьезное выражение, на красивое, умело подкрашенное лицо Эдриен, Джори подумала, до чего все они разные. Как они ухитрились сблизиться?
Неудивительно, что дружба с годами не сохранилась. За последние десять лет разошлись пути даже тех четверых, что по-прежнему жили в Близзард-Бэй. По словам Китти, виделись молодые женщины редко и всегда случайно.
Однако сегодня днем по случаю приезда Джори все пятеро собрались вместе. Гретхен пригласила подруг в свою гостиницу на ленч, и даже погода, казалось, пошла им навстречу - утром вьюга почти стихла. Приехали все, даже Эдриен, поместье которой находилось в нескольких милях от города.
В августе, встретившись после долгой разлуки, они в основном рассказывали друг другу о том, как жили все это время. Но сегодня, собравшись за большим столом в гостиной Гретхен, они говорили больше о прошлом, о детстве. Горел камин, уютно потрескивали дрова, негромко играла классическая музыка - сама обстановка способствовала воспоминаниям.
Гретхен поставила на стол кофейник и блюдо с печеньем.
- Поставь печенье поближе к нам с Джори, - быстро сказала Китти. - Я сейчас ем за двоих, а Джори, видит Бог, ела за двоих всегда. Или даже за троих.
Все рассмеялись, и Джори взяла себе печенье, думая о том, что хотя они не общались много лет, подруги знают ее очень хорошо.
Рассмотрев печенье со всех сторон, Китти спросила:
- Что это?
- Не знаю, печенье привезла Клоувер.
- Я сама его испекла, - сказала Клоувер, протягивая руку за печеньем. От этого движения у нее зазвенели браслеты. - Печенье с кусочками фруктов, здоровая пища.
- Очень вкусно, - похвалила Джори с полным ртом. - Несмотря на то, что это здоровая пища.
- О Господи, я только что вспомнила одну вешь, - сказала Китти. Помнишь, как Хоб Никсон прислал тебе печенье из пекарни на Второй улице?
- Что еще за пекарня? - поинтересовалась Эдриен.
- Ты должна помнить, у них еще был лиловый навес над входом, - пояснила Гретхен. - Несколько лет назад она сгорела.
- Помнишь, как Джори умяла почти всю коробку, еще не зная, кто их прислал?
Джори нахмурилась.
- Он что, прислал их мне? - искренне удивилась она.
- Ну да, тебе, кому же еще? - Китти тоже удивилась. - Он же был в тебя по уши влюблен.
- Что-о? Не может быть! Я ничего такого не помню!
- Как ты могла забыть? - воскликнула Эдриен. - Он же буквально ходил за тобой по пятам, звонил по телефону и молчал в трубку...
- А когда ты узнала, от кого печенье, тебя тут же вырвало, - вставила Китти. - Вспомнила? Это случилось прямо около пекарни, на тротуаре. Кажется, ты испугалась, что печенье отравлено.
- Или что он подмешал в него приворотное зелье, - будничным тоном добавила Клоувер. Эдриен фыркнула:
- Ну уж до такого никто, кроме тебя, не додумался бы!
- Честно говоря, этот парень никогда не казался мне таким уж ужасным, заметила Клоувер. - У него есть кошка. Человек, который держит кошку, не может быть безнадежно плохим.
- Ах, оставь!
- Откуда ты знаешь, что он держит кошку?
- Потому что один раз зимой его кошка выбежала из трейлера и забежала на мой участок, и Никсон ее искал. Он даже поблагодарил меня за то, что я ее покормила.
Эдриен пришла в ужас:
- Неужели ты пустила его в дом?
- В кухню. Подумаешь, велика важность. Гретхен тоже пускала его в дом.
Все как по команде повернулись к Гретхен, которая покраснела и, казалось, чувствовала себя неловко.
- Прошлой весной, когда дядя Роланд на неделю слег с простудой, я всего лишь нанимала Хоба Никсона кое-что покрасить.
- Послушайте, как бы он ни выглядел и где бы ни жил, он такой же человек, как все остальные.
- Клоувер, брось, - отмахнулась Китти. - Раньше ты думала так же, как мы. Что-то не припомню, чтобы ты советовала Джори ходить к нему на свидания, когда он в нее втрескался. И никто из нас не советовал, мы все считали его жутким типом.
Джори недоуменно посмотрела на подруг.
- Странно, но я ничего этого не помню. - Она помолчала, пытаясь вызвать в памяти хоть какие-то подробности того случая, но так и не смогла. - Когда это было?
- Не помню точно, нам было лет шестнадцать или семнадцать, предположила Эдриен.
- Нет, восемнадцать, - поправила Китти. - По крайней мере мне. Это случилось летом после школьных выпускных экзаменов. Я хорошо помню, потому что в июне я ходила с Джонни на бал старшеклассников, а потом он все лето не обращал на меня внимания - сходил с ума по Джори. Я еще боялась, что Хоб Никсон из ревности убьет Джонни или еще что сделает, он ведь настоящий псих.
- Джонни сходил по мне с ума? - Джори тряхнула головой. - Не может быть.
- Может, может, спроси у него самого. Когда ты недавно позвонила, что приедешь, я его немного поддразнила. Он все прекрасно помнит.
- Странно, - озадаченно проговорила Джори. - Я и понятия об этом не имела.
Заговорила Гретхен:
- Ты все знала. Помню, ты сама мне сказала, что Джонни хороший парень, но он нравится Китти, поэтому ты не будешь с ним встречаться.
Джори задумалась, но эта история абсолютно исчезла из ее памяти. Еще больше ее беспокоило, что она совершенно не помнила, как за ней бегал Хоб Никсон.
Она чуть было не проговорилась, что вчера днем, когда она осталась без машины, Хоб предлагал подвезти ее до города, но решила промолчать. Упомяни она о вчерашнем, подруги неминуемо стали бы обсуждать Сойера Хоу-ленда, о котором ей в данный момент меньше всего хотелось говорить или даже думать.
- Кстати, о Джонни, - заговорила Эдриен. - Что стало с его кузеном? Ну помните, такой был странный тип, весь в татуировках и с хохолком вроде петушиного гребня на голове?
- Тот, с которым встречалась Клоувер? - уточнила Китти.
- И вовсе он был не странный, - возмутилась Клоувер. - Просто он был панком.
Китти покачала головой:
- Нет, все-таки со странностями. Последнее, что мы о нем слышали, - что он путешествует по Европе с какой-то сектой. Кажется из тех, кто верит, что через пару лет настанет конец света.
- Колин, - вспомнила Джори, - его звали Колин О'Коннор.
- Точно.
Джори вздохнула с облегчением и призналась:
- А я уж было подумала, что сошла с ума или в лучшем случае потеряла память. Но что касается той истории с Хобом Никсоном и печеньем, - ничего не помню, полная амнезия.
- Ну, знаешь ли, я тебя не виню, такое любому хотелось бы стереть из памяти. - Эдриен пожала плечами. - Я слышала, что этого типа не так давно арестовывали за изнасилование. Как подумаю, просто в дрожь бросает.
- А я слышала, что полиция подозревала его в убийстве, - добавила Китти. Все зашушукались.
- Ты имеешь в виду убийство туристки этим летом, в августе? - спросила Джори.
- Конечно, а разве было другое? В нашем городе это убийство было единственным за много лет.
- И подозрение пало на Хоба Никсона? Почему?
- Почему? Джори, ты смеешься, что ли? Да на этого парня достаточно посмотреть разок, и ясно, что перед тобой прирожденный маньяк! - заявила Эдриен.
Китти реагировала более спокойно:
- Ну, может, ты хватила через край, но в нем всегда было что-то подозрительное.
С этим Джори спорить не могла. Она вспомнила, что говорил про Никсона Сойер, как советовал ей держаться от него подальше. Может, Сойеру что-то известно об убийстве или об участии в этом преступлении Хоба Никсона? Может, Сойер - один из "хороших парней"?
А если он, наоборот, преступник и пытается отвести от себя подозрение?
Почему-то ни один из вариантов не казался Джори неправдоподобным, и в следующие несколько часов она мыслями то и дело возвращалась к Сойеру Хоуленду.
То она, испытывая смутное облегчение, думала, что, возможно - только возможно, - ее таинственный спаситель не имеет никакого отношения к этому убийству. А то вдруг снова начинала думать, что, может, и имеет, и при этой мысли всякий раз холодела от ужаса.
