- Господи. Он дал обещание умершему другу. Изменить такому слову труднее всего. Скажи, Эмил любит Рори? - спросил Парлан.
- Нет. Она даже говорит, что терпеть его не может.
Вот почему я и хотел переговорить с отцом. Однако отношения между ним и дочерью настолько плохи, что беседа такого рода может ускорить события. Он желает, так сказать, сбыть дочь с рук. - Лейт говорил довольно медленно, с трудом, поскольку болезнь лишала его сил, необходимых для решения столь серьезной проблемы.
- Но почему? Что сделала девушка, чем вызвала гнев Лахлана?
- Выросла. Это объяснение, возможно, покажется тебе странным, но больше мне ничего не приходит в голову. В свое время Эмил была любимицей отца. Он всюду брал нас с собой. Но вот как-то раз она надела новое платье, которое подчеркнуло ее девичьи прелести, и с тех пор он к ней охладел. Никто из нас по-настоящему не знает отчего. А отец не говорит.
- Должен же, черт возьми, быть какой-то способ избавить ее от этого брака, - пробормотал Парлан, направляясь к двери.
- Что ж, буду только рад, если ты сможешь что-нибудь предложить.
- Если другого способа нет, я сам, черт возьми, женюсь на этой девице, - бросил вдруг Парлан и вышел, хлопнув дверью, оставив Лейта в полнейшем замешательстве.
Глава 5
Лаган вошел в покои Парлана, постучав и услышав короткое: "Войдите". Он закрыл дверь и округлившимися от удивления глазами взглянул на кровать, где по-прежнему почивала Эмил. До сих пор женщины редко встречали утро в постели главы клана Макгуинов. Парлан обыкновенно использовал женщину, как ему было нужно, после чего отправлял в другое место и оставался в одиночестве.
Этой привычке владелец замка следовал неукоснительно, разве что, подумал Лаган, изменял ей, когда бывал сильно пьян. Лаган оперся о спинку кровати и вперил недоуменный взгляд в лэрда.
- Отчего ты не дал бедной девчонке подушку?
Побрившись, Парлан вытер насухо лицо и подошел к изголовью кровати.
- Я три раза подкладывал ей подушку, и она всякий раз ее отбрасывала.
- Странно, что она не просыпалась, когда ты это делал.
- Боюсь, она не проснется, даже если под ней рухнет кровать. Я надел на нее рубашку, но она и бровью не повела.
- Ты уверен, что она все еще жива? - поддразнивая, справился Лаган.
Парлан ухмыльнулся в ответ:
- Жива, хотя я тоже сомневался. Никогда еще не видел, чтобы человек спал таким мертвым сном. Только один раз мне ее удалось разбудить, - он не обратил внимания на ухмылку приятеля, - и уж точно могу тебе сказать: в этот момент я находился в ней. Интересно знать, она вспомнит, что здесь произошло?
- А может, она просто больна?
- Я об этом как-то не подумал. Надо будет спросить брата, - заключил Парлан, выходя из комнаты.
Оставшись один, Лаган внимательно оглядел девушку.
Та лежала на спине, разбросав руки и ноги, - так часто спят дети. Почти скрытое огромной массой волос, ее лицо было повернуто в сторону. Лаган пришел к выводу, что девушка и в самом деле очаровательна, и в этот момент вернулся Парлан.
- Лейт долго хохотал, а потом сказал, что с Эмил такое случается, когда она устает сверх меры.
- Да, что и говорить, вчера у нее был трудный день. В жизни не видел, чтобы женщина спала в такой позе.
- Правда? - Парлан на секунду задумался. - Никогда не обращал внимания на подобные вещи.
- Для того чтобы видеть, как женщина спит, с ней надо спать, протянул Лаган. - Ты же всегда выставляешь их, когда дело сделано.
Парлан, так и не решив для себя окончательно, отчего он не отослал Эмил, проигнорировал это замечание.
- А что такого особенного в ее манере спать?
- Ничего особенного, за исключением того, что она выглядит так, будто ей нанесли хороший удар в челюсть.
Женщины обычно спят на боку, свернувшись калачиком.
Пожав плечами, Парлан принялся одеваться, пробормотав:
- Она, знаешь ли, просватана.
- Ты что, хочешь этим сказать, что в ближайшее время у стен замка появится ее жених, жаждущий твоей крови?
- Нет, как раз в этом я сомневаюсь, хотя много бы отдал за то, чтобы его посетила мысль встретиться со мной лицом к лицу. В конце лета она должна выйти замуж за Рори Фергюсона.
Лаган присвистнул - он знал, с какой ненавистью относится Парлан к Рори.
- Жаль. Он ее сломает, как тростинку.
- Не в этом дело. Он ее просто убьет - под конец. Я не могу позволить, чтобы такое злодейство совершилось. Послушай, - тут Парлан поднял руку, заметив, что его приятель хочет что-то сказать, - я знаю суть дела. Вчера ночью мы досконально обсудили эту проблему с ее братом.
- А я-то думал, что этот парень хочет обсудить с тобой одну-единственную вещь: где и когда он может тебя убить.
- Это само собой. Но он вполне практичный парнишка и совсем не глуп. Он, знаешь ли, заботится о сестре и не хочет этого брака. По этой причине мы создали своего рода союз. Я, к примеру, собираюсь как можно дольше затягивать дело с выкупом. Буду требовать деньги, много денег - вот что я тебе скажу.
- Да, пока деньги соберут - много воды утечет. Вопрос в другом сколько времени нужно тебе?
- Трудно сказать. Главное, его должно хватить для того, чтобы парень переговорил с отцом о судьбе сестры. Ну и для того, разумеется, чтобы Рори Фергюсон успел выставить себя первостатейным негодяем, а уж в том, что это произойдет, я ни минуты не сомневаюсь.
- Если ему нужен этот брак, он попытается с тобой разделаться.
- Я очень надеюсь, что он так и поступит. Но этот тип - трус и заползает в самую глубокую дыру при одном только намеке на опасность. При этом он отлично знает, что я не пойду на открытое убийство без веских доказательств его вины. - Тут Парлан опустил взгляд и посмотрел на мирно спавшую Эмил. - Зная все о нем, я просто не могу отдать ему девушку.
- Я согласен, Парлан, но как ни крути - ты не ее лэрд и не сможешь удерживать девчонку вечно. Она из Менгусов.
- У меня лично нет никакой особенной вражды с Менгусами. Скажем, пока нет. - Он наградил Лагана улыбкой, а тот прямо-таки закатился от смеха. - И я могу оставить девушку при себе и исправить причиненное ее чести зло, женившись па ней. - Последнее он произнес медленно и с расстановкой.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбился?
- Нет, конечно. Но она по крайней мере мне нравится, а этого я не говорил ни о какой женщине на протяжении многих лет. Кроме того, она из хорошей семьи и недурна собой. Она была девственницей. Старой Мег придется вспомнить об этом в случае чего.
- Все равно это дело серьезное.
- Придется же когда-нибудь жениться, а до сих пор я не встретил женщину, с которой хотел бы обсудить эту проблему. Мне двадцать восемь, многие в моем возрасте уже обзавелись семьями. В сущности, дело обстоит так, что я, вполне вероятно, уже зачал своего будущего наследника.
- Господи, - прошептал Лаган, удивленный до крайности, поскольку обычное хладнокровие Парлана позволяло ему до сих пор избегать подобных осложнений. - Если хочешь знать мое мнение, ты не слишком умно поступил, произнес он, помолчав с минуту.
- В тот момент я не думал, умно или глупо поступаю.
Признаться, у меня в голове вообще не было мыслей. Вот почему, возможно, меня осенила мысль жениться на этой милашке. Скажу тебе честно забавы с женщинами приносили мне в последние месяцы мало удовольствий.
- И ты, стало быть, эти удовольствия нашел в постели с нею?
- Да. Причем с ней удовольствие удесятерилось. Тем более надо подождать выпускать ее на волю: вдруг все это в один прекрасный день кончится?
- Может быть, тебе так показалось оттого, что она оказалась девственницей? Когда мужчина берет женщину первым, у него развивается чрезвычайно высокое самомнение.
- Знаю, знаю. Вот почему, как я сказал, необходимо подождать малость. Я не настолько стар, чтобы жениться на первой попавшейся бабе, которая мне не интересна и не доставляет мне наслаждения. К чему мне просто брак как таковой? Кстати, ты видел Артайра? - неожиданно спросил он, меняя тему.
- Как же, видел. Его спину, когда он выезжал за ворота в сопровождении трех своих людей.
- Имеешь представление, куда он держал путь?
- В Абердин. Мне кажется, собирается там отсидеться, пока у тебя не изменится настроение.
- Это лучшее, что он мог сделать. Черт меня побери, я проглядел парня!
- Брось ты. Всему виной он сам. Ему уже двадцать.
Хотя - как знать, - может, и он выйдет на верную дорогу. Говорят, с возрастом люди меняются... Смотри, леди зашевелилась.
Распахнутые глаза Эмил застали мужчин врасплох. Но она еще не проснулась окончательно. Утомление последних дней все еще туманило ее мозг и свинцовой тяжестью отзывалось в руках.
- Что это вы делаете в моей спальне? - осведомилась она хриплым со сна голосом.
- Это моя спальня, - сообщил ей Парлан с негромким смешком.
Протерев глаза, она снова оглядела то, что ее окружало.
- Бог мой. И что же я, интересно знать, делаю у тебя в спальне?
