Он посмотрел на нее с сомнением.
- Не верится. Ты похожа на призрака. И здоровые люди не теряют равновесие, как случилось с тобой.
Лиза закусила губу.
- Это из-за толпы, - предположила она. - Мне показалось, что я тону. Понимаю, это глупо.
- Не так уж и глупо. - Он ласково коснулся ее щеки.. - Ты просто маленькое создание, не так ли?
Она отдала ему стакан и спустила ноги с софы. И как бы между прочим отодвинулась от него подальше.
- Мне уже лучше.
- По тебе не скажешь, - озабоченно сказал Николай. - По крайней мере посиди немного.
Разумные слова. Лиза покладисто кивнула головой.
Николай поднялся.
- Что ты делала в "Портобелло-маркет"? Ты коллекционер?
- Нет, я искала одежду.
Лиза сказала правду, но это прозвучало странно.
- Одежду? - удивился он. - Ты имеешь в виду старинные платья или что-нибудь в этом духе? Лиза фыркнула.
- Нет.
Он недоверчиво заметил:
- Никто не покупает вещи на рыночных прилавках.
- Это лишний раз доказывает твою ограниченность, - сказала Лиза с вернувшейся к ней враждебностью. - У многих людей просто нет выбора. Это зависит от их дохода.
- Но у тебя он должен быть изрядным, - заметил он. - Ты можешь позволить себе многое, даже скупить небольшой парижский магазинчик.
Лиза ощетинилась.
- Ты ничего не знаешь обо мне.
- Я знаю, сколько зарабатывает дилер по облигациям, - сказал Николай. - Ловля удачи за хвост, большие бонусы, разве я не прав? Только на этой неделе я вручал приз лучшей кошке Лондона. - Он пожал плечами. - Поэтому мне трудно поверить, что ты не можешь купить себе одежду.
Лиза вспыхнула.
- Если только ты не тратишь свое состояние еще на что-нибудь. - Его глаза сразу же сузились. -У тебя проблемы с наркотиками?
Она забыла о своем самочувствии и, оскорбленная, спрыгнула с софы.
- Конечно же, нет.
- Тогда куда уходят деньги?
- Это разве твое дело?
- Татьяна доверяет тебе, - ровно сказал Николай. - И это позволяет мне быть уверенным, что ее доверие не обмануто.
- О!
Вернулись к тому, с чего начали, подумала Лиза. Она, должно быть, ослабла больше, чем предполагала, потому что выносить это дольше не могла. Вздохнув, она решила выложить ему всю правду.
- Я помогаю маме и сестре, - тихо сказала она. -Они не расточительны. Но моя профессия - это игра, которая под силу молодым мужчинам, и неизвестно, сколько я еще смогу заработать. Я купила им дом по очень маленькой закладной. Вот куда уходит большая часть моих денег.
Она в изнеможении откинулась на диванные подушки, словно только что пробежала пять миль. Чувство, похожее на поражение.
Николай долго молчал. Затем, к ее изумлению, медленно произнес:
- Звучит так, словно ты собираешься бросить свое занятие. Тебя оно не привлекает?
Лиза колебалась. Но говорить правду этим утром казалось неизбежным.
- Ну почему же? Мне нравится этим заниматься. И, конечно, это позволяет оплачивать мои счета. Или по крайней мере... - Она внезапно осеклась.
Николай ждал, но Лиза молчала.
- Ты соткана из тайн, Лиза Ромэйн. Непроизвольно она представила, что этот мужчина знает все ее секреты. Но нет! Он не знает их, убеждала она себя, а то бы использовал свое знание против нее. Лиза на миг увидела его стоящим в алой гостиной Джоан и представила себе, как он вмешивается во все, что касается Кит и мамы. Лизу передернуло.
- Надеюсь, - сказала она с чувством. Он нахмурился.
- Ты не очень доверчива?
- Получается, мы оба недоверчивы, - сделала вывод Лиза.
Николай был захвачен врасплох.
- Слушай. Хочу заключить с тобой сделку, - помолчав, сказал он. - Я не буду запрещать Татьяне сдавать тебе комнату. И не буду вмешиваться. Но в свою очередь...
- Да?
Он колебался.
- Я хочу иметь возможность звонить тебе время от времени.
Она резко вскинулась.
- Это не касается нас, - поспешно уточнил Николай. - Только Татьяны если у нее будут проблемы. Она уже немолода. Наша семья живет во Франции. Ты же живешь рядом с ней.
Лиза возмущенно взглянула на него.
- Ты хочешь, чтобы я шпионила за Татьяной? Он прикусил губу.
- Лучше сказать, заботливо наблюдала за ней.
- Но., ты же мне не доверяешь.
- Мое отношение к тебе, - ласково сказал он, - лучше охарактеризовать как разнообразное.
- Отлично, тогда...
- Еженедельный звонок, - мягко сказал он, - поможет наблюдать и за тобой. Не понимаешь? Наступила длительная тишина.
- Думаю, это один из твоих хитрых планов, медленно сказала Лиза.
Николай вкрадчиво улыбнулся.
- Это в твоих интересах. Согласна? Внезапно она почувствовала, что делает самую рискованную вещь в своей жизни, хотя для опасений не было никаких причин. И загадочное выражение его лица только увеличивало ее настороженность. Но Лиза сказала себе: будь что будет. И глубоко вздохнула.
- Согласна.
Глава 6
- Вот и хорошо, - сказал Николай. Он поднялся и произнес совсем другим тоном:
- Теперь начнем все сызнова. - И протянул руку.
Лиза смущенно подняла взгляд. Он схватил ее руку и энергично потряс.
- Николай Иванов. Как дела? Лиза вырвала руку.
- Слишком наигранно, - презрительно заметила она.
- А что плохого? Не любишь играть, Лиза Ромэйн?
- Не с тобой, - сказала Лиза, и это было искренне.
Он мягко рассмеялся.
- Воспринимаю это как комплимент. Она поднялась.
- Воспринимай, как нравится. Я ухожу. Я сдержу обещание только потому, что люблю Татьяну и, думаю, ты тоже. Но это все. Больше никаких слежек. Никаких игр. Ясно?
Николай побелел от злости.
- Ясно, - хмыкнул он.
Лиза бездарно провела выходные. Она убрала комнату, прочитала прогнозы на неделю, которые доставили экономисты в пятницу днем, сделала некоторые наброски. И каждый раз, когда поднимала глаза от работы, каждый раз, когда смотрела в отполированную дверцу шкафа, видела лицо Николая Иванова.
- Это потому, что он меня бесит, - сказала она своему отражению в зеркале в ванной.
Но это было не так, и она это знала. Многие мужчины доводили ее до бешенства. Но она не видела лицо Алека Палмера, каждый раз закрывая глаза. Даже Терри Лонг, о котором она периодически думала, не преследовал ее так.
А с Николаем все было по-другому. Он проник ей под кожу со своим высокомерием, насмешливостью - и этой неотразимой привлекательностью. Он слушал ее так, словно она говорила что-то очень значимое для него.
- Торговля, - громко произнесла Лиза. И это ей было известно. Терри говорил ей, что она чудесна, у нее есть талант. Фактически Лиза выбралась из бедности и получила минимальное образование, у нее была только сообразительность. Он называл ее своей маленькой дикаркой. Но когда она оказалась в его кровати, она стала его ягненком.
Лиза, вздрогнув, закрыла глаза. Ей было восемнадцать, и она была влюблена, но все же нет прощения ее глупости. Когда Терри предложили работу в Нью-Йорке, она узнала его истинное отношение к ней.
- О, брось, Лиза. Ты же понимаешь, это было просто забавой, - сказал он с широкой лживой улыбкой.
Лиза не знала, что сказать. Ее молчание разозлило Терри.
- Ты думала, что я женюсь на тебе? - Он громко рассмеялся.
- Ты говорил, мы подходим друг другу, - смущенно напомнила она, по-прежнему не веря в случившееся. - Говорил, что очень любишь меня.
Терри поморщился от ее наивности.
- Конечно, говорил. Все мужчины так говорят, не принимай все слепо за истину.
- Так, значит, ты притворялся?
- Рабочий класс воспринимает все слишком буквально, - выразил он свое недовольство. - Это была торговля, дорогая. Торговля.
Запинаясь, она спросила его:
- Я хоть нравлюсь тебе?
- Но не тогда, когда ты такая обидчивая, - ответил Терри, на этот раз искренне.
- Тогда зачем ты тратил время?
- Ты забавная, - просто ответил он.
- Понимаю, - сухо сказала она. - Ненужная, но забавная.
Он усмехнулся.
- Еще и грубая. - Терри считал это комплиментом.
Лиза тогда решила для себя, что ей на самом деле нужно быть грубой, это казалось ей единственным способом выживания.
Это не изменило ее радикально. Она по-прежнему нравилась мужчинам, но была уверена, что ее сердце останется бесстрастным.
Лиза была довольна, что избрала подобный стиль поведения. Она не предавала себя. С родственниками была нежная, любящая и веселая. Когда была не с ними, становилась въедливой и резкой.
Так было до тех пор, пока в ее жизнь не ворвался Николай Иванов с его самоуверенностью и неотразимым взглядом. И это смешало все ее убеждения, которые она вырабатывала годами.
Тебе действительно не нужен мужчина? Бесцеремонный голос продолжал звучать в ее подсознании, насмехаясь над ней.
- Проклятие, - подытожила Лиза.
Николай позвонил деду.
- Я остаюсь, - кратко сказал он. Сердце Поля упало. Он не ожидал этого.
- Экспедиция на Борнео?
- Господи, нет. У женщины, которая живет у Татьяны, есть какая-то тайна. Я не уеду из Лондона, пока не узнаю всего.
