Немноголюдная улица, что в самом сердце города, в полдень была залита тем особенным солнечным светом, который приносит ранняя осень. Казалось, ее, с наконец наступившей легкой прохладой, так ждали после изнурительного летнего зноя и не щадящего солнца. Случайные прохожие невольно обращали внимание на двух женщин, которые прохаживались навстречу друг другу по противоположным сторонам улицы. Они были такими разными, что, казалось, на этом небольшом пространстве сошлись миры — какой-то прошлый, которым когда-то жили здесь, и настоящий, новый, которым должны были жить теперь.
Одна, статная средних лет дама, утонченные черты лица которой не могла скрыть даже вуаль, иногда украдкой смахивала кружевным платком скатывающие слезы. Она двигалась царственной походкой, и, казалось, что со своими рюшами и оборками сошла со страниц доброй сказки, но вот только что-то сильно ее огорчило. И девушка в элегантном сарафанчике из тонкой серой шерсти, чем-то напоминающая эту необычную даму, пытаясь сдержать слезы, нервно теребила хвостики туго заплетенных, ниспадающих на грудь кос. Приближаясь, они украдкой смотрели друг на друга и расходились, чтобы на обратном витке вновь обменяться взглядами.
Яна, ее девочка, ее ангелочек, ее кровиночка. Она выросла такой красивой и очень похожей на Фрола! Эти, хотя и грустные, но горящие страстью теплые карие глаза! Эти разлетающиеся орлиные брови, которые так неожиданно расположились на нежном, немного скуластом, с утонченными чертами, лице.
Вдруг откуда-то стали наплывать сначала знакомые звуки, а затем щемящие душу такие родные голоса. Их побеждал приближающийся заразительный детский смех. Как звоночки-колокольчики, он серебром разливался где-то совсем рядом, то отдаляясь, то приближаясь вновь. Вдруг, выпорхнув из аллеи парка, ей навстречу, распахнув объятья, бежала ее девочка, девочка-ангелочек, вся такая светлая, искрящаяся счастьем, разрумянившаяся, простоволосая. Сливаясь с переливами теплого весеннего солнца, казалось, Яна была соткана из солнечных нитей, которые играли, золотились разными оттенками в сплетениях ее светло-русых волос. Своим заразительным смехом, пробегая аллеями парка, касаясь ручонками, словно волшебной палочкой, вековых деревьев она как бы заставляла оживать после зимней спячки все уснувшие на время красоты этого мира, чтобы помочь вернуть к жизни, помочь обрести счастье. Акулина, перебегая от дерева к дереву, то прячась, то появляясь в неожиданных для Яны местах, наконец, поймав, заключила в свои объятья это, казалось, неземное создание и закружилась с ней в вихре весенних звуков, а потом, схватившись за руки, устремляя ввысь свои голоса, они кружились уже вдвоем, наполняя пространство счастливым смехом. Вдруг сильные руки Фрола подхватили их Яну, и обнявшись, они уже все вместе кружились в вихре только им принадлежащего счастья. И на земле тогда была весна, была надежда…
Тишину мягкого полумрака уютной гостиной нарушали отстукивающие свой маршрут стрелки старинных часов. Казалось, ничто не могло остановить их уверенный ход. «Неужели моя заветная мечта скоро станет реальностью?» — думал Алекс, поглаживая немощную руку старухи, почти бездыханно разложенную на атласных подушках. 40 лет, долгих 40 лет из года в год приезжал он в дом, в этот уютный, теплый город из своей не всегда уютной страны. Он мечтал, что за все терпение ему воздастся. Он станет полноправным хозяином этой виллы и, собрав все почести и награды в своей нелюбимой стране, вполне легально сможет наконец-таки оставшуюся часть жизни наслаждаться теплом этого края, лаской моря, собственной славой добытых побед. Но путь к этой жизни до конца еще не пройден. Главное, чтобы ему хватило сил доиграть поставленный им же самим спектакль. При этой мысли Алекс улыбнулся. Надо отдать должное его режиссерским способностям. Сценарий сделан профессионально. Жаль, что об этом нельзя никому рассказать, даже своему давнему другу и сопернику по цеху Митяю. Талантлив, бесконечно талантлив. Премьеры, банкеты, женщины… А жизнь не сложилась. Не то, что у него. Правильный выбор — и ты в десятке. Правда, он не испытал наслаждения от близости с любимой женщиной, не вкусил услады от женской красоты, не почувствовал кайфа от высказанной правды мерзавцам закулисных интриг. Он был с ними радушен, как, впрочем, и с чиновниками всех рангов и мастей. Алекс давно научился подавлять в себе свое «я», терпел, смирялся, угождал, подстраивался. И все ради одного — быть здесь, в этом мире респектабельности и вальяжности, в кругу здешней аристократии. Оставалось совсем немного. Он почти уже свой среди этих людей, среди светских бесед и пикантных интрижек. Но от одной мысли, что, вероятнее всего, придется «любить» еще много лет нелюбимую женщину, заставила Алекса содрогнуться. Как хорошо, что есть этот дом, эта гостиная. Вид из ее огромных окон на море, доносящийся шепот волн, эта уединенность всегда создавали состояние какой-то умиротворенности, помогали собрать свои мысли, восстановить душевные силы.
Алекс поймал себя на мысли, что за эти долгие годы он научился без видимой фальши постоянно закипающую неприязнь к Вирги выдавать за мягкость, участие. Вкрадчивый голос и слегка интригующая улыбка органично вписались в образ мужчины, которого никогда не покидали плотские желания при виде любимой женщины.
Мороз крепчал, а Митяй опаздывал уже на добрых полчаса. Если бы не это соблазнительное предложение, вряд ли бы его мог кто-то вытащить сегодня из общаги. Тем более девчонки-соседки обещали устроить немыслимый по своей роскоши ужин — с рожками, поджаренными в масле. Да и одежду пришлось выпрашивать у этого пижонистого Борьки, комсомольского петуха, в обмен на обещание подписать очередное воззвание непонятно к кому и по какому поводу. Но предложение пообщаться с девчонками-иностранками было так соблазнительно. По этому поводу весь вчерашний день Алекс представлял возможные картины своего светлого будущего. Он обязательно должен влюбить в себя девушку из так манящей теплой страны.
Море, ласковое море… Как часто, засыпая, Алекс представлял себя, идущим вдоль его берега. Приглушенный шум волн, шуршащих о гальку, волновал, будоражил его воображение. Как часто снился ему этот сон. Одна картина сменяла другую, каждая из которой была загадочнее предыдущей, манила и звала в какую-то неизвестную, но очень реальную жизнь. И как сильно каждый раз было его разочарование, когда он, просыпаясь, обводил взглядом жилище, которое в очередной раз, и не без малых усилий, удавалось снять его родителям. Последнее, перед поступлением, было даже не бараком. Какая-то пристройка из досок, где зимой во все щели поддувал снег.
От этих воспоминаний Алекса передернуло. Еще более неуютно становилось от мысли, что он уже битый час торчит на морозе под этим совершенно несчастного вида фонарем. Митяй опаздывает, ужин в общаге наверняка доедают, а знакомство может и не состояться.
От этих мыслей настроение вовсе не улучшалось, и когда Алекс уже принял решение уйти, в темноте замаячил быстро передвигающийся силуэт друга.
— Извини, старик, задержали, — почти кричал Митяй.
Алекс уже был готов отвесить лучшему другу по заслугам. Но счастье, которым светилось лицо Митяя, его возбужденное состояние мгновенно заставили Алекса забыть все обиды.
— Представляешь, проект понравился комиссии, — опять почти кричал Митяй. — Спорили до хрипоты, но все же решили утвердить мой дипломный проект. Не переживай ты так. Наши иностранки в обиде не будут. Они тоже напереживались здорово. Одна из них будет даже петь главную партию в моем спектакле. Мне кажется, что все это не со мной! Правда, утвердили не ту кандидатуру. Я мечтал совсем о другой девушке. Да ты знаешь ее, это Даша. Хоть она и не с нами учится, я все ее работы посмотрел. У нее большое будущее. А как собой хороша! А как неприступна! Да кто я для нее? Отец в Канаде торгпредом, такие хахали вокруг вертятся, ей зал консерватории подавай. А что я? Мне кажется, что новое предложение было неожиданным и для комиссии. Но и это неплохо. Главное, что утвердили. Да еще, как мне потом в комитете объяснили, получится международное сотрудничество. У них там опять какая-то разнарядка пришла. Виргия, так, кажется, ее зовут, даже толком познакомиться не успели. Внешние данные совсем никуда, а вот голос неплохой. Так что нас не просто ждут, нас обязаны принять с необыкновенной теплотой.
Алексу показалось, что он попал совсем в другой мир. Вроде бы все то же, что и у них в общаге. Но в то же время здесь было все по-другому. Поражало обилие каких-то замысловатых бутылочек, баночек в кухонной части комнаты. Их было так много… Мысль о том, что помимо любимой горчицы и хрена на свете есть такое количество приправ, кружила голову. Ярко-бордовые салфетки с незнакомым, но колоритным орнаментом, вместо газет на проживших не один студенческий век столах; непривычная, тонкой работы керамическая посуда, какие-то вазочки, конфетницы, цветы. Все это после привычных жестянок, которые одновременно служили и стаканами, и тарелками, и при этом были в дефиците, будоражило воображение, создавало ощущение того, что ты попал в один из лучших ресторанов. Родную атмосферу напоминала суета. Суетились девчонки-иностранки точно так же, как и все студентки московских и немосковских общаг. Раскрасневшиеся от волнения щеки, горящие глаза от неизвестности приятного общения. О, как много они были наслышаны об этой стране, о ее мужчинах, светлых, голубоглазых, которые пьют много водки и страстно любят женщин!
