Когда последняя тарелка была вымыта и вся кухня сверкала чистотой ярче, чем в рекламном телеролике, тянуть время дальше стало просто невозможно.
В спальне было темно, и на постели лишь угадывалась лежащая мужская фигура. Саманта задержала дыхание и на цыпочках приблизилась к кровати, надеясь, что Юджин уснул, потому что не спал предыдущей ночью.
Девушка стала тихо раздеваться в темноте. Эта процедура заняла больше времени, чем обычно, и только оставшись в одних трусиках, она вспомнила, что у нее нет ночной рубашки. На Пересе она спала почти голой, но там у них были раздельные спальни. А здесь, в доме Юджина...
Она так и стояла в смятении, прижимая: к груди одежду, пока из темноты не послышался голос Юджина:
- Саманта, марш в постель! - Это прозвучало как приказ.
Саманта напряглась, ее руки непроизвольно сжались.
- Но мне нечего надеть на ночь.- Почему ее голос звучал так сдавленно?
В ответ - короткий смешок и легкий скрип матраса. Она догадалась, что он приподнялся на локте.
- Я перестал надевать пижаму в десять лет, Саманта.
Колени у нее ослабели от тревожного предчувствия. Но она решила быть твердой и неприступной. После глубокого вздоха ее голос зазвучал увереннее:
- Я никогда еще не спала с мужчиной... раздетой,- добавила она, вспомнив, что уже провела ночь с ним в хижине.
- Я не просто мужчина, я твой муж. Возмущение Саманты послужило ей защитой.
- А я не просто женщина, с которой ты можешь запросто переспать. Я партнер по деловой сделке. Юджин Фрейзерс!
- Ах да, конечно. Ты не позволяешь мне забыть об этом, верно? Ну что ж, в свою очередь, мне следует напомнить, что я не намерен принуждать тебя. Все, что ты сделаешь, ты сделаешь по собственной воле.- Догадываясь, что девушка колеблется, он смилостивился: - Ладно, можешь взять мою рубашку в шкафу, если в ней тебе будет спокойнее. Но, Саманта... эта рубашка вряд ли поможет, если я передумаю насчет своего обещания.
Саманта знала, что выглядит нелепо и старомодно со своей слепой верой в могущество жалкого куска ткани. В конце концов, Юджин видел ее почти голой, в одних трусиках и лифчике. Но в рубашке она чувствовала себя спокойнее, защищеннее хотя бы от своих собственных желаний.
Пробираясь на ощупь, она нашла шкаф и, выдвинув один из ящиков, взяла первое, что ей попалось под руку, - вязаную фуфайку. Только надев ее на себя, она поняла, что шерсть туго обтягивает ее грудь с напрягшимися сосками - хорошо еще, что в комнате было темно.
Скользнув под одеяло, Саманта постаралась отодвинуться подальше. Удобная кровать, просторная, мелькнула у нее мысль. Но несмотря на усталость, сон не приходил. Больше часа она лежала, боясь шелохнуться и привлечь тем самым внимание Юджина.
Слушая ровное, размеренное дыхание спящего рядом мужчины, Саманта поняла, что не может не думать о нем. Пришлось сдаться и выпустить на волю свои фантазии.
Она представляла себя в другом времени, в другой эпохе. В древнем городе майя Чиченице. Она юная и прекрасная девушка, унесенная воином в джунгли, под сень величественных пальм, где слышны только крики ночных птиц да шум далекого прибоя. Ее похититель одет только в набедренную повязку, и его меднокожее тело блестит в свете луны. Он бережно опускает ее в густую мягкую траву. Он как две капли воды похож на Юджина. Его дерзкие голубые глаза сверкают в темноте, его чувственные губы шепчут ей на ухо нежнейшие непристойности за мгновение перед тем, как сомкнуться на ее набухших сосках. Она извивается и стонет, когда его руки дотрагиваются до самых сокровенных мест ее тела...
И тут, к ее ужасу, сон становится явью: крепкие руки Юджина обхватывают ее тело, губы покрывают его страстными поцелуями.
Ее глаза широко раскрылись, и она увидела рядом белеющее лицо. Надо бороться, сопротивляться, вырваться из цепких рук! Но эти горячие поцелуи в шею и между грудей заставили ее забыть обо всем, кроме одного - своего горячего желания.
- Я хочу тебя, Саманта,- прошептал Юджин.
Она, задыхаясь, обняла его рукой за шею и притянула к своим губам. Первый же поцелуй еще сильнее разжег бушующий пожар, и она прижалась к нему, готовая на все.
Но где-то в дальнем уголке затуманенного страстью сознания неожиданно мелькнула мысль: Юджин одержал над ней верх, и теперь она станет всего лишь еще одной строчкой в списке его побед! Только внезапность ее порыва позволила ей освободиться из объятий. Резко сев, Саманта натянула на себя одеяло.
- Я ненавижу тебя! - воскликнула она. - Ненавижу!
Она уже выскочила было из постели, но рука Юджина крепко схватила ее за запястье.
- Милая,- сказал он насмешливо,- посмотри, где ты находишься, - в супружеской спальне. Ты вошла сюда сама. И ты только что сама обнимала меня.
- Но ведь ты обещал! - чуть не плача бормотала Саманта. Она вырвала руку, досадуя на Юджина, на себя, на весь белый свет. - Теперь я буду спать на скамье, - в ответ ни звука,- так что никаких оправданий у тебя больше не будет!
Но на жесткой скамье она тем более не могла уснуть, вспоминая насмешливый голос Юджина и его теплые руки, ласкающие ее тело.
- Ах, сеньора, вам не здоровится? - спросила миссис Хуантес, протирая стеклянный кофейный столик.
- Наверное, я просто устала,- ответила Саманта.
И это было правдой, она плохо спала уже несколько ночей, к тому же ей приходилось рано вставать, чтобы старая экономка не заподозрила, что они с мужем спят порознь. Кроме того, скамья была не самым удобным ложем. Саманта втайне надеялась, что Юджин предложит ей вернуться в постель, потому что гордость мешала ей сделать это самой.
Ведь, как только она признает свое поражение и сдастся на милость победителя. Юджин добьется своего и она станет ему не нужна. Саманта ловила на себе его жадные взгляды, но когда он удовлетворит свою похоть, не станет ли она всего лишь одной из многих, бывших до нее? А Марджори Розенкуист, она - то уж точно не "одна из многих".
Мысль о мисс Розенкуист напомнила ей о рождественском обеде, который этим вечером давала жена губернатора. Юджин за завтраком сообщил ей, что на обед приглашены не только политики штата, но и местная богема - писатели и художники, обильно населяющие эти края. А это значит, догадалась Саманта, что там будет и обворожительная Марджи. Она вздохнула от неприятной перспективы встретиться с Марджори лицом к лицу. Дважды за прошедшую неделю она разговаривала с Эмелин, и подруга сообщила, что "Ивнинг ньюс пост" планирует широко осветить это мероприятие- масса фотографий и подробнейший отчет.
- Несомненно, твоя физиономия будет на первых страницах всех газет, сухо заметила преданная подруга.
Саманта знала, что Эмми умирает от любопытства, желая узнать детали ее так называемого "романтического бегства с возлюбленным", но старается не подавать вида. Она лишь однажды заметила:
- У тебя богатый улов, милочка. Улов года! Прими мои поздравления!
Даже Бром Офенстайн позвонил ей, чтобы поздравить, и она не смогла уловить в его голосе ни огорчения, ни ревности. Шеф предложил ей продолжать вести колонку "Вести отовсюду" в газете до тех пор, пока он не подыщет кого-нибудь на ее место. Но Саманта тут же сообщила, что не собирается оставлять работу.
Юджин, возможно, будет против того, чтобы она продолжала сотрудничать в газете.
Еще бы! Работающая жена сенатора - какое впечатление это произведет на публику! Она даже подумала, что он будет возмущен, и за это априори возненавидела его еще больше. Пока ей будет удаваться поддерживать в своем сознании неблагоприятный образ Юджина, ей не грозит влюбиться в него. Упаси Господи! Она испытывала безграничное сочувствие к тем несчастным женщинам, которые отдали свои сердца этому бесчувственному человеку.
Саманта закончила писать благодарственные послания за присланные свадебные подарки и попросила миссис Хуантес помочь ей снять корсет, пока та не ушла. Поскольку вечером предстояла встреча с Марджори Розенкуист, она хотела выглядеть лучшим образом.
Саманта была еще в ванной, когда вернулся Юджин, и едва успела прикрыть грудь, увидев его на пороге ванной.
Всегдашний огонек желания блеснул в его голубых глазах.
- Ты выглядишь потрясающе,- заметил он, привалившись плечом к дверному косяку.
- Благодарю,- ответила Саманта с деланным спокойствием, - а теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось...
- Возражаю, - прервал ее Юджин. Он отбросил пиджак, который был перекинут через его руку, и распустил узел галстука. - Я категорически возражаю, когда ты купаешься без меня.
Его пальцы расстегнули рубашку, открыв смуглую грудь, и принялись за брючный ремень.
- Послушай, но я вовсе не собираюсь купаться с тобой! - воскликнула Саманта, делая попытку подняться из ванны. О Господи, что за опрометчивость! Тут же сообразив, что она демонстрирует хищному взору Юджина, Саманта быстро нырнула обратно в пенящуюся воду и крикнула: - Убирайся вон! Немедленно!
