Все удалось как нельзя лучше. Несколько следующих часов они с Катериной провели у модельера, обсуждая последние детали подвенечного платья, и, проверив, как идут дела у организаторов свадебной церемонии, сели передохнуть в кафе.
- Ты не забыла, что сегодня мы обедаем с Анной и Димитрисом?
Элеана едва сдержала стон. Ей не хотелось играть роль обожающей жениха невесты под внимательными взглядами родителей.
Андреас должен был заехать в шесть часов. Поэтому, придя домой, она чуть было не поддалась импульсивному порыву позвонить ему и отменить встречу, но передумала, понимая, что придется смириться с неизбежным.
К тому времени, когда он въехал в ворота, Элеана была уже готова и открыла ему дверь.
- Мы едем? - холодно осведомилась она и увидела, как сузились его глаза.
- Еще нет.
Элеана насторожилась.
- Нам не стоит опаздывать.
Андреас стоял совсем рядом, и она подавила невольное желание отступить на шаг. Подобная физическая близость мешала мыслить здраво, а сейчас это было просто необходимо.
Проведя пальцами по ее щеке, он остановил их у уголка рта.
- Ты бледна.
Как будто притягиваемая магнетической силой, Элеана чуть было не подалась ему навстречу. Боже, как можно одновременно любить и ненавидеть? Впечатление такое, будто тело не подчиняется приказам мозга.
- Голова болит, - как можно равнодушнее ответила она.
Андреас явно обеспокоился.
- Я позвоню и откажусь от приглашения.
Насколько легче иметь с ним дело, когда он сердится. По крайней мере, тогда она тоже имеет право выйти из себя. Сейчас же Элеана чувствовала себя беспомощной, и ее раздражало, что Андреас это знает.
- Не может быть и речи! Ты сам прекрасно это понимаешь.
- Ты приняла какое-нибудь лекарство?
- Да.
- Бедняжка, - ласково сказал он и, склонившись, коснулся губами ее виска.
От этого прикосновения внутри Элеаны что-то дрогнуло, она слегка повернулась и, сдаваясь, приоткрыла губы.
Голова ее оказалась зажатой между ладонями Андреаса. Его язык скользнул между зубов, дразня нежную полость рта, мешая разумно воспринимать действительность. Это всего лишь поцелуй, мысленно твердила Элеана, но понимала, что обманывает себя.
Упершись руками в плечи Андреаса, она оттолкнула его, чувствуя, как распухли губы.
- Пора идти. - Разве это ее голос? Он звучал хрипло, а повернувшись, чтобы забрать сумочку, Элеана ощутила, что вся дрожит.
В автомобиле она откинулась на спинку сиденья и невидящим взором уставилась в окно. Стоял прекрасный тихий вечер, дорожное движение стало менее интенсивным, и вскоре уже Андреас затормозил возле дома родителей.
- Представление начинается, - буркнула Элеана себе под нос.
- Не перегни палку, дорогая, - предупредил Андреас и был вознагражден вызывающим взглядом.
Понимает ли он, какую боль причиняет ей? Элеана в этом сомневалась.
- Не строй из себя покровителя.
Андреас скептически поднял бровь.
- Поосторожнее, Элеана.
- Если мы будем оставаться в машине и дальше, наши родители решат, что мы ссоримся, - сказала она и потянулась к ручке дверцы.
- А разве это не так?
- Не будь смешным. - С этими словами, изобразив на лице любезную улыбку, она вылезла наружу.
Искренне теплое приветствие Анны Спилиану слегка успокоило Элеану. Да и обед был неофициальным, хотя хозяйка дома приложила немало стараний и лично участвовала в приготовлении блюд.
Даже Катерина, любящая покритиковать всех и вся, не могла не отдать ей должное.
- Превосходно, Анна. У тебя настоящий талант кулинара, это отмечают все, кого я знаю.
- Спасибо. Я дам Элеане рецепт этого цыпленка в винном соусе с розмарином.
Вот те на, вздохнула Элеана. Рецепт Катерины против рецепта Анны. Прямо ловушка какая-то. Придется готовить блюда в зависимости от того, кто из родственников присутствует за столом. Или вообще готовить что-нибудь другое.
- У меня не будет времени стоять у плиты, разве только по уик-эндам! выпалила она и тут же пожалела о своей несдержанности.
Головы Катерины и Анны поднялись одновременно, хотя первой вопрос задала мать:
- Почему же не будет, дорогая?
Элеана отпила вина и поставила бокал на стол.
- Потому, что я буду на работе, мама.
- Но ты же уволилась.
- Нет, я взяла шестинедельный отпуск, а потом вернусь обратно.
- На неполный рабочий день, разумеется?
- На полный.
Катерина попыталась урезонить дочь:
- Но у тебя нет необходимости работать. А что, если ты забеременеешь?
- В ближайшие несколько лет я не собираюсь заводить детей.
Катерина повернулась к Андреасу.
- И ты с этим согласен?
Можно было подумать, что они обсуждают не личный вопрос, касающийся только их двоих, а какую-ту глобальную проблему!
- Решать Элеане. - Повернувшись к невесте с улыбкой, излучающей бесконечную теплоту и любовь, он взял ее руку и по очереди поцеловал каждый палец. В его глазах светилось обещание. - Мы оба хотим, чтобы семья у нас была большая.
Негодяй! - возмутилась Элеана. Теперь он действительно подлил масла в огонь. Катерина этого просто так не оставит, и ей придется выслушивать бесконечные лекции о необходимости потакать прихотям мужа и содержать дом в безукоризненном порядке.
Наклонившись вперед, Элеана провела пальцем по его щеке.
- Хорошенькие, толстенькие, темноволосые мальчики, - насмешливым тоном произнесла она. - Я видела твои детские фотографии.
- Не забывай, что я нянчил тебя и менял твои пеленки, дорогая.
Элеана помнила Андреаса с четырех лет.
Помнила, как он носил ее, хохочущую и визжащую от восторга, на плечах и как она цеплялась за его волосы, чтобы не потерять равновесия. Тогда она любила его невинной детской любовью. Обожание и преклонение с возрастом сменились сексуальным влечением, безумной влюбленностью.
Андреас был ее лучшим другом, доверенным лицом, старшим братом. А потом стал мужем другой девушки, и это разбило ей сердце. И вот теперь она собирается выйти за него замуж, носить его детей и, как в сказке, жить счастливо до самой смерти.
Вот только любовь Андреаса принадлежала не ей, а Глории, лежащей под искусно вырезанной мраморной плитой высоко на холме, на окраине города, где она родилась.
Элеана хотела возненавидеть ее, но не смогла. Глория была одним из редчайших представителей человеческого рода, настолько неподдельно доброй и милой, что не любить ее было просто невозможно.
Андреас безошибочно улавливал настроение Элеаны. Выражение его лица смягчилось, и, наклонившись, он легко поцеловал ее в висок.
Недоуменно заморгав, она заставила себя улыбнуться.
- Значит, опыт у тебя уже есть? Тебе придется помогать мне с пеленками!
- Жду не дождусь этого момента.
И Элеана почти поверила ему.
- Я принесу десерт, - объявила Анна. - А потом мы будем пить кофе.
- Десерт - это для вас, женщин, - отмахнулся Димитрис. - Георгос, пойдем со мной выпьем бренди. - Он повернулся к сыну. - А ты, Андреас? У женщин свои дела, которые нас, мужчин, не касаются.
Андреас поднялся и последовал за отцом и будущим тестем. А Элеана морально приготовилась к моменту, когда Катерина начнет свою лекцию. Анна, догадывалась она, будет вести себя тактичнее.
- Не можешь же ты всерьез желать вернуться на работу после медового месяца?
Десять секунд. Элеана знала это, потому что специально засекла время.
- Но мне нравится моя работа, мама. Я хорошо с ней справляюсь.
- Конечно, - похвалила Анна. - Ты прекрасно обставила дом.
- Это верно, - согласилась Катерина.
Усевшись в кресле поудобнее, Элеана приготовилась к длинному нравоучению.
И оказала права. Как ни пыталась Анна, прервать поток словоизлияний Катерины было невозможно.
- Я еще поняла бы, если бы тебе необходимо было зарабатывать деньги, говорила мать. - Но это не так. Сотни... нет, тысячи людей сидят без работы и требуют пособий от правительства. Тебе Не кажется, что ты занимаешь чье-то место?
Политика. Значит, это надолго. Элеана бросила умоляющий взгляд на мать Андреаса, но та только философски пожала плечами.
- Пойду приготовлю кофе, - заявила она.
Элеана тут же предложила свою помощь.
Но это мало помогло: Катерина последовала за ней в кухню.
- Нели Воланакис закончила плести корзиночки, - попыталась сменить тему разговора Анна. - Ее дочь Кэтти принесет их утром в день свадьбы.
- Спасибо, Анна. Я сама наполню их розовыми лепестками.
- Если не возражаешь, это сделаем мы с Деспиной. У тебя и так хватит дел.
Катерина кивнула.
- Хорошо. А Андреас купил обручальные кольца? Ребекка вышила подушечки, но кольца нужно к ним прикрепить лентой. - Мать нахмурилась. - Надо позвонить и узнать, приготовила ли она ленту.
Элеана поставила чашки и молочник на поднос. Анна взяла блюдо с миндальными пирожными.
- Мужчины к ним не прикоснутся, но, если я не поставлю их на стол, Димитрис будет ворчать. А поставлю, обязательно скажет, что пирожные к кофе им не нужны. Мужчины, кто их поймет? - Она окинула взглядом поднос. - Вроде бы все. Пойдемте, присоединимся к ним.
