Она расправила плечи и усилием воли поборола томление.
— Нам пришлось нелегко, и Чарли это раздражало, — попыталась она оправдать брата.
Корт шагнул к Сабрине, и она оказалась в ловушке между раковиной и его крупным телом. Корт не желал анализировать поведение Чарли, в данный момент его волновало только то, что он нужен Сабрине, и он не собирался поворачиваться спиной к ее бедственному положению. Путь он не сможет быть к ней так близко, как раньше, но кое-что он все же способен для нее сделать.
— Брин, позволь мне тебе помочь. Я могу себе позволить…
— Нет! — Сабрина протестующе вскинула руку. — Я ценю твою сегодняшнюю помощь, спасибо, что починил трубу, но заруби себе на носу, Корт Броуди, я не собираюсь принимать от тебя милостыню.
Корт почувствовал раздражение. Починить пластиковую водопроводную трубу — это ерунда, мелочь.
— Но если тебе нужны деньги…
— Не нужны.
Он знал, что Сабрина лжет. Раздражение в нем стало брать верх над терпением.
— Сабрина, я не слепой, — твердо сказал он. — Не пытайся приукрасить истинное положение вещей. Это же я, Корт, я знаю это ранчо так же хорошо, как ты. Я чувствую, когда что-то не так. А здесь… — он с заметным усилием заставил себя понизить голос, чуть было не сорвавшийся на крик, — явно что-то не благополучно.
— Я понимаю, у тебя самые добрые намерения, но я предпочитаю решать свои проблемы сама. Я занималась этим три года, почему сейчас что-то должно измениться?
Корта снова кольнула совесть.
— Я всего лишь прошу, чтобы ты разрешила немного тебе помочь, — упрямо повторил он, вглядываясь в ее лицо, в ее глаза и ища в них признаки готовности смириться. Когда-то ему довольно легко удавалось уговорить Сабрину, но, как видно, не сейчас.
Сабрина отрицательно покачала головой.
— Нет.
Он склонил голову чуть набок и посмотрел на Сабрину в упор.
— Но почему? — Корт поднял руку, останавливая готовую возмутиться его настойчивостью Сабрину. — Просто скажи мне, почему.
Сабрина устало потерла глаза руками и на несколько секунд спрятала лицо в ладонях. Нет смысла ходить вокруг да около, Корт всегда умел настоять на своем. Он и на этот раз не успокоится, пока не добьется своего. И она сказала правду:
— Потому, Корт, что я не хочу снова подпускать тебя слишком близко. В последний раз твой уход стоил мне слишком дорого. Я не позволю тебе сделать со мной то же самое снова.
Корт заморгал. Сабрина не поняла толком, что увидела в его глазах, — кажется, это была смесь боли и гнева… ну и еще, пожалуй, сожаление.
— Я знаю, что причинил тебе боль, мне очень жаль.
Это тихое признание потрясло Сабрину. Корт уставился в пол и несколько секунд не поднимал глаз. Ее глупое сердце забилось в радостном предвкушении. Наконец Корт продолжил:
— Я знаю, прошлое нельзя ни изменить, ни даже загладить. И я не стану говорить, что больше никуда не уйду, потому что не привык лгать.
Глаза Сабрины наполнились слезами. Она и раньше догадывалась, что Корт не останется, но, когда он сказал об этом, его будущий отъезд будто стал более реальным. Одна слезинка все-таки выкатилась из глаза, и Сабрина яростно смахнула ее. Не хватало еще расплакаться перед ним, чтобы он понял, какую власть имеет над ней даже сейчас!
Корт взял ее за руку, его собственная слегка дрожала.
— Брин, разреши мне побыть с тобой хотя бы немного, я хочу тебе помочь, — настойчиво взмолился он. — У меня нет никаких скрытых мотивов, честное слово, я просто хочу помочь.
Взгляд Сабрины метнулся к его глазам, и она в тот же миг поняла, что слышалось в его голосе. Чувства Корта горели в его глазах. Он не плакал в открытую, как она, но его сердце обливалось кровью. Она слышала боль в его голосе, видела ее в глубине его серых глаз. Корт действительно хочет ей помочь.
Медленно, словно давая Сабрине время и возможность отстраниться, Корт привлек ее к себе и обнял. Просто обнял, ничего больше.
— Клянусь, на этот раз я не сделаю тебе больно, — прошептал он.
Отчаяние разрывало Сабрину на части. Корт хотел исправить их отношения, но она… она не могла подпустить его к себе слишком близко. Корт хотел, чтобы его совесть была спокойна, когда он в следующий раз покинет Монтану. Сабрина задумалась, сможет ли жить в ладу со своей совестью, если, не рассказав правду, даст Корту уехать? Есть ли у нее выбор?
От того, какое решение она примет сейчас, зависит будущее Райана. Если Корт узнает ее тайну, он вполне может потребовать совместной опеки над ребенком. Что за жизнь ждет тогда Райана?
Нет, поняла Сабрина, я не могу рисковать счастьем сына ради своего собственного… даже ради счастья Корта.
Возвращаясь с ранчо «Дабл Кей», Корт затормозил у ворот лагеря. К нему подбежал запыхавшийся охранник.
— Мы тебя ждали, брат Броуди, — сказал он, переводя дух. — Тебя вызывал брат Джошуа. Возвращайся в казарму и жди, я доложу брату Джошуа, что ты вернулся.
Корт ощутил, как в его крови повышается уровень адреналина. Он кивнул и въехал в ворота. Поставив пикап на стоянку, он трусцой побежал к лейтенантской казарме. И сердце, и мозг его работали в ускоренном ритме. Что происходит? Может, он допустил ошибку? Сказал что-нибудь лишнее? Вряд ли. Может, кто-нибудь из здешних обитателей видел его в «Поилке» с Остином? Но, даже если так, то, что они сидели за одним столиком, само по себе еще ничего не доказывает. Вопрос с Бенсоном Остин решил, в этом Корт ни минуты не сомневался. Как бы то ни было, ему не оставалось ничего иного, кроме как играть свою роль дальше и ориентироваться по обстановке. Это не первый и не последний раз, когда на чашу весов брошена его жизнь. Риск — часть его работы.
Передняя часть длинного здания барачного типа была отведена под жилье для командного состава. Каждому лейтенанту была выделена отдельная комната. Приближаясь к последней двери в дальнем конце здания — к своей двери, Корт замедлил шаг, напустил на себя невозмутимый вид и постарался дышать спокойнее. У двери его ждали трое: Фергюсон и два новичка.
— Давно пора, — проворчал Фергюсон. — Я уж собрался снаряжать за тобой поисковый отряд.
Корт знал, что с Фергюсоном следует быть начеку, этот тип ждет любой возможности сделать ему подножку. Но, видно, не сегодня. Если бы его раскрыли, Фергюсон встретил бы его не саркастическим замечанием, а дулом заряженного револьвера. Пожалуй, Нили даже одолжил бы Фергюсону свой «рюгер» — как одолжил Корту для расправы с Бенсоном.
— Неужели мужчина не может провести часок с женщиной, чтобы его не начали разыскивать? — пробурчал Корт, снимая шляпу и приглаживая волосы.
Спутники Фергюсона расхохотались, но не Фергюсон. Этот смотрел на Корта все так же свирепо.
— В следующий раз предупреждай меня, где тебя искать, — проскрежетал он. — Джошуа не любит, когда его заставляют ждать.
Корт кивнул.
— Ладно, я запомню.
— Уж постарайся. Пошли.
Фергюсон бросил на Корта еще один взгляд исподлобья и зашагал к учебному центру. Корт последовал за ним, остальные двое замыкали процессию. Корт рассудил, что в их присутствии особой необходимости не было, Фергюсон взял их с собой исключительно для демонстрации силы. Он любил все делать с помпой. Однако инстинкт подсказывал Корту, что он должен быть все время настороже. До сих пор оставалась вероятность, пусть ничтожная, что он раскрыт, только Фергюсон об этом не знает.
Войдя в учебный корпус, Фергюсон отпустил свою свиту, а Корту кивком указал на дальнюю часть здания.
— Ты, наверное, знаешь, куда мы идем.
Он привел Корта в тот же тоннель, куда два дня назад его водил Реймонд Грин. Корт снова почувствовал волнение, но уже иного рода. Возможно, он скоро узнает, что затевает Нили. Это его вполне устраивало: он не хотел задерживаться в лагере «Милиции» ни на день дольше, чем было необходимо. Корт уже понял, что большинство рядовых членов организации в сущности неплохие люди и не представляют, какого субъекта возвели на пьедестал. Оружейный склад, мимо которого он только что прошел, говорил очень многое и о самом Нили, и о его намерениях.
Джошуа Нили опасен, это Корт уже понял. Ему оставалось только узнать, с кем Нили связан и как далеко его связи простираются. Но он был уверен, что поддержкой одних только «сыновей и дочерей Монтаны» дело не ограничивается, у местных сторонников Нили явно недостаточно средств для финансирования задуманной им операции. Значит, у Нили должна быть мощная поддержка за пределами штата. ФБР было известно, что «Черный орден» поддерживает военизированные формирования вроде этого. Как правило, в них входят люди, недостаточно образованные, чтобы понять, кто ведет их за руки, но достаточно преданные, чтобы исполнять приказы, не задавая вопросов.
В белом зале собрались лейтенанты во главе с Нили. Корт уже знал, что его ждет за дверью, но контраст белого и черного снова поразил его, как в первый раз.
