Поздно вечером, когда Джиорсал лежала в супружеской постели, она вдруг сказала:
- Я согласна с Дженнет целиком и полностью.
- Ты это о чем? - осведомился Иен, которого куда больше интересовал другой вопрос: с чего это его супруга сделалась такой ласковой?
- Да все о том же. Рори принесет Эмил одни несчастья. - Женщина очень старалась не улыбаться, глядя на то, как муж осторожно скользнул под одеяло. Улыбка сделалась еще шире, когда мужчина покраснел, стоило ей обнять его. Тем не менее она сочла своим долгом продолжить:
- Об этом человеке говорят много дурного. Я пыталась объясниться с отцом, но он ответил, что не желает слушать сплетни. Но я все-таки очень надеюсь, что Рори разорвет помолвку.
- Так и будет. Какому мужчине захочется жениться на обесчещенной? Иен провел рукой по выпуклым ягодицам жены.
- В Рори Фергюсоне есть что-то такое... Честно говоря, при встрече с ним меня начинает трясти. Ведь я по-настоящему сила к нему приглядываться только тогда, когда выяснилось, что Эмил обещана ему в жены. Какой дурой я была, Иен, подумать только! Но я знаю, отчего изменилась. - Она прижалась лицом к груди мужа. - Из-за тебя. Иен.
Тот улыбнулся, прижав к себе голову жены. Он мог бы ответить, что жаловаться на нее ему и в голову не приходило.
Только изредка, временами ему хотелось от нее чуточку больше нежности и более страстного ответа на ту любовь, которую он к ней испытывал. Зато теперь, внутренне оттаяв, Джиорсал отозвалась на его ласки с такой готовностью, что результат, которого они оба достигли, вызвал у них обоих самое настоящее головокружение. Уже забываясь блаженным сном, Иен задал себе вопрос: неужели во всех сестрах Менгус таится такой удивительный запас страсти? Коли так, можно было с уверенностью сказать, что Черный Парлан не станет торопиться с освобождением Эмил.
Парлан Макгуин зевнул и утвердил голову на груди хрупкой женщины, распластавшейся рядом с ним на постели. Он искренне надеялся, что чувство, которое начало зарождаться между ними, не исчезнет, подобно туману, рассеивающемуся с появлением солнца. Это было прекрасное чувство, и Парлан вовсе не хотел его утратить. Перед тем как погрузиться в сон, Парлан решил, что Рори Фергюсон умрет, прежде чем хотя бы пальцем коснется Эмил.
Глава 6
Лахлан Менгус снова и снова перечитывал письмо, лежавшее перед ним, отказываясь понимать его смысл.
Когда радость от того, что дети живы, отошла на второй план, он принялся изучать послание с большим, чем раньше, тщанием, поражаясь неумеренности требований главы клана Макгуинов. На мгновение ему показалось, что сумму, которую тот требовал за пленников, не смог бы уплатить и сам король. Более того, потребовались бы месяцы, чтобы сделать займы, покрывавшие хотя бы половину указанного выкупа. По его мнению, худшего придумать не смог бы самый низкий из людей.
- Должно быть, этот человек спятил, - проревел Лахлан, снова и снова разглядывая злосчастный документ. - У меня нет таких денег!
- Вы хотите отправить к нему посланца? - осведомился Иен.
- Нет, сам поеду к этому негодяю. Я не в состоянии избавиться от ощущения, что все это - просто злая насмешка.
- По крайней мере теперь мы знаем, что Лейт и Эмил живы и им ничто не угрожает, - рассудительно сказала Дженнет, осторожно - она была беременна усаживаясь в кресло.
- Прежде чем начать переговоры о выкупе, я должен убедиться в этом собственными глазами.
Посланник из Дахгленна, к своему немалому удивлению, возвращался назад, возглавляя небольшую процессию. Джиорсал ехала верхом рядом с мужем, настояв на этом с несвойственным ей упрямством. Поскольку это было путешествие с миссией доброй воли, мужчины, хотя и покривились, согласились на подобную эскападу. Рори Фергюсона никто не видел, хотя его, как жениха Эмил, предупредили о поездке первым. Джиорсал порадовалась его отсутствию, поскольку не верила в умение Рори вести мирные переговоры.
Отряд пустился в путь на закате - поджидали женишка Эмил, который так и не явился, - и по этой причине путешественникам пришлось остановиться на ночевку и разбить лагерь. Джиорсал восприняла это событие как романтическое и хлопотала вовсю, обустраивая палатку мужа. Однако когда там появился Иен, никто не назвал бы его особенно улыбчивым.
- Что случилось. Иен, дорогой? - спросила жена, аккуратно складывая одежду, по мере того как он се снимал.
- Ничего особенного. Правда, есть вещи, которые, скажем так, меня озадачивают.
- И что же тебя озадачивает? - не сдавалась она, присоединяясь к мужу в постели, которую расстелила прямо на земле, не позабыв окружить канавкой на случай дождя.
- В течение последних четырех или пяти лет твой отец проявлял холодность по отношению к Эмил, а ведь девочкой она была его любимицей.
- Да, и мы никак не можем понять, отчего это произошло. - Рука женщины отправилась в путешествие по крепкому, мускулистому телу мужа, которое она словно открыла для себя заново. - Эмил очень страдала от перемены в отношении отца, в особенности оттого, что видимой причины этому не было.
- Я тоже не могу сказать, отчего отец переменил отношение к дочери, но мне кажется, Лахлан хитрит и Эмил по-прежнему мила его сердцу.
- Почему же он от нее отвернулся? Какой, скажи, в этом смысл? Медленно, но настойчиво ее рука продвигалась туда, где отродясь не бывала.
Интимный жест жены напрочь изгнал все мысли из головы Иена, и он лишь спросил:
- Что такое? Ты о чем? - поскольку надо же было что-нибудь сказать ей в ответ.
Джиорсал тихо засмеялась, не зная, чему приписать его растерянность то ли удовольствию, которое он испытал, то ли изумлению. Нагнувшись, чтобы поцеловать его в грудь, она пробормотала:
- Кажется, мне надо попытаться самой ответить на этот вопрос и рассмотреть проблему со всех сторон и куда глубже, чем раньше.
- Джиорсал? Ты что, хватила лишку? - осведомился Иен, пораженный поведением женщины и тем, что она разговаривала сама с собой, после чего, не дожидаясь ответа, повалил ее на спину.
***
Парлану даже не стоило спрашивать у Эмил, пила ли она. Этот факт был очевиден. В комнате Лейта они с братом и Лаган бесшабашно предавались игре в кости, выигрывая и проигрывая большие суммы денег, которых у них не было, и выпивая при этом. Кроме того, Парлану было ясно, что ни брат девушки, ни Лаган, который должен был охранять Эмил, не обращали ни малейшего внимания на ее возлияния. Тем не менее Парлан усмехнулся и уселся рядом с Эмил на кровать Лейта. Он сделал это в тот самый момент, когда Лаган поставил на кон замок Стирлинг и проиграл его Эмил.
- Из тебя вышел премерзкий страж, Лаган. Ты позволил женщине пить и втянул ее в азартные игры. - Макгуин покачал головой, всем своим видом изображая печаль. - Тебе не пришло в голову проследить за тем, сколько она пьет?
- Как же, - ухмыльнулся Лаган, - но сколько бы она ни пила, все равно выигрывает. - Тут он рассмеялся вместе со всеми. - Она просто дьявольски удачлива.
- Это очень легкая игра, - заметила Эмил и протянула руку за очередной порцией эля. Руку ее, однако, перехватил Парлан. - Я не пьяная!
Установив кружку на стол, Парлан выдернул девушку из-за стола и поставил на ноги.
- Прискорбно, но ты напилась.
- Тебя никто еще не называл тираном? - поинтересовалась Эмил, блеснув глазами.
Парлан вместо ответа потащил ее к двери.
- Все, выпивка закончилась. Пожелай своему брату доброй ночи, - сказал Макгуин, задерживаясь с девушкой в дверном проеме.
- Доброй тебе ночи, Лейт. И тебе, Лаган, - крикнула во весь голос Эмил, после чего Парлан захлопнул с силой дверь и тем самым заглушил ответные реплики. - Ты очень грубый мужчина. Не цивилизованный, проворчала она, не слишком уверенно двигаясь по направлению к спальне.
- Это точно. Я не слишком игриво сейчас настроен. - Он ввел ее в комнату и запер дверь на засов.
- Это почему же? - спросила она, усаживаясь на кровать. Как выяснилось, снять сапоги оказалось для нее неразрешимой задачей.
Парлан, который к тому времени уже разделся, оставшись в коротких полотняных штанах, подошел к постели, чтобы помочь Эмил.
- Ты напилась, дорогая. И весьма...
- Нет... Хотя, может, и напилась - самую малость.
На самом деле я плохо переношу спиртное, зато поутру никогда не болею.
Когда его рот накрыл ее губы, женщина издала звук, напоминавший мурлыканье. Эту жажду она готова была утолять бесконечно, не говоря уже о том, что алкоголь в крови только подогрел ее страсть.
Когда маленькие ладошки принялись его ласкать, Парлан стал терять контроль над собой. Ему хотелось мгновенно сорвать с себя всю оставшуюся одежду. Он овладел ею поспешно и торопливо, но она достойно ответила на его торопливость вспышкой такой же неконтролируемой страсти. Пик наслаждения заставил их некоторое время спустя рухнуть на кровать без сил - настолько он оказался острым. Единственное, на что хватило Парлана, - накинуть на их обнаженные тела покрывала. Даже говорить он в эту минуту был не в состоянии. Что касалось Эмил, она была уже на той тонкой грани, что отделяет сон от бодрствования.
