- Ну так можно? А? По старой дружбе...
Я вспомнил, как он выручил меня нынешней ночью, и согласился. Так и не надышавшись вдоволь свежим воздухом, я потопал домой. Рыбкин тащился сзади.
Войдя в мои апартаменты, Виталий скептически оглядел стены с отставшими обоями и предложил:
- Может, сбегать? Деньги есть. Успел захватить... - Он вынул из кармана мятую зеленую бумажку.
Я покачал головой.
- Нет, пас.
- Ну смотри. А я опять вистую, - с деланным весельем сказал Рыбкин и пояснил: - Другого выхода нет. Надо чуток расслабиться после такой встряски.
Он тихо прикрыл за собой дверь и лисой заскользил по лестнице. Не успел я вскипятить чайник, как он уже вернулся с бутылкой водки и банкой помидоров.
- Вот! - Виталька водрузил эту нехитрую снедь на стол.
Я сел на диван и спросил его:
- Так что там у тебя произошло-то? Что, жене отдых пришелся не по вкусу?
Виталька с хрустом сорвал бутылочную голову и плеснул в стакан водки. Вылив содержимое рюмки себе в пасть, он подцепил помидорину и ответил:
- Да нет, отдохнула-то она как раз хорошо. Загорелая явилась, как кожаный диван... Будь я разведчиком, все углы в квартире бы обнюхал перед ее приездом, но, увы, я не разведчик.
И Рыбкин опять выпил.
- Похоже, Лариса что-то забыла? - глубокомысленно предположил я.
- Забыла! - передразнил Виталька. - Эти бабы вечно что-то забывают! Без этого они никак. То трусы под подушкой, то заколку на унитазе. Ну это барахло я научился отслеживать. Трусы и заколки в первую очередь проверяю. Но чтобы заметить то, что оставила эта родственница поэта, надо быть либо разведчиком, либо... обычной бабой!
Я опешил. Интересно, что такого можно забыть, чего мужчина в здравом уме и твердой памяти заметить не способен?! Рыбкин наверняка перед приездом благоверной постарался замести следы.
Тем временем он продолжал:
- Зашла Светка в ванную и тут же выскочила с таким воплем, будто нашла там по меньшей мере с десяток трупов. Я спрашиваю: что такое, любимая? А она мне по морде хрясь...
- И что же там было?
- Что?! - Виталька сардонически ухмыльнулся. - Волос какой-то. На полу под зеркалом. И как только разглядела? Вот ведь штука!
- Что еще за волос? - не понял я.
- Баба, вопит, у тебя была, и волос под нос сует. Глянул: и правда, Ларискин вроде волос-то. Светик, говорю, это же твой собственный, посмотри получше. А она мне опять хрясь по морде и снова в крик: врешь, скотина!
- Чудеса! Чудеса внимательности. Ей бы на конвейере на оптическом заводе работать. Линзы проверять.
- Вот и я говорю.
- И что, она так вот взяла и выгнала тебя?
- Не сразу, старичок, не сразу, - Рыбкин даже немного повеселел. - Но факт ты правильно усек. Выгнала. Сунула мне этот поганый волос в карман и выгнала. Завтра, говорит, пойдет заявление подавать. На развод.
Мой старинный друг внезапно сделался зеленым, как нефритовый Будда. От жалости я даже налил себе чаю и чокнулся своей кружкой с его рюмкой.
- Все будет хорошо.
А что еще можно сказать? Рыбкин запустил пальцы в банку. В его глазах заблестели слезы.
- Мы ведь с ней почти пять лет прожили, - угрюмо пробормотал он. Привычка, понимаешь...
Я с готовностью затряс головой. Но Виталька не оценил этот товарищеский жест и продолжал:
- Эх, ничего ты не понимаешь! Вот, старик, зашел я к тебе и вижу: стены драные, в ванной - грязная посуда, пыль какая-то космическая летает. Сразу видно - один мужик живет. Сидим вот, из банки закусываем. - Виталька посмотрел на меня и поправился: - Ты не обижайся, конечно, но это ведь нелицеприятный факт! А к хорошему-то быстро привыкаешь. К удобствам всяким там... Как я теперь без бабы-то?
- Ну найдешь себе новую.
- Сказал тоже, новую! Бабы-то - все одинаковые, поверь мне. А я свою знаешь сколько дрессировал? Это ведь годы и годы. Которые, между прочим, летят.
- Значит, ты мне не советуешь жениться? - осторожно спросил я.
- Ну нет, отчего же? Когда-то ведь надо. Тебе-то как раз - самое время.
Я растроганно предложил:
- А хочешь, я вас помирю?
Рыбкин задумчиво покопался в боковом кармане своего пиджака и после долгих поисков выудил длинный пастернаковский волос.
- Да я, старик, в сомнении, - сказал он, накручивая волос на палец. Хотя, нет. Нет! Я за немедленное перемирие! Может, она при тебе постесняется выкаблучиваться. А то, глядишь, и послушает умного человека... Чем черт не шутит?
Я уже жалел о своем предложении. Однако Виталька воодушевился. Мы оделись. Рыбкин придирчиво осмотрел мое пальто в стиле "осень-зима 1976 года" и промямлил:
- Слышь, а у тебя поприличней ничего нет? А то эти синяки еще. Скажет, познакомился с каким-то алкашом во дворе. И слушать не станет.
Я подошел к шкафу. Пришлось влезать в парадный костюм. Рыбкин завязал на моей шее свой широкий галстук (мой ему показался каким-то старомодным) и восторженно похвалил:
- Ну, теперь совсем другое дело! Полное соответствие образу мирового судьи!
- Ты так думаешь?
- Только квадратной шапки и парика не хватает!
Глава 14
Миру - мир
Мы с Рыбкиным пугливо переминались у его бронированной двери и робко по очереди нажимали кнопочку звонка. По ту сторону стоял мелодичный перезвон.
- И не звони, - донеслось из-за брони, - не пущу я тебя, скотина! Иди ночуй к своим бабам!
- Светик, - ласково позвал Виталька и выпятил вперед нижнюю губу, под которой уже пробивалась щетина, - открой, а? Поговорить надо...
- Не о чем нам говорить! Ты, сволочь, у меня уже вот где сидишь со своим "поговорить"!
Рыбкинская жена, видимо, провела ребром ладони по горлу, потому что как-то странно булькнула и на мгновение умолкла. Виталий воспользовался дарованной ему судьбой и этим красноречивым жестом паузой и медовым голосом заметил:
- А я, между прочим, не один!
- Ну конечно, - отозвалась жена, - небось, бабу опять привел!
- Светик, ну что ты такое говоришь? Какую бабу? - Рыбкин подмигнул мне. - Представляешь, иду я по двору и встречаю Арсюшку Васильева. Мы с ним еще в институте учились! Оказывается, он тут рядом живет...
- Так я тебе и поверила, - голос Светланы Рыбкиной явно смягчился.
- Я иду, а он стоит. Несчастный такой. Что ж ты, старик, говорит, меня совсем забыл. Правда-правда!
Повисло молчание. Видимо, с той стороны меня рассматривали в глазок. Наконец в замке заскрежетал ключ.
- Сработало! - торжествующе прошипел неверный муж и, строго глянув на меня, добавил: - Только ты смотри, поинтеллигентней...
Дверь распахнулась. На пороге стояла плотная, но довольно симпатичная дама с огненными волосами. Лицо ее было таким загорелым, что походило на одну из африканских масок, украшавших стены квартиры Виталькиных родителей. Из-за плеча женщины выглядывала ее бледная копия. Портрет на стене.
- Добрый вечер, - скромно, но с достоинством проронил я.
Светлана внимательно посмотрела на мой (вернее, Виталькин) галстук. "Наверное, узнала", - подумал я. Тем не менее госпожа Рыбкина ничего не сказала на этот счет. Она жестом пригласила меня войти и буркнула:
- Не слишком-то вовремя.
Я зацепился о железный порог и ткнулся головой в мягкий, но упругий живот Виталькиной жены.
- Светик, - встрял Виталька, - это вот и есть Арсений, мы с ним...
- Слышала уже, - отмахнулась бронзоволицая супруга и саркастически обратилась ко мне: - Проходите, Арсений, чувствуйте себя как дома. Надеюсь, вас жена не выгнала?
Я замялся и с усилием выдавил:
- Да нет, что вы. У меня нет жены...
- Повезло, правда, Витасик? - она насмешливо посмотрела на мужа.
Рыбкин молчал. Его роскошная шевелюра сбилась куда-то набок, как на египетском барельефе.
Мы прошли в гостиную. Строгая женщина на портрете сверлила нас с Рыбкиным глазами. Я поежился.
- На диван лучше не садитесь, - предупредила меня Светлана, - тут Виталий проводит время с женщинами. Это святое место! Экспонат!
Я вспомнил Ларису и уже открыл было рот, чтобы сказать, что я, мол, знаю, но вовремя опомнился.
- Светик, может, хватит? При посторонних! - театрально взревел Виталька.
- Ну ты же сам его привел, - мадам Рыбкина посмотрела на меня и заключила: - Значит, он не посторонний. Можно сказать даже - член семьи. И сейчас станет свидетелем грандиозного скандала...
Она решительно сжала кулаки. Золотые кольца выступили вперед кастетом. Виталька бочком пробрался к бару и достал какую-то фирменную бутылку.
- Давай выпьем, Сень, - невозмутимо предложил он. - За встречу...
- Ты же знаешь, я не пью, - отказался я, прочно застолбив за собой роль интеллигентного человека.
- Вот видишь, паскуда, - бросила Светлана, - есть еще приличные люди на свете. Хоть они и твои бывшие друзья!
Виталька предательски сверкнул на меня глазами: мол, не обижайся, друг.
- Ха! И ты ему поверила? Да Сенька пьет как собака! Это он просто стесняется.
Мадам Рыбкина недоверчиво окинула взором мою неказистую внешность и спросила:
