- Так ведь это его работа!
- Но и моя работа тоже!
- Ты несправедлива к нему, Шелли, - мягко возразила Франческа.
Женщины замолчали. Потом Шелли жалобно и неуверенно спросила:
- Что же мне теперь делать?
- А что ты хочешь делать?
- Хочу убить Росса! Хочу повернуть время вспять и отнять у него этот проклятый контракт!
- Возможно, тебе вовсе не потребуется поворачивать время вспять.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Его сейчас нет в городе, так?
- Да, кажется, он в Европе.
- Значит, Таннер успел получить только устное согласие босса "Кин интернэшнл", но не саму подпись на контракте!
- Точно!
- Значит, в оставшееся до его возвращения время ты можешь в последний раз попытать счастья!
- О Франческа, что бы я без тебя делала!
Воспрявшая духом Шелли позвонила Майку Пейджу и уговорила устроить ей еще одну встречу с боссом, сегодня же днем.
Шелли, измотанная до предела, но счастливая, вернулась в свой офис.
- Получилось! - победно воскликнула она. Уэйн и Франческа кинулись обнимать ее, радостно вопя и прыгая вокруг нее.
Шелли тут же позвонила в Чикаго своему непосредственному начальнику и сообщила неожиданную новость. Узнав условия, на которых Шелли подписала контракт с "Кин интернэшнл", ее шеф чуть не потерял дар речи. А затем стал интересоваться, нельзя ли срочно расторгнуть этот контракт.
Мишель Берд твердо отказалась от расторжения контракта.
На следующее утро телефон в офисе раскалился докрасна. С Шелли хотели срочно поговорить то представители компании "Кин интернэшнл", то ее начальство из Чикаго и даже национальный директор компании "Вавилон".
Когда она положила трубку, побледневший Уэйн едва слышно спросил:
- Ну что, мы уволены?
- Нет, нас обоих повышают в должности! -Что?
- Они довольны тем, что мы увели контракт из-под самого носа знаменитого Росса Таннера, и назначают тебя помощником регионального бухгалтера в Чикаго, а меня направляют директором большой школы в Сан-Диего!
Шелли помотала головой, пытаясь убедиться, что она не спит.
- Поверить не могу, что все это происходит на самом деле...
Снова зазвонил телефон. Франческа была занята приготовлением кофе, поэтому Шелли сама сняла трубку.
- Шелли? Это Росс! Я у тебя дома. Помнишь, однажды ты дала мне ключи, и вот теперь я решил воспользоваться ими. Не могла бы ты вернуться сегодня пораньше? Нам надо поговорить. Я должен так много сказать тебе...
- Росс... - Она была на седьмом небе от счастья, услышав его голос. Росс! Я сердита на тебя! Но теперь я отмщена, и сердиться придется, кажется, тебе.
- Что?
- Я буду через полчаса.
Как только Мишель вошла, Росс заключил ее в нетерпеливые объятия и поцеловал с такой откровенной страстью, что все существо Шелли потянулось навстречу его губам и рукам.
- Я люблю тебя, Росс!
- Я тоже люблю тебя! - таким же горячим шепотом ответил Росс, продолжая жарко целовать ее.
- Что? Что ты сказал? - попыталась сопротивляться Шелли.
- Я люблю тебя! - повторил он. - Перестань вырываться!
- Росс... я... вчера я подписала контракт с "Кин интернэшнл"!
- Что ты сделала? - изумился, не поверив своим ушам, Росс.
- Я узнала, что они собираются подписать контракт с тобой. Не могла же я позволить тебе разрушить мою карьеру просто так...
- И ты пошла к боссу "Кин интернэшнл" и уговорила подписать контракт с тобой?!
- Вот именно! И я его действительно уговорила, и он...
- Боже, что ты натворила, Шелли?! - со стоном схватился за голову Росс. - Ты все испортила! Меня не было четыре дня, и за это время ты сумела разрушить все, что я с таким трудом построил!
- Давай на время забудем о профессиональных проблемах и поговорим о нас с тобой, - перебила его Шелли.
- Я и говорю о нас с тобой! - выпалил Росс. - Неужели ты считаешь меня отъявленным подлецом? Как ты думаешь, зачем я так торопился завершить эту сделку? Чтобы уехать отсюда и забрать тебя с собой! Ситуация здесь становится совершенно невыносимой! Мы не можем и дальше спать ночью в одной постели, а днем делать вид, будто мы чужие друг другу! Я люблю тебя и не хочу делать из этого тайну!
- Странно, именно это я и хотела тебе сказать...
- Отлично! Хоть в чем-то мы с тобой придерживаемся одного мнения. Ты говорила, что тебя непременно уволят, если я заполучу контракт с "Кин интернэшнл". Вот я и решил, что это единственный способ освободить тебя от клятвы верности компании "Вавилон"!
- Меня не уволили. Наоборот, повысили...
- Ну и ну! Только этого нам недоставало! И куда же тебя направляют?
- В Калифорнию!
- Я должен радоваться этому?
- Можешь делать что хочешь, я все равно туда не поеду. Завтра же подаю заявление об уходе! И не смотри на меня так, будто я призналась тебе, что являюсь агентом советской разведки!
Росс шлепнулся на диван и прикрыл глаза ладонью.
- Нет, этого просто не может быть... Я сделал все, чтобы тебя уволили, потому что только после этого мы могли бы пожениться, потому что...
- Пожениться? Постой, что ты сказал?
JL - Стоило мне отлучиться во Францию всего на четыре дня... всего четыре дня! И вот, пожалуйста, ты умудрилась все непоправимо испортить...
- Ты поехал в Париж, чтобы сказать, что увольняешься из-за меня? Чтобы мы могли... пожениться? - не веря переспросила Шелли.
- Это было вчера, а все остальное время я провел в Ницце, где выставлена на продажу местная лингвистическая школа. Я думал, может, стоит купить ее... Все-таки она лучшая из всех, что сейчас продаются, да и недалеко от поместья моей родни по материнской линии... Но теперь из-за твоего упрямства и своеволия...
- Росс, а тебе не приходило в голову сначала поговорить со мной, а потом уже заниматься моим увольнением и перевозкой меня во Францию в качестве твоей жены?
- Очень даже приходило! Именно поэтому я и звонил тебе сегодня на работу, чтобы ты пришла домой пораньше, чтобы мы все как следует обговорили, чтобы я мог задать тебе миллион вопросов: выйдешь ли ты за меня замуж, хочешь ли ты работать со мной, нравится ли тебе моя идея купить школу в Ницце, хочешь ли ты поселиться в моем деревенском доме, а если все это тебе не нравится, то чего бы ты хотела...
Ошеломленная, Мишель долго молчала, пытаясь переварить услышанное.
- Вот это да!
- И это все, милая, что ты можешь сказать? - язвительно поинтересовался Росс.
- И когда ты все это спланировал?
- Кажется, в уик-энд.
- Ну хорошо... расскажи мне об этой школе в Ницце.
- А ты выйдешь за меня замуж?
- Наверное, придется, раз уж ты столько всего наворотил...
- Шелли, ты можешь ответить мне серьезно? - обиженно воскликнул Росс.
Она улыбнулась и, закинув руки ему на шею, прильнула к губам Росса долгим нежным поцелуем.
- Я люблю тебя и, конечно, выйду за тебя замуж. И я очень хочу работать вместе с тобой, и я обожаю Ниццу, и уверена, мне понравится твой деревенский дом. Но прежде чем окончательно согласиться на приобретение лингвистической школы, я хочу увидеть ее своими собственными глазами.
- Тогда ты поедешь в Ниццу одна, потому что мне теперь придется разгребать все, что наворотила ты.
- Отлично! В понедельник я подаю заявление об уходе и через две недели буду совершенно свободна.
- Как я люблю тебя, - пробормотал Росс, целуя ее шею.
- Кстати, Уэйн хотел бы получить работу в школе "Элита", хотя руководство "Вавилона" повысило и его. И Франческа выразила желание получить там работу.
- Для Франчески работа найдется, вне всяких сомнений, - сказал Росс, вспомнив о секретарше Чарльза, которой он не доверял, - а вот Уэйн слишком самонадеян, пускай остается в "Вавилоне" и пользуется своим повышением по службе.
Оба замолчали, наслаждаясь друг другом.
- Ты уверен, что на этот раз готов к оседлой, к тому же семейной жизни? - тихо спросила Шелли.
- Абсолютно уверен! Я понял, почему мне не удалось сделать это в прошлый раз. Тогда рядом не было тебя.
Руки Росса скользнули под ее блузку и уверенно нашли то, что искали.
Чувствуя прилив страсти, Шелли нежно прошептала:
- Я люблю тебя, Росс... Как я счастлива, что судьба свела нас с тобой...
- Я тоже люблю тебя, - прошептал в ответ Росс. - Идем в спальню, я так долго не видел тебя и теперь умираю от любви...
- Давай поженимся в Чикаго, - предложила Шелли, когда Росс начал раздевать ее.
- Хорошо, - бормотал он. - Боже, как хорошо...
Он коснулся горячими губами ее розовых сосков, и Шелли застонала от долгожданного наслаждения. Сгорая от нетерпения, она помогла Россу стащить рубашку...
Они упали на постель, шепча друг другу слова любви на всех известных им языках: английском, французском, испанском, итальянском и даже на ломаном арабском. Росс и Мишель отдавались друг другу со всей пылкой страстью истинной любви, и оба были уверены, что отныне будут счастливы вместе. И навсегда.
