К тому времени, когда они наконец въехали в центр города, дети были уже всерьез заинтригованы, хотя вначале отнеслись к этой экскурсии без особого интереса. Ребекка должна была признать, что Бенедикт сумел зажечь их воображение; прежде такого таланта она у него не замечала.
- Что ты так странно смотришь, Ребекка? - спросил он, помогая ей выйти из автобуса.
- Я не знала, что ты умеешь разговаривать с детьми, - ответила она.
Не отпуская ее руки, он сказал:
- Я люблю детей и надеюсь когда-нибудь обзавестись собственными. Насмешливая улыбка играла на его красивом лице, когда он снял темные очки и, наклонившись к ней, добавил:
- Как ты, Ребекка, отнесешься к такому делу?
У нее перехватило дыхание; залившись краской, она отдернула руку.
- Отрицательно, - сухо проговорила она и, отвернувшись, стала призывать ребят к порядку.
- Я поражен - женщина с твоим опытом! Почему? - не унимался он, пытаясь заглянуть ей в лицо, которое она усиленно от него отворачивала.
- Ребята, пошли, - сказала она, не удостаивая его ответом.
Бенедикту ничего не оставалось, как двинуться следом, и Ребекка вздохнула с облегчением. Надо быть осторожнее, она ведь чуть не выдала себя.
Винодельческий завод произвел на всех потрясающее впечатление. Но вначале они объехали весь город, не забыв посетить музей крепких напитков, где хранились образцы, относящиеся даже к средним векам. Затем сели на пассажирский катер и переправились через реку, где находились погреба, а в них - миллионы литров хереса в бочонках, которые стояли рядами как свидетели веков, поскольку каждый ряд относился к урожаю одного года.
- О Боже, Бенедикт, эти ароматы одурманят всю мою компанию! - воскликнула Ребекка, когда молодой экскурсовод усадил их в темном помещении склада, чтобы показать фильм.
- Не волнуйся, любовь моя, пока я не пьян, все будет хорошо, - пробормотал он, садясь рядом.
Когда они вышли наконец на солнечный свет, Ребекка была немного одурманена, но, как только Бенедикт обнял ее за плечи, мигом пришла в себя; легкое головокружение, правда, ощущалось, но уже по другой причине.
В холле для посетителей продавали коньяки всех сортов, и, пока Бенедикт разговаривал с экскурсоводом, Ребекка выбрала бутылку "V.S.O.P.". Это будет подарок Джошу и Джоан, что еще могла она им подарить? Их доброту к ней ничем не измерить.
- Ну-ну! Ты, кажется, поддалась здешней атмосфере, - раздался за ее спиной глубокий голос.
- Это для друга, - быстро ответила она.
- Мужского пола?
- Да, - сказала она, питая слабую надежду покончить с его назойливостью.
- Счастливец! - Бенедикт сощурился в усмешке. - А впрочем, еще неизвестно. Его здесь нет, а я - вот он, рядом. - И, наклонившись, он поцеловал ее в лоб. Затем обнял за плечи и притянул к себе. - Ты все купила, что хотела? А то мы задерживаем очередь.
Взволнованная его прикосновением и неожиданным поцелуем, Ребекка поспешно потянулась за своей покупкой. Может быть, не только она ощущает это напряжение? - мелькнуло у нее в голове.
- Да, пойдем, - сказала она сдержанно. Ее вчерашнее решение - принять его правила игры как наиболее легкий выход - стало терять свою привлекательность. Усилия, затрачиваемые на то, чтобы держать его на расстоянии, утомляли ее и действовали на нервы.
Наполнив старинную ванну горячей ароматной водой, Ребекка медленно окунулась в нее, пока нежные пузырьки не коснулись ее подбородка. Ах, какая роскошь! - вздохнула она. Вся женская половина их компании, или шесть человек, пользовалась одной ванной комнатой, и она была благодарна своим ученицам, по настоянию которых по целому часу занимала ванную. Но то, что ее вынуждали обедать с Бенедиктом, было ей неприятно.
Последние два дня он занимал все ее время. С того момента, как они уехали с винодельческого завода - было это во вторник, а сейчас уже на исходе среда, - время пролетело быстро и, нельзя не признать, интересно.
Она расслабленно вспоминала события сегодняшнего дня. Выбравшись за город, они поели в ресторане под названием "Лев", а затем проехали еще несколько миль по лесистой местности, по которой пробегала узкая речушка. В глубине леса стоял деревянный домик, служивший баром, и там же можно было покататься на водных велосипедах. Ребята арендовали их на час, и Бенедикт настоял, чтобы она уселась вместе с ним. Вспомнив один забавный эпизод, она фыркнула: перед ней возникло его напряженное лицо, когда он целых полчаса не мог развернуться на мелком месте.
Сначала они сели на мель носом, потом кормой, а потом сломалась педаль. Томпкинс и Доджер, которые плыли за ними, хохотали во все горло, глядя на бесплодные усилия Бенедикта, а затем довольно язвительно прокомментировали его конфуз:
- Может, рискованно выходить завтра в море на его яхте, если он управляется с нею так же, как и с водным велосипедом? - И они со смехом поплыли дальше.
Когда Бенедикту в конце концов удалось развернуться, он сильно нажал на единственную педаль, отчего все суденышко содрогнулось. Звенящие звуки разнеслись в лесной тишине: вся мелочь, скопившаяся в карманах его шортов, барабаня по жестяным крыльям велосипеда, полетела в воду.
Два дня Ребекка старалась сохранить формально вежливые отношения с Бенедиктом, но в этом его сражении с водной стихией проигравшей оказалась она. Взглянув на его огорченное лицо, она от души расхохоталась.
Его гневный взгляд встретился с ее глазами, затем он усмехнулся и захохотал вместе с ней.
Вспоминая все это с улыбкой, она вышла из ванны, вытерлась насухо и, завернувшись в пляжное полотенце, прошла в свою комнату.
Усевшись перед трюмо, она принялась разглядывать свое румяное, слегка загоревшее лицо. Чувства ее были неопределенными, когда она думала о предстоящем вечере. Она не могла отрицать, что взволнована свиданием с Бенедиктом. А благоразумие подсказывало ей, что такая взбудораженность весьма опасна...
Подошел назначенный час, и вот она уже неловко располагается на мягком, обтянутом кожей сиденье белого "мерседеса". Пальцы ее нервно теребят кромку зеленого шелкового платья, натягивая его на колени. Напрасно она надела это платье. Лиф представлял собой присобранный треугольником шелк, скрепленный сбоку пуговицей, талию схватывал пояс, юбка обтягивала бедра, расходясь двумя складками спереди. Она купила это платье экспромтом на январской распродаже. Должно быть, сошла с ума!
Самое открытое платье из тех, что она носила. Выражение лица у Бенедикта при встрече было весьма красноречивым, причем оно у него менялось, и довольно прихотливо: от дружеской улыбки к очарованное(tm), затем к деланному безразличию и наконец к открытому вожделению.
Уже через десять минут Ребекка почувствовала возникшее между ними молчаливое напряжение. Ее мысли метались между прошлым и настоящим. Они ехали быстро, дорога вилась между сладко пахнущими соснами.
- Я бы не хотела забираться слишком далеко, - выпалила она, нарушив молчание.
- В этом-то платье? - Он искоса оглядел ее, и на губах его заиграла ядовитая усмешка. - Ах ты, лицемерка! Она вспыхнула.
- Я имею в виду, что не хочу уезжать далеко. Несправедливо оставлять надолго коллег с детьми ради собственного развлечения, - объяснила она, постаравшись пропустить мимо ушей его колкость.
- Не волнуйся, Ребекка. Мы уже почти на месте.
Машина резко, со скрежетом развернулась, и Ребекка невольно прислонилась к нему. Но тут же быстро отпрянула на безопасное расстояние. Ей казалось, что ее обнаженная рука горит от соприкосновения с его рукой. Это все из-за жары, внушала она себе. Но после двух дней, проведенных вместе, списывать все на жару было непросто...
- В этой маленькой деревушке довольно необычный ресторан. Я думаю, тебе понравится, так что расслабься и Приготовься наслаждаться жизнью.
Он оказался прав. К ее удивлению, он пересек деревню и поехал в гору, на самую вершину. Припарковались они на площадке с открывающимся видом на море.
- Где же ресторан? - спросила она с сомнением.
- Сейчас все увидишь, поверь мне. - Он вышел из машины, открыл ей дверцу и помог выйти.
Вечерний воздух был напоен запахами цветов и моря. Бенедикт повел ее к маленькой калитке, затем по нескольким ступеням они спустились в грот, где самой природой была высечена терраса, для подстраховки отгороженная от моря стеной. Ресторан представлял собой лабиринт пещерных переходов, тянувшихся внутри скалы.
- Фантастика! - воскликнула она. Небо и море из темной полости отсвечивали чем-то нереальным. - Это похоже на таинственный грот из какой-нибудь сказки. Она подняла на Бенедикта сияющие глаза. - Спасибо, что привез меня сюда. Здесь так красиво!
Он же не смотрел на окружающую природу: его взгляд не отрывался от ее прелестного лица.
- Но ты еще краше, - сказал он вибрирующим голосом.
Она взглянула на него и ощутила желание, которого не испытывала уже несколько лет. Он был воплощением мужского начала, от него веяло опасностью. На нем были бежевые брюки, облегавшие стройные бедра, в расстегнутом вороте шелковой рубашки виднелись черные волосы.
