- Я не имела в виду...
Он не обратил внимания на ее слабый протест.
- Большая часть состояния - это земля, дома, картины, мебель. Если я не хочу питаться мебелью, мне нужно работать. А это предполагает полевую работу, написание статей и чтение лекций. - Он говорил раздраженно. - Над этим нельзя глумиться, даже тем, кто преувеличивает роль денег в этом мире.
Они приблизились к дорожным огням. Их машина была единственной на пустынной улице. Он сузил от света глаза и спокойно сказал:
- Как ты относишься к работе и к деньгам? Лиза уже почти решила не отвечать ему, но было что-то в этой темноте, пустынности улицы, что делало откровенность неизбежной.
- Я уже однажды говорила тебе: люди, когда оказываются на грани выживания, очень много говорят о деньгах.
Наступила тишина, затем Николай спросил:
- На грани выживания? А ты?
- О, я сейчас лицо, субсидирующее политические мероприятия, - хмыкнула Лиза. - Когда я росла, все обстояло совсем иначе.
- Иначе - это как?
И Лиза рассказала ему то, чего не рассказывала никому, даже Терри.
- Когда я росла, не было ничего, - сонно заговорила она. - Ни денег. Ни постоянного дома. Только череда сменяющихся наемных комнат. Ни друзей, потому что мы все время переезжали. Не лучшее образование - по тем же причинам. Может, это происходило из-за того... - Она резко оборвала свою исповедь.
Николай был спокоен.
- Из-за чего?.. - спросил он.
Лиза глубоко вздохнула.
- Из-за того, что у Кит был трудный период в жизни.
- Кто такая Кит? - Его голос был очень мягким. Словно она была пугливым диким зверьком и он не хотел ее встревожить, подумала Лиза. Она улыбнулась. В теплом коконе машины, скользя по спокойным улицам, она почти забыла о своем недоверии.
- Кит моя младшая сестра. Ей поставили диагноз - потеря аппетита, когда ей было тринадцать. Сейчас ей двадцать. Врачи говорят, что ей не становится лучше, но мы сохраняем надежду.
Николай кивнул головой, словно был знаком с подобными заботами.
- По любому поводу у нее происходит эмоциональный сбой. Но никогда не было такого ужасного, как в первый раз. - Лиза вздохнула, затем сказала со странной, ошеломившей ее саму откровенностью:
- Порой мне кажется, что мама догадывается, с чего все началось. Теперь Кит постоянно уходит от любой проблемы в свою болезнь.
- У меня есть друг, который работает с подобными болезнями. Это должно быть трудно для семьи. - Он быстро взглянул на нее. - Как другие члены семьи реагируют на ее поведение?
- Я же говорила тебе, Кит, я и мама - это вся моя семья.
- Твой отец умер?
Лизу передернуло.
- Не думаю. Он бросил нас, когда я была ребенком.
- Но - поддержка? Деньги, если нет ничего другого? Ты не пыталась связаться с ним?
- Ты думаешь, мужчина пришел бы и помог. -Лиза покачала головой. - На мужчин надеяться нельзя. Не желаю, чтобы мужчина выбирал за меня стиль моей жизни. Моя мама терпела, приноравливалась, когда мы были маленькие. Но сейчас это уже не обязательно, я могу содержать свою семью.
Николай молчал.
- Я независима, и мне нравится это. - Она посмотрела на него с некоторым вызовом. - Единственный путь для современной девушки. Ты свободна, не отчитываешься ни перед кем.
Они ехали на север, все быстрее и быстрее.
- Деревья и сады, - неожиданно сказала она. -Сразу видно, где живут богатые люди. Широкие улицы, обилие деревьев и дома с садами.
Его голос был суров.
- Поэтому ты переехала к Татьяне? Чтобы жить богатой жизнью, с садом? Лиза промолчала.
- Прости. Я не хотел тебя обидеть.
Они приехали в Ноттинг-Хилл. Он остановил машину и отключил фары. Внутри машины сразу же образовалась мгла. Он казался ошеломляюще близко, совсем рядом, она ощущала его, слышала теплое дыхание - слишком громкое в пространстве автомобиля.
Лиза облизнула неожиданно высохшие губы.
- С-спокойной ночи.
Это прозвучало ужасающе робко.
Николай повернулся и взглянул на нее.
- А может быть, не надо прощаться?
Молчание было гнетущим. Лиза не знала, что сказать.
Тихие улицы были здесь еще темнее. Она не видела выражения его лица, едва могла разглядеть контуры фигуры.
Он вдруг задвигался, и, случайно или преднамеренно, его рука коснулась ее обнаженной руки. Лиза задохнулась.
- Я здесь, - нежно сказал он.
Словно во сне, Лиза позволила ему вынести себя из машины и на руках донести до квартиры, где он жил. Лиза не чувствовала холодного ночного воздуха, только ощущала жар его рук на своей спине.
Она думала: Это ждало нас с того самого дня, как мы встретились.
Он ничего не сказал, даже когда они вошли в дом и он включил лампу. Комната была обставлена старинной мебелью. Она огляделась. Создавалось впечатление, что книги и бумаги лежат повсюду. За лампой была стена, увешанная картинами. Слишком много картин. Слишком много антиквариата. Слишком богато.
- Мы такие разные, - сказала она.
- Я мужчина. Ты женщина. Обычно это считается неплохим началом.
Лиза не улыбнулась. Было время, когда она отвечала на шутки мужчин, но сейчас ей было не до шуток. Она дрожала.
Лиза не хотела, чтобы он заметил это. Она отошла от него и начала невидящими глазами рассматривать содержимое книжного шкафа.
- Я обычно так не поступаю.
- Как именно? - в его тоне слышалась улыбка. Лиза пристально смотрела на кожаный переплет поэм Браунинга.
- Не занимаюсь любовью с незнакомцем, - горько сказала она. - Почти незнакомцем.
Николай, не отвечая, подошел к ней сзади. Она видела его отражение в стекле книжного шкафа. Он наклонил голову, и Лиза напряглась, но он не поцеловал ее. Вместо этого он покачал головой, словно ласкал воздух над ее обнаженным плечом. Тело Лизы сжалось от вожделения.
- Ты хочешь домой?
Это был ее шанс. Если она скажет "да", то совершит ошибку.
- Нет, - сказала Лиза.
Он коснулся ее шеи, на этот раз не дразня воздух, это был настоящий поцелуй. Лиза почувствовала его язык на своей коже и, слабо вскрикнув, бросилась в его объятия как в омут.
Его руки обжигали сквозь платье. Он прижал ее к себе, и она почувствовала силу его желания. Она издала непроизвольный стон, который испугал ее, но не Николая. Он склонил голову и стал целовать чувствительные места обнаженной шеи, ушных мочек, век. Это было сущее мучение. Тело Лизы изнывало.
Она больше не могла вынести такой пытки. Схватила его голову и притянула для поцелуя, да так неуклюже, словно была подростком на первом свидании. И тут он взял власть в свои руки. Его язык безжалостно проник в ее рот. Лиза сдалась на милость победителя.
Она не думала. Не дышала. Она только прижималась к нему. И желала его.
Он хрипло произнес:
- Нам будет намного удобнее в спальне, Лиза почувствовала, как ее несут. Затем - как умело расстегивают молнию на платье.
Его губы нашли ее грудь, и взгляд ее затуманился. Соски распутно заострились. Каждый мускул тела напрягся в ожидании. Все, что она могла, это только прижиматься к нему, беспомощно и нетерпеливо дрожа.
Николай тихо простонал. Удовольствие? Триумф? Лиза не знала. Может, и то и другое? Страсть? Нет сомнений, всего понемногу. И это было обоюдно.
На ней одежды уже не осталось, только колготки. Николай начал скручивать их. Его губы двигались вслед за руками. Руки были мучительно медлительны, но губы страстны. Лиза вслух всхлипывала.
Вот она уже вся обнажена. Николай целовал ее живот, колени, бедра. Его дыхание было яростным, неистовым, как и его поцелуи. Лиза изнемогала.
Боль между бедер едва не заставляла вскрикивать. У нее уже не было силы выдерживать эту боль, и Николай знал это. Он прикоснулся к сладкому пульсирующему центру, и у Лизы вырвался непроизвольный возглас предвестник экстаза.
Николай замер. В темноте они изумленно смотрели друг на друга. Затем Николай сурово произнес:
- Это не скоропалительный секс с незнакомцем. Лизе было не до стыда. Она вскинула подбородок., - Тогда сними свою одежду. Сейчас они смотрели друг на друга так, словно им предстоял поединок.
- Помоги мне, - сказал Николай.
Она поднялась с подушек. Сбросив пиджак, он начал расстегивать рубашку. Лиза принялась за узел галстука, ее пальцы судорожно теребили этот узел, она изнемогала.
- Пожалуйста, - стонала она. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Лиза не знала, о чем она просит. Николай взял ее пальцы в свои, и галстук легко развязался. Лиза снова откинулась на подушки.
Он освободился от одежды и властно лег между ее бедрами, страстно целуя в губы. Глаза Лизы непроизвольно закрылись. Она подалась к нему, но Николай держался на некотором расстоянии.
- Значит, я для тебя незнакомец? - спросил он, безжалостно отстраняясь от нее.
- Что? - Лиза зарыла голову в подушку. - О, Николай...
Но он был неумолим.
- Кого ты хочешь? Лиза разрыдалась.
- Николай, пожалуйста...
Николай победно вошел в нее, и она упрощенно покорилась силе его опытного тела.
