Он сразу показался ей до неприличия привлекательным, причем не только ей, холодно подумала она. Со всех сторон женские глаза так и впивались в Люка Гарсию. Позже, когда они втроем стояли на террасе около бара, женщины, как пчелы вокруг банки с медом, толпами кружили вокруг них. Верити со смехом сказала об этом Эдварду, и тот кивнул, криво усмехнувшись.
- Женщины любят Люка, и Люк любит женщин, - сказал он, быстро привлекая ее к себе и по-хозяйски целуя в губы. - Я - совсем другое дело. Для меня существует только одна женщина...
Но в голосе его она все-таки услышала нотку восхищения. Верити это даже возмутило. Позже, в клубе, они с Люком почему-то остались одни на освещенной лунным светом террасе, и тогда она испытала такое унижение, что до сих пор стыдно вспомнить...
- Верити! Очнись, дорогая! Ты меня слышишь?
Сара была само терпение.
- Извини, что ты сказала?..
- Я говорю. Люк придумал все это, чтобы хоть как-то отвлечь тебя от воспоминаний, - медленно произнесла Сара, как мать, уговаривающая малое дитя. - Ну и что из того, что он бабник? Он достаточно тонкий человек и вполне может понять, как ты себя чувствуешь спустя почти год после смерти Эдварда.
- Но зайти так далеко? - засомневалась Верити, все еще продолжая в замешательстве разглядывать письмо. Сара попала в самую точку. По правде говоря, подавленной она себя вовсе не чувствовала... Нет, скорее виноватой. А началось все со смерти Эдварда. Временами, когда ей было особенно плохо, Верити начинало казаться: смерть Эдварда была каким-то чудовищно жестоким наказанием за то, что она так и не набралась мужества сказать себе правду о своих чувствах.
Что же касается Люка Гарсии, то он действовал на нее так, что ей становилось невыносимо стыдно, и она не находила сил заставить себя понять, в чем тут дело...
- За последние двенадцать месяцев благодаря Люку дела фирмы пошли резко в гору - на целых триста процентов! - выпалила она с совершенно неуместным возмущением. - Теперь мне с ним до конца жизни не расквитаться!
Сара насмешливо приподняла брови.
- Значит ли это, что ты собираешься отказаться от такого чудесного предложения совместить отдых с выгодной работой? Да ты что, Верити, дорогая?
Верити запустила пальцы в волосы и рассеянно поднесла ноготь большого пальца к зубам, но, вспомнив о зароке, данном самой себе на Новый год, решительно сунула руку в карман бежевого купального халата.
- Не знаю, и все тут... Не знаю, что и думать. Зачем ему все это?
- Да что гадать? - в голосе Сары уже чувствовалось раздражение. - Может, он решил преподнести тебе сюрприз! Ведь одиннадцатого у тебя день рождения, не забыла? Раз уж он платит, то я бы на твоем месте даже и не думала, а попыталась бы получить максимум удовольствия!
- Не могу, ну как я брошу все на тебя? Это несправедливо.
- Глупости. "Верити Лейси Кейтеринг" - это твоя идея. Именно ты начала дело, за что и заслуживаешь всяческого поощрения. Что справедливо то справедливо.
- Да, но...
- Никаких "но"! Ведь мы партнеры, так? Я тоже возьму отпуск. Где-нибудь в конце года и, если позволят финансы, съезжу к брату в Австралию, посмотреть на его ребеночка. Как ты только что признала, мы многим обязаны Люку, так что, если уж говорить начистоту, сейчас вовсе не время сводить с ним счеты. Ты со мной согласна?
- Сара, не будь так меркантильна, - усмехнулась Вериги, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь. На что это намекает Сара? Что Люк расстроит их дело, если она откажется плясать под его дудку? Да нет, все это глупые домыслы, мелодрама...
- Я не меркантильна, а практична, - возразила Сара с довольным выражением, наливая себе еще одну чашку кофе. - Люк завалил нас работой, и дела наши идут прекрасно, а прибыль растет. Я наконец-то увидела свет в конце длинного темного тоннеля, и не надо меня убеждать, что ты его не видишь!
- Это верно, но...
- Как ни верти, отказывать ему нельзя. Принимая во внимание его связи в самых высших слоях общества, ты должна лететь к нему с закрытыми глазами. Надо же - две недели работы где-то под теплым солнышком!
- Ты так думаешь? - криво усмехнулась Верити, пытаясь заглушить опасения. Люк Гарсия, видимо, действительно обладает способностью подчинять всех своей воле. Но почему тогда ее так и подмывает убежать от него куданибудь подальше и спрятаться?
- Не думаю, а знаю, - заявила Сара с радостной улыбкой. - Я просто умираю от зависти, Верити, но вынуждена признать, что последний год был у тебя просто ужасным, дорогая. Ты заслуживаешь передышки. Только поменьше купайся в море и не очень-то загорай, а то я от зависти лопну.
Верити, совершенно запутавшись в своих чувствах, тупо глядела на письмо. Две недели на побережье Карибского моря! Ей даже палец о палец не пришлось ударить, и все на высшем уровне... Это вообще характерно для Люка Гарсии. Так что же делать? Подавить гордыню и забыть, похоронить прошлое? Потрафить своему самолюбию? А как же: сам Люк Гарсия о ней заботится! А может, вежливо поблагодарить и отказаться? Мол, у нее много работы в Англии и она не может оставить Сару одну...
Билет заказан на пятницу, десятое число, то есть вылет через десять дней. Даже если она решится, то успеет ли подготовить все до отъезда? Собрать вещи, получить билет, оформить паспорт, сделать прививки...
- Подробности будут сообщены позже, - прочитала она вслух. И добавила, как бы разговаривая сама с собой: - По всей видимости, речь вдет о билетах. И о точном адресе. А что, если он задумал какое-то загадочное путешествие?
- Сомневаюсь, - рассмеялась Сара, с нежностью глядя на совершенно сбитую с толку подругу. - Верити, дорогая, ну не будь ты такой растерянной маленькой девочкой! Тебе только и нужно, что отправиться к доктору и сделать прививки, накупить на распродаже кучу смешных летних платьев, забрать билеты и сесть в самолет. Люк ведь не требует, чтобы ты пересекала Атлантику, сидя в ванне или что-то в этом роде. Ну, успокойся, ладно...
Верити положила письмо и, вздохнув, отправилась в ванную. Сара - настоящая подруга, со школьных лет они все время вместе. А с тех пор, как стали партнерами и совладелицами просторного офиса в викторианском стиле в Уимблдоне, дружба их стала еще крепче. Но даже Саре она не могла рассказать, что произошло между ней и Люком Гарсией год назад, - воспоминания о том случае до сих пор повергали ее в уныние.
Она все же обернулась и благодарно улыбнулась, как никогда высоко ценя неподражаемый оптимизм своей подруги.
- Спасибо, Сара... надо будет все хорошенько обдумать. Я вовсе не уверена, что эта затея столь уж хороша...
Мысли о предложении Люка не шли у нее из головы целый день, даже когда она приехала в Найтсбридж - превратить обеденную залу в стиле эпохи Регентства, открытую всем сквознякам, в сказочный чертог для торжественного ужина. Ей нравилась ее работа. В этом смысле она считала себя вполне счастливой. Но сегодня даже любимое занятие не могло отвлечь ее от письма Люка.
Наконец после долгих хлопот она критическим взглядом осмотрела результаты своего труда. Заказчик дает обед на двадцать персон, и уже через несколько часов стол будет ломиться от богатых яств и дорогих вин, а комната наполнится приглушенными разговорами и позвякиванием серебра по фарфору. Верити залюбовалась кремовыми ароматическими свечами в серебряных канделябрах, украшавших стены. Ей так хотелось зажечь свечи прямо сейчас! Зимой это составляло одно из ее маленьких удовольствий, вроде символического поклонения богам света, тепла и продолжения жизни.
Мартовский вечер был уныл, на деревьях ни одного листочка, и, несмотря на быстрое приближение весны, вид из окна был удручающе серым. Дул ледяной ветер, было очень холодно. И ей представилось голубое небо над Карибским морем, раскачивающиеся зеленые пальмы и горячее яркое солнце... Однако, поправляя тонкими пальцами розовый бутон в серебряной вазе, она опять задала себе вопрос о степени своей зависимости от Люка Гарсии.
Может быть, Сара и права. Какие у нее основания для подобного недоверия? Просто смешно отказываться от двух недель на курорте только потому, что когда-то давно ее идиотский, запрятанный в глубине души страх перед собственными чувствами доставил ей огорчение. В конце концов, они вращаются в совершенно разных мирах. Жизнь Люка проходит в постоянных путешествиях и любовных похождениях, регулярно освещаемых бульварными газетенками. Так что же страшного, если на какой-то короткий миг их пути еще один раз пересекутся?
Да его там просто не будет! - вдруг дошло до нее. Люк - профессиональный игрок в поло. И, скорее всего, в это время года он будет где-нибудь во Флориде или Аргентине, куда - как ей казалось - стремятся все любители поло. Вероятнее всего, их общение будет сведено к нескольким телефонным инструкциям со стороны Люка...
На следующий день она нашла в почтовом ящике толстый конверт с билетом, багажными квитанциями, страховыми полисами и тому подобным. Приглашение обретало конкретные формы. К тому же она хорошо выспалась, и перспективы не представлялись ей такими мрачными. Теперь она с удовольствием предвкушала романтическое путешествие: две недели на солнце, вдали от давящего серого неба Англии, плюс прибыльная работа.
