Тайлер кинулся к машине. Если понадобится, он весь день будет искать Меган, но найдет ее. Он ехал в машине, молясь о том, чтобы с Меган ничего не приключилось.
Меган старалась держаться ближе к витринам, быстрым шагом преследуя грабителя. Время от времени мужчина останавливался, и тогда она пряталась в дверях магазинов и, осторожно выглядывая, следила за его передвижениями.
Дважды она чуть не потеряла его из виду: один раз, когда он переходил улицу, другой когда завернул за угол. Боясь, что вор подстерегает ее там, она ждала слишком долго и увидела его уже в трех кварталах - он направлялся к парку. Меган помчалась как сумасшедшая. Очевидно, похищение сумок не очень прибыльное занятие, подумала Меган с раздражением, если преступник не может позволить себе иметь машину. Или он оставил ее где-нибудь здесь? А раз так, то она просто узнает номер машины, и Тайлер без труда найдет преступника.
Не надо подходить к нему слишком близко. Меган по-настоящему наслаждалась остротой ощущений.
Мужчина вошел в парк и устремился вверх по тропинке.
Тропинка заворачивала к холму и терялась в гуще деревьев. Секунду Меган колебалась, вспомнив о том, что говорил ей Тайлер о преследовании преступника. Но грабитель ведь даже не подозревает, что она идет за ним. Меган была совершенно уверена, что он движется к автостоянке, находящейся на вершине холма, где, по всей вероятности, оставил свою машину.
Теперь она уж точно не собиралась сдаваться. Особенно если удастся вернуть фотографии, а главное - заслужить уважение Тайлера.
Глубоко вдохнув, она побежала вверх по тропинке.
За несколько кварталов от парка Тайлер передавал по рации сообщение на контрольный пункт и просил извещать его обо всех звонках, поступавших в полицию из этого района. Он чувствовал болезненные спазмы в желудке. Если с Меган что-нибудь случится... Он тряхнул головой, стараясь не думать об этом.
Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он заметил стройную женщину с шелковистыми русыми волосами, переходящую улицу прямо перед его машиной. Радостное возбуждение тут же угасло, когда он понял, что это не Меган.
Черт бы ее побрал, подумал он, ударив рукой по рулю. Почему она не сделала, как он просил? И чего она добивается?
Если бы он только смог найти ее, подумал Тайлер, тревожно вглядываясь в пешеходов, идущих по обе стороны улицы, он бы прочел ей такую лекцию, которую она никогда бы не забыла. Только бы найти ее!
Вдруг он осознал, что шепчет молитву. Этого Тайлер Джексон почти никогда не делал.
В это время Меган торопливо взбиралась по тропинке, с беспокойством глядя по сторонам, высматривая преступника. Он быстро передвигается, подумала она, приближаясь к тому месту, где тропинка делала крутой поворот. Возможно, он уже на автостоянке. Если так, ей не удастся разглядеть номер машины.
Меган оказалась уже в глубине парка. Здесь был самый настоящий лес. Она повернула по тропинке и застыла на месте. Прямо перед ней стоял грабитель.
Мужчина пристально смотрел на нее; его глаза были жестокими и холодными. Ноги Меган буквально приросли к земле. Она лихорадочно искала выход из ситуации, которая явно становилась опасной.
- Э-э.., не скажете, который час?
- Зачем ты преследуешь меня? - спросил мужчина скрипучим голосом, от которого у нее мурашки поползли по спине. - Ты шла за мной от самого центра. Меган огляделась вокруг в тщетной надежде, что хоть кто-нибудь окажется поблизости. - Ты из полиции?
Напрасно, видно, она не слушала Тайлера.
- Нет-нет, - быстро проговорила Меган, отрицательно покачав головой. - Я просто хотела узнать время. Мне жаль, что побеспокоила вас.
- Но не настолько, насколько я побеспокою тебя, - зарычал грабитель, приближаясь к ней.
Меган отступила.
- Послушайте, - сказала она, стараясь придать голосу повелительный тон, не нужно мне угрожать.
Он оскалился, обнажая в улыбке желтые кривые зубы.
- "Не нужно мне угрожать", - передразнил он ее. На его лице появилось свирепое выражение. - Сейчас увидишь, что я сделаю с тобой.
Меган медленно стащила сумочку с плеча.
- Вот возьми.
Казалось, что-то промелькнуло у него в мозгу.
- А, старая знакомая, - обрадовался он, опуская руку в карман пиджака. Теперь я тебя вспомнил. Хочешь сдать меня полиции? Ну что ж, любительница острых ощущений, это будет твоим последним приключением.
Меган с отчаянием почувствовала, как у нее застыла кровь в жилах, когда она увидела в его руке нож. Ей не убежать от него. Она может сделать только одно... Господи, помоги!
Меган бросила сумку на землю и попятилась, собираясь с силами. Она заставила мышцы расслабиться, хотя сердце бешено колотилось и, казалось, его удары отдавались в голове.
Лезвие ножа сверкнуло на солнце, когда преступник поднял руку. Меган, не отрываясь, смотрела на нож и сделала неожиданный скачок влево. Грабитель бросился за ней, и тут она издала пронзительный вопль. Ошарашенный, тот замер на месте.
Меган быстро ухватилась за его поднятую руку и повернулась к нему спиной. Потянув его на себя, она согнулась. Ее плечо уткнулось ему в подмышку.
Он, конечно, не совсем правильно перелетел через ее спину, не так, как учил ее Тайлер. Скорее, этот прием был похож на неуклюжую подножку.
Меган должна была завершить движение, заломив его руку за спину, чтобы он не смог вывернуться. Когда это проделывал Тайлер, все казалось очень просто. Но сейчас было совсем не так. Она не смогла выдержать веса грабителя. Падая, она вытянула вперед руки, чтобы не разбиться, но ударилась так сильно, что чуть не выбила зубы. Горячий болезненный спазм пронзил ее, В это же мгновение она услышала ужасный треск.
С трудом сев, Меган увидела грабителя, лежащего рядом. Ей нужно уносить ноги, пока он не пришел в себя и не набросился на нее снова. Сейчас она уже не в состоянии защищаться.
Она никак не могла найти в себе силы, чтобы сдвинуться с места, и сидела на земле, раскачиваясь взад и вперед в надежде заглушить боль в руке.
Как сквозь туман, она услышала где-то вдалеке вой сирены. Звук шел откуда-то сверху, и она стала вглядываться в вершину холма, стараясь различить автостоянку.
Ее сердце екнуло, когда коренастый темноволосый полицейский возник на самой вершине холма. Он бежал прямо по крутому склону.
Сначала Меган подумала, что все это ей мерещится. Но это действительно был Тайлер.
- Ты ранена? - грубовато спросил он. Меган не могла разглядеть за темными стеклами очков его глаза, но видела ужас, написанный на лице.
- Со мной все в порядке, Тайлер, - быстро произнесла она. - Только вот рука.
Он поморщился, будто собираясь что-то сказать, затем мрачное выражение опять появилось на его лице, слово маска.
- Что произошло?
- Он набросился на меня с ножом. - Ее голос дрожал. - Я пыталась сделать прием, которому ты меня учил, и перебросила его через спину. Падая, он, видимо, ударился головой.
- К счастью для тебя, - мрачно отозвался Тайлер и отстегнул от пояса наручники. -Как ты здесь оказалась?
- Я шла за ним от библиотеки.
- Ты что, сумасшедшая? - гневно воскликнул Тайлер.
- Он вышел из мастерской, и я подумала...
- Я знаю, о чем ты подумала, - он склонился над бесчувственным телом и защелкнул наручники на запястьях, - что сама сможешь справиться с ним.
- Не совсем так, Тайлер. Я испугалась, что он опять уйдет. Все, чего я хотела, - это добраться до его машины.
Тайлер отвернулся к преступнику, который зашевелился и застонал.
- Как он? - с беспокойством спросила Меган.
- Жить будет. Тебе повезло, - угрюмо процедил Тайлер. - У тебя не было никаких шансов с ним справиться.
- Я знаю. - Меган вглядывалась в его лицо, желая увидеть сквозь стекла очков выражение глаз.
На вершине холма появился еще один полицейский. Тайлер махнул ему рукой, и офицер стал спускаться.
- Рука сильно болит? - спросил Тайлер, помогая Меган подняться с земли.
- Мне нужно немного передохнуть. - Она изо всех сил пыталась скрыть гримасу боли.
Полицейский подошел к ним, и Тайлер ему вкратце объяснил, что произошло.
- Отведи Меган к моей машине, пока я зачитаю этому подонку его права, сказал Джексон и бросил на Меган суровый взгляд. -Ты подождешь меня в машине, - приказал он. - Оставайся там, пока я не подойду.
Ей захотелось отдать ему честь, но вместо этого она кивнула и пошла за офицером.
Небольшая группка зевак толпилась на автостоянке. Люди с любопытством разглядывали Меган, когда дружелюбный полицейский усаживал ее в машину.
- Они, наверное, думают, что вы меня арестовали, - смутилась Меган.
- Скорее всего, они рады, что вы справились с преступником. Один из этих парней позвонил в полицию по сотовому телефону. Он с женой видел все, что произошло на тропинке.
- Я и не подозревала, что кто-то есть поблизости, иначе я бы кричала.
- Наверное, вы все-таки кричали, потому что они услышали вопль. Счастье, что все так удачно закончилось.
