- Не угадали, господин Рис! - как можно более небрежно ответила Кэсси. - Я просто хочу сообщить, что вам незачем думать о всяких там консервах. Я чувствую себя намного лучше, а делать мне совершенно нечего. Вот я и решила хоть чуточку вознаградить вас за хлопоты и приготовить ужин сама.
Кэсси была довольна собой - ей удалось произнести все это легким небрежным тоном.
- Вы что, выходили на улицу?.. - начал Джордан, но она перебила:
- Никуда я не выходила. Все покупки будут доставлены прямо на дом, так что избавьте меня от нравоучений.
- Ладно, Кэсси, - рассмеялся он. - Буду ровно в семь тридцать.
Когда он положил трубку, Кэсси бросила взгляд на часы, подумала, что до ужина, к сожалению, еще очень далеко, и с досады прикусила губу, поняв, что ей не терпится увидеть его, заглянуть в эти серебристые глаза, услышать его низкий голос, ощутить тепло и ласку. Но что, если эта ее идея с ужином не так уж и хороша? Недавняя мысль получить радость и удовольствие от их короткой помолвки представлялась теперь довольно опасной, хотя отказаться от этой затеи Кэсси уже не могла, и неважно, будет ли она холодна с ним или приветлива. В конце концов, он был очень добр к ней.
Она приготовила рагу из телятины под белым соусом и подогретую на малом огне в сиропе с бренди фруктовую начинку для блинчиков, и на все это ушла масса времени.
Она едва успела покончить со стряпней и облачиться в длинное платье, как приехал Джордан. Увидев ее побледневшее лицо, он сразу посуровел.
- Напрасно я разрешил вам надрываться на кухне, - сокрушенно сказал он. - Вы самая невозможная женщина на свете.
- Да я вовсе и не надрывалась, - солгала она. - Мне просто хотелось хоть как-то вас отблагодарить.
- Что-то вроде прощальной трапезы? - усмехнулся он.
- И вы еще говорили, что мне недостает мягкости, - поддела его Кэсси.
Лицо Джордана смягчилось, губы тронула знакомая улыбка.
- О, простите великодушно, - весело сказал он. - Что ж, даю вам высочайшее разрешение покормить меня. Пахнет очень вкусно.
За столом он не переставая нахваливал ее стряпню, и Кэсси разрумянилась от удовольствия.
- Где вы научились так прекрасно готовить? - с удивлением спросил он. - Уверен, что не у Лавинии.
- Вы правы, - спокойно ответила Кэсси, чувствуя, как исчезает вызванное его комплиментами хорошее настроение. - Я этому научилась в старших классах швейцарской школы.
Джордан уставился на нее, и Кэсси поспешно отвела взгляд.
- У вас, оказывается, уйма скрытых талантов, а?
Как и комплексов, с горечью подумала она, а вслух сказала:
- Я сварю кофе. Напоследок, в знак благодарности!
Кэсси была рада удалиться на кухню, подальше от испытующего взгляда Джордана. Ей нужно справиться с опасным волнением. Там, в гостиной, возле догорающего камина, в уютном тепле комнаты, ей снова захотелось очутиться в объятиях Джордана. Господи, откуда оно взялось, это непонятное безумие?! Кэсси потянулась за кофейными чашками и без всякого удивления отметила, что руки у нее дрожат.
В этот миг что-то быстро метнулось по полу. Кэсси мгновенно вскочила на кухонный стол и сдавленным голосом крикнула:
- Джордан!
Секунду спустя он ворвался на кухню и с изумлением уставился на нее ведь он решил, что она опрокинула на себя горячий кофе, потому и закричала, а вместо этого увидел ее на столе, сжавшуюся в комочек, уткнувшую подбородок в колени.
- Мышь! - испуганно сказала она, тыча пальцем куда-то в угол. - Мышь!
Он расхохотался, и Кэсси буквально рассвирепела. Ладно-ладно, дайте срок, а уж она непременно найдет двух-трех мужчин, которые панически боятся мышей и прочей мелкой живности, и напишет о них большую статью на две газетных полосы!
Кэсси думала, что Джордан просто изображает из себя храбреца перед нею, а мышь-то может в любую минуту выбежать из угла.
- Она там, смотрите! - рассердилась она, показывая пальцем на мышь и стараясь не упускать ее из виду.
- Я вижу, - успокоил Джордан. - Что мне сейчас нужно, так это консервная банка, предпочтительно с крышкой.
- Вообще-то я их не коплю, - возмущенно фыркнула Кэсси. - Но раз такое дело, банка вон там, на верхней полке, с крышкой.
- Я хочу поймать вашу мышь, - добродушно сказал Джордан, снимая с банки крышку и переключая внимание на непрошеную гостью.
- Глаза у нее блестящие, как бусинки, - испуганно заметила Кэсси. По-моему, она тоже боится.
- Разумеется, боится, - съязвил Джордан. - Если уж вы сумели нагнать страху на меня, с моим ростом и весом, то просто чудо, что она до сих пор не окочурилась!
Кэсси пропустила насмешку мимо ушей.
- Только не убивайте ее! - предупредила она Джордана.
- У. женщин есть раздражающая способность выставлять взаимоисключающие требования, - заметил он, и Кэсси обожгла его сердитым взглядом.
- Мыши очень проворны! Они даже по стенам бегают.
- Вряд ли, - отозвался он, спокойно продвигаясь к углу.
- И по занавескам лазают, - сердито бросила Кэсси, уверенная, что мышь убежит. - И по одежде, и... вообще...
- Неприятная перспектива, согласен, - ответил Джордан, сосредоточив все внимание на своей добыче.
Внезапно он сделал молниеносный выпад и тут же прихлопнул банку крышкой.
- Хотите взглянуть поближе? - с невинным видом спросил он, но Кэсси еще плотнее укуталась в платье и испуганно замотала головой. Джордан вышел.
Когда он вернулся, Кэсси была все еще на кухне, придирчиво осматривая каждый угол.
- Я выпустил ее в садик. Она непременно найдет себе какую-нибудь щелку или отверстие. - Говоря это, он стоял у раковины спиной к ней и мыл руки. Потом повернул голову, посмотрел на нее и, помолчав, сказал: - Мыши больше нет. Можете спокойно ходить по квартире.
- А вдруг есть другие? - возразила Кэсси, продолжая внимательно оглядывать кухню.
- Целый взвод мышей? Перестаньте, Кэсси, этого просто не может быть. - Он повесил полотенце и с веселым любопытством посмотрел на нее. В вас одновременно уживаются холодная трезвость мысли и типично женская глупость! Мне помнится, вы обещали угостить меня кофе?
Кэсси осторожно соскользнула со стола на пол и взглянула на Джордана. Он стоял рядом, в глазах искрилась насмешка.
- Идите в гостиную. Я сам позабочусь о кофе. Вы заслужили отдых, принимая во внимание прекрасный ужин и не менее замечательное представление!
Кэсси нахмурилась, затем и в ее глазах вспыхнули смешливые огоньки, и оба они весело рассмеялись.
- Вот так-то. - Он положил руки ей на плечи, их взгляды встретились, и улыбка малопомалу погасла. А в следующий миг Кэсси очутилась в объятиях Джордана, прижалась к его груди и ощутила ласковое и такое успокаивающее прикосновение его ладони, гладящей ее волосы. - Кэсси, - услышала она его глубокий, волнующий голос, - вы такая... ранимая, за все эти годы вы так стосковались по человеческому теплу и участию, что сейчас, когда вам готовы подарить это тепло, вы чувствуете себя уязвленной. Вас очень легко обидеть.
Ее щеки вспыхнули от смущения и стыда, и она резко отпрянула, повернувшись спиной к Джордану.
- Единственная моя слабость в том, что я подхватила грипп, и вы были добры ко мне, за что я вам благодарна, - поджав губы, сказала она. Больше благодарностей не будет. Спасибо за своевременное напоминание.
Кэсси вышла из кухни, глаза у нее были полны слез от отчаянного смущения. Она прекрасно понимала, что произошло, ведь и прошлой ночью, и сегодня она сама бросилась ему на шею!
Она едва успела дойти до кушетки, как услышала быстрые шаги Джордана. Он догнал ее, схватил за плечи и повернул к себе лицом.
- Ради всего святого, Кэсси! - воскликнул он. - Я ведь всего лишь человек! Вы такая красивая, такая чертовски привлекательная. Думаете, мне не хочется заключить вас в объятия? Целовать вас? Черт побери, мне очень нравится изображать помолвку с вами!
Кэсси была не в силах смотреть ему в глаза, и Джордан нетерпеливо приподнял ее лицо за подбородок.
- Посмотрите на меня. Вы что же, так и будете избегать моего взгляда из-за того, что я попытался защитить вас?
Когда она наконец посмотрела на него, в ее глазах стояли слезы, и он, что-то сердито проворчав, притянул ее к себе.
- Предположим на минуту - только предположим! - что я не сумею сейчас сдержаться, - хрипло сказал он. - Что тогда, мисс Престон? Как вы относитесь к романам на работе? Представьте себе, что будет, когда через неделюдругую вы опомнитесь и обнаружите, что ваша неприязнь ко мне никуда не исчезла, а чувство близости родилось всего лишь из благодарности облегчения и нашего с вами заговора?
Слова Джордана подействовали на Кэсси как холодный душ. Нежность и тепло вновь уступили место холодной настороженности. Сейчас ей даже казалось непостижимым, как она могла с таким нетерпением ждать его прихода.
Джордан смотрел на нее внимательно, испытующе, и от него не укрылось, что она снова спряталась в свою скорлупку. Он сокрушенно покачал головой.
