Сара стояла у окна гостиной и видела, как машина Нила остановилась возле их дома.
- Нил приехал, мама. Я пойду. Пока. - Она поцеловала мать и заторопилась к выходу.
Не заходя в дом, Нил ждал ее возле машины.
- Я тут подумал, что было бы неплохо поехать за город прогуляться, сказал он. - Эти туфли подходят для прогулок?
На ней было платье, которое она надевала на встречи с богатыми клиентами. Сара не любила обувь на высоких каблуках, но сегодня ее туфли совсем не подходили для загородных прогулок.
- Я надену другие. Буду через несколько минут. -Она не хотела, чтобы Нил виделся с ее матерью до тех пор, пока сама не расскажет ему всю правду.
- Захвати кофту. Она может тебе пригодиться, крикнул он ей вслед.
Когда они сели в машину, Нил очень нежно поцеловал ее.
- Доброе утро. Ты прекрасно выглядишь.
- Как бизнес-леди, - улыбнулась Сара. - Куда мы направляемся? Ты не говорил мне, что знаешь наши края.
- Я - нет, но портье знает. Я сказал ему, что хотел бы прогуляться с человеком, которого не интересует пасущееся стадо. Он объяснил мне, где можно погулять. Я скучал по тебе этой ночью. -Держа одну руку на руле, другой он нежно пожал ее ладонь.
- Я бы с удовольствием осталась... Нил, мне давно нужно было кое-что рассказать тебе.
- Давай сначала доедем до места. Потом я буду весь внимание, - сказал Нил.
Сара прекрасно знала место, куда они направлялись. Живописнейший пейзаж тихая заводь на фоне холмов. Если они в самом деле едут туда, значит, судьба сыграла с ней злую шутку: однажды она уже была там с человеком, который значил для нее не меньше, чем Нил.
Машина остановилась возле деревушки.
- По моим расчетам, пройдя через деревню, мы выйдем к реке.
Они подошли к тропинке, и Сара залюбовалась открывшимся видом: речная гладь отражала неяркое осеннее солнышко.
- Красиво, - сказал Нил. - Куда пойдем? Направо или налево?
- Направо.
- Я полагаю, ты была здесь раньше.
- Да, но очень давно. Мне еще не было двадцати, когда я приехала сюда впервые. Нил взял ее за руку.
- Что ты хотела мне рассказать? Сара проглотила комок в горле.
- Я никогда не была замужем.., но у меня есть сын.
Его пальцы сжали ее руку.
- Что случилось с его отцом?
- Он разбился на мотоцикле. Его звали Мэтт. Он жил в соседнем доме. Я знала его всю жизнь, но мой отец не одобрял наших отношений. Он вообще не очень любил людей. Отец был сложным человеком и вел себя как семейный патриарх. Его мнение было законом.
- За что твой отец не любил парня?
- Мэтт был молод и, возможно, диковат.., как, впрочем, все ребята в его возрасте. Мой отец почему-то считал его негодяем, а он был очень хороший. И всем нравился.
- Ты любила его? - тихо произнес Нил.
- Думаю, да. Когда отец не пускал его ко мне, я была по-настоящему несчастна.
- Твоя мать тоже не любила Мэтта?
- Она очень его любила, но боялась отца, - ответила Сара, запинаясь.
- Ты тоже боялась?
После короткой паузы она сказала:
- Да. Я порой даже радуюсь, что он погиб... Мэтью не должен был расти в такой обстановке. Теперь я точно знаю, что ненавидела отца. Но когда я была моложе, то чувствовала к нему искреннее уважение и страх.
- Не понимаю, как же вам с Мэттом удавалось встречаться?
- Мы встречались, когда отец уезжал по делам. Иногда я уходила из дома на ночь, когда мама уже спала. Я не любила делать это обманным путем, но и не понимала, почему не могу веселиться так же, как другие девушки. И вот однажды, когда меня не было с Мэттом, с ним произошел несчастный случай.
Сейчас она уже могла говорить об этом спокойно, хотя думать о внезапно оборвавшейся жизни молодого любимого человека было тяжело.
- Он пролежал в реанимации три дня. Потом умер. Возможно, это было к лучшему. Он получил страшные повреждения ног. Меня не пускали к нему. Вся улица, за исключением моего отца, сожалела о его смерти. Мама тоже.., все женщины, которые его знали, плакали.
- О, Сара. - Нил обнял ее и прижал к себе. - Сколько тебе было, когда это произошло?
Она положила голову ему на грудь, благодарная за понимание.
- Мне было семнадцать, почти восемнадцать. Через две недели после похорон Мэтта я поняла, что беременна. Мы были близки всего пару раз, и Мэтт сказал, что все будет нормально, но, как видишь, он ошибся. Шесть недель я жила в страхе, что скажет отец, когда узнает. Даже хотела уйти из дома. Но мне некуда было идти, и я знала, что случается с девушками, которые уходят из дома без денег. Поэтому я ждала до тех пор, пока не стало заметно. Потом мне пришлось ему все рассказать.
Она высвободилась из объятий Нила, ее лицо было спокойным.
- Но зато я была уверена, что в таком положении он меня не выгонит, так как это вызовет осуждение сослуживцев. Я оказалась права, но, Боже, в какой он был ярости! После этого он стал полностью меня игнорировать. До конца жизни он так и не заговорил со мной. Даже когда я вышла из больницы с Мэтью, он не замечал внука, как будто его вовсе не было. Мало кто на такое способен.
- Мне кажется, у твоего отца было психическое расстройство, скорее всего излечимое.
- Есть еще одна неприятная вещь, о которой я должна тебе рассказать, - с трудом проговорила Сара. - Через несколько лет после смерти отца в полицейском участке было проведено расследование по поводу жестокого обращения с подозреваемыми. Он фигурировал в этом деле. Мне кажется, он срывал зло на людях, которых приводили на допрос.
Нил положил обе руки Саре на плечи. - Все в прошлом, дорогая. Я рад, что ты мне все рассказала. Я знал, что ты от меня что-то скрываешь, и о твоем ребенке тоже знал.
- Знал? Как ты мог знать об этом?
- У тебя на животе едва заметная пигментация. Она всегда появляется на ранних стадиях беременности. У некоторых женщин проходит сразу после родов, у некоторых остается навсегда. Я заметил это, когда мы в первый раз предавались любви.
- Ты, наверное, подумал, что я очень скрытная? сказала она еле слышно.
- Нет... Я догадывался, что ты пережила какую-то травму, о которой можешь рассказать только человеку, которому полностью доверяешь. Я рад, что оказался таким человеком. - Он поцеловал ее в лоб.
- Это неприятная история. Я не хотела посвящать в нее тебя.
- Почему же? Ты стала жертвой обстоятельств. Если бы Мэтт не погиб, ты бы вышла замуж и жила бы счастливо, несмотря ни на что. И была бы сейчас здесь с ним, а не со мной.
- Возможно. Хотя я вовсе не уверена, что любила бы его до сих пор. По-моему, это было всего лишь влечение.
- Мэтью похож на отца?
- Да, внешне он его полная копия. Но характер у него совершенно другой. Мэтт ненавидел школу и ушел из нее при первой же возможности. Мэтью же намного умнее. Сейчас он поступил в университет.
- В какой? - спросил Нил.
- В последнем письме он сообщил, что это университет в Патагонии. И что домой он приедет на Рождество. Мэтью уехал из дома в прошлом году, сказав, что хочет посмотреть мир. Это был долгий год для нас.., меня и мамы.
- Рисковый парень. Скоро он сам все вам расскажет, - с улыбкой сказал Нил.
- Надеюсь. Но я не уверена, что он обрадуется, узнав, что я общаюсь с человеком, который всего на семь лет старше его. Ему уже двадцать девять, Нил. Он ближе тебе по возрасту, чем я.
Глава 9
- Как он воспринимал твои отношения с другими мужчинами? - спросил Нил.
- Их было немного. Он вообще не знал о них.
- И до сих пор думает, что его отец был единственным мужчиной в твоей жизни?
- Думаю, да.
- В таком случае если он любит тебя, то постарается понять. Это противоестественно, если у женщины нет мужчины. Особенно у такой, как ты.
- Я не думаю, что дети, даже взрослые дети, могут смириться с тем, что их родителям нужна личная жизнь. Особенно это касается отношения сыновей к матерям. Они не видят в матери женщину.
- Может быть, но рано или поздно им приходится пересмотреть свои взгляды. Я уверен, что Мэтью достаточно повзрослел и будет желать тебе только счастья.
- Надеюсь, - произнесла она неуверенно.
- Чем он занимается в жизни?
- Пока ничем. У него была хорошая стипендия.., достаточная для того, чтобы снимать комнату и учиться в аспирантуре. Он повышал свою квалификацию до двадцати пяти лет, а потом начал искать работу. Но ему не удавалось найти ничего такого, что было бы по душе. Большая конкуренция. Он перепробовал много перспективных работ, но ни одна не показалась ему достойной. Сейчас решил взять на год академический отпуск. Мы надеемся, что за это время его поиски увенчаются успехом.
- В какой области он специализируется? - спросил Нил.
- Он хочет заняться политикой, но не как член парламента, а быть как бы за кулисами. В эту сферу очень сложно попасть...
- Почему его привлекает политика? Он идеалист? Хочет изменить мир, сделать его лучше?
- А кто не хочет этого? - удивленно спросила Сара.
Сара заподозрила, что Нил иронизирует. А любая, даже самая безобидная критика в адрес Мэтью заставляла ее вставать на защиту сына. Возможно, это был просто материнский инстинкт, ведь она знала, что он далеко не идеален.
