На миг челюсти Джейка сжались.
- Значит, вот в чем все дело? В твоем сыне?
- Да, - едва слышно отозвалась она. - Он - самое дорогое, что у меня есть.
- Когда-то и я был дорог тебе.
- Может быть. Но теперь я не могу относиться к тебе так, как раньше. Ее сердце сжалось от боли и сожаления. - Я даже не знаю, какой ты теперь, Джейк.
- Неужели я настолько изменился? - тихо выговорил Джейк.
- Да... ты стал другим.
Непрошеные слезы затуманили ее глаза. Джейк, которого она помнила, был благородным и добрым, сильным, но способным проявить сочувствие. Этот человек мог быть бесконечно внимательным, поразительно нежным. А сидящий перед ней незнакомец... о нем Кэтлин ничего не знала.
К ее удивлению - и несказанному облегчению, - Джейк отстранился, небрежно положил локоть на спинку своего стула и молча вгляделся в нее.
- Тогда все правильно, - с расстановкой произнес он- Нам не стоит жениться. Если хочешь, я могу предложить тебе дружбу. Кэтлин похолодела. Она могла вынести горечь Джейка, его гнев, даже презрение: борьба с этими чувствами придавала ей сил. Но предложение дружбы ужаснуло ее. Она не хотела никаких отношений с этим человеком. Она не верила, что он сумеет держаться на расстоянии.
- Как давно это было в последний раз, кошка? - вдруг спросил он.
- Что было?
- Когда ты в последний раз занималась любовью?
- По-моему, это тебя не касается, - отрезала она.
- А если я намерен поступить так, чтобы это касалось меня?
Такая неслыханная самоуверенность привела Кэтлин в ярость. Она поджала губы.
- Если бы ты не страдал провалами памяти, ты бы вспомнил, что домогаться меня бессмысленно.
Джейк с невинным видом поднял обе руки.
- Я не домогаюсь, Кэт. - Он не лгал. Он желал только одного: коснуться ее. Ощутить, как она успокаивается в его объятиях. Пробудить в ней неотступное желание. Но еще больше он хотел заставить ее понять, что они потеряли и что еще могли вернуть.
Он искоса взглянул на дверь, ведущую в коридор.
- Больше всего я хотел бы немедленно унести тебя в спальню и предаться любви до изнеможения, но я намерен дать тебе время.
- Зачем?
- Чтобы ты поняла: мы принадлежим друг другу.
- Этого никогда не будет.
Не сводя с нее глаз, Джейк лениво улыбнулся.
- Хочешь поспорить? Кэтлин затаила дыхание.
- Я ведь знаю тебя, Кэтлин. Знаю твое тело, помню, как заставить тебя мурлыкать.
Его голос стал вкрадчивым и томным, медленная улыбка блуждала на его губах. Эта улыбка пугала Кэтлин. Она скрывала едва сдерживаемый пламень страсти, в любой момент готовый вырваться наружу.
Кэтлин невольно сжала кулаки. Судя по тону, Джейк питал непоколебимую уверенность в том, что в его объятиях она испытает ни с чем не сравнимое удовольствие, и, к своему огорчению, Кэтлин знала: это не пустая похвальба. Любовь Джейка была неистовой, почти животной, налетала, как гроза. Кэтлин хорошо помнила, что способна растаять от одного его прикосновения. Их совокуплению предстояло стать бурным, страстным и продолжительным - однако ей хотелось от Джейка большего. Гораздо большего.
- Даже если бы я хотела снова быть с тобой, - дрожащим голосом отозвалась она, - а я этого не хочу, уверяю тебя, я ни за что не сделала бы этого. Я должна думать о сыне. Он - единственное, что дорого мне.
Джейк сочувственно кивнул.
- Мы подумаем об этом, когда придет время.
- Джейк, прекрати! Не смей издеваться надо мной! - пронзительно выкрикнула Кэтлин. У нее сорвался голос, она сглотнула и заговорила вновь: Джейк, будет лучше, если ты уйдешь. Я не хочу видеть тебя здесь.
- А где ты хочешь меня видеть, Кэт?
"В воспоминаниях, в мечтах, в сердце!" - мысленно выкрикнула Кэтлин и сказала вслух:
- Уж во всяком случае, не в своем доме.
- Признайся честно: ты не хочешь, чтобы я уходил.
Кэтлин гордо вскинула подбородок.
- Ты слишком высокого мнения о своей неотразимости.
- Вот как? - Он расплылся в медленной, теплой и бесподобно чувственной улыбке. - Ладно, я уйду - если ты пообещаешь мне кое-что.
- Что?
- Поцелуй.
- Ты в своем уме?
К недовольству Кэтлин, Джейк поднялся из-за стола с гибкой грацией пантеры и двинулся к ней, не скрывая внешнего проявления желания - очертаний большой выпуклости спереди, под тканью брюк.
Кэтлин застыла, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.
- Джейк, ты же сказал, что хочешь только поговорить...
- Всего один поцелуй, Кэт, - в память о прошлом. Клянусь тебе, я ничего не сделаю вопреки твоему желанию.
Попытавшись умилостивить ее сокрушительным обаянием своей улыбки, Джейк шагнул ближе и взял ее за руку.
- Джейк, я... - Кэтлин облизнула внезапно пересохшие губы. Он намеревался соблазнить ее, а она была не в силах сопротивляться и знала об этом.
- Кэтлин, посмотри на меня.
Она не послушалась: стоит Джейку увидеть ее глаза, и он прочтет в них желание.
- В последний раз, только и всего, - поднеся ее руку к губам, он прильнул нежным поцелуем к кончикам пальцев. Умоляющий взгляд Джейка лишил Кэтлин желания сопротивляться.
Это немыслимо, лихорадочно думала она, пока он медленно, но неумолимо привлекал ее к себе. Она слабо уперлась ладонями в его грудь, едва он заключил ее в объятия. Затаив дыхание, Кэтлин ждала. Джейк одним пальцем поднял ее подбородок. Он хотел поцеловать ее, и, Бог- свидетель, искушение оказалась непреодолимым. Кэтлин жаждала этого поцелуя, жаждала почувствовать полузабытый вкус его губ.
Его гибкие, жилистые руки нежно легли на плечи Кэтлин. Джейк склонил голову, и их губы встретились.
Поцелуй был не более чем мимолетным прикосновением, нежнейшей лаской, но пробудил в Кэтлин вихрь опаляющих чувств. Они отразились в глазах Джейка, когда тот поднял голову и взглянул на нее. Она прерывисто вздохнула, не пошевелилась, пока он склонялся над ней вновь. Джейк медленно впитывал вкус ее губ. Его прикосновение было обжигающе-ласковым, губы - мягкими и нежными... теплыми... а не ледяными, как в воспоминаниях и мечтах.
"Господи, как хорошо! - промелькнуло в голове Кэтлин. Ощущение было таким знакомым. Блаженным. - О, Джейк, что это с нами?"
Она сдерживалась всеми силами, чтобы не застонать вслух, когда их губы вновь соприкоснулись; Джейк медлил, словно потягивая редкое вино. Но вот поцелуй кончился, Джейк отстранился, и Кэтлин захотелось расплакаться от внезапного желания, охватившего ее.
Его глаза переполняло вожделение и мужское удовлетворение, когда он негромко спросил:
- Тебе недоставало этого, дорогая?
- Джейк... - беспомощно начала она, но он только привлек ее ближе, заставляя ощутить упругость своего тела, его жар и твердость. Кэтлин почувствовала, как начинает таять. Мятежная боль комком свернулась между ее дрожащих бедер.
- Я прав, Кэт?
- Да, - прошептала она. Ей действительно недоставало Джейка. Как бы ни складывались их отношения, только с Джейком она ощущала полную гармонию чувств и желаний.
В ответ он провел ладонями по ее лицу, и ласка загрубелой кожи показалась невероятно утонченной. Склонившись, он снова поцеловал ее, но на этот раз поцелуй длился вечно - горячий, жадный и требовательный.
С безмолвным стоном отчаяния Кэтлин положила руки на плечи Джейку и впилась в них пальцами. Она не могла прекратить мелкую дрожь, приоткрыла губы, впуская его язык, стремясь к ощущениям, по которым давно изголодалась. Между ними вновь вспыхнула страсть - чувственная и неукротимая, острая и обжигающая, сокрушающая все тщательно выстроенные барьеры.
Внезапно напряжение, которое чувствовала Кэтлин, отступило; сопротивление угасло. У нее вырвался хриплый вздох. Плотина прорвалась, высвободив поток чувств, так долго сдерживаемых внутри.
Кэтлин смутно осознавала, что плачет. Она чувствовала, как слезы струились из ее глаз, скатывались по щекам, пока она отчаянно цеплялась за Джейка, силясь прильнуть поближе к нему.
- Кэт... - в его негромком голосе слышалось беспокойство, но не удивление, - все хорошо.
Слегка высвободившись из объятий Кэтлин, Джейк коснулся ладонями ее щек. Большими пальцами он стер крупные слезы, ощущая, как его душу переполняет невыразимая нежность.
Он понимал чувства Кэтлин, испытывал ту же глубокую боль, когда им пришлось расстаться, боролся со слезами, жгущими ему веки, пока она пыталась подавить негромкие стоны.
Опустив голову, он поцелуем стер оставшиеся слезы.
- Не плачь, - хрипло прошептал он.
Кэтлин вздрогнула, и он бережно обнял ее, зарылся лицом в волосы, не позволяя отстраниться. Он простоял так долгое время, обняв Кэтлин, окутав ее теплом и запахом своего тела, позволяя привыкнуть к своим прикосновениям и решив дождаться, пока не утихнет ее дрожь.
Ему хотелось большего - ласкать ее. Снять с нее всю одежду, а потом уложить ее, нагую, на стол и вонзиться - глубоко и быстро. Хотелось утолить сердечную жажду. Жар возбуждения нарастал в его чреслах подобно лихорадке, но он умышленно сдерживал себя, с легкостью перышка дотрагиваясь губами до ее виска. Его орудие приобрело стальную твердость, натянуло ткань брюк, а он неподвижно стоял, упиваясь сладким, теплым благоуханием ее кожи и волос.
