- Послушай, Донна, я сейчас повешу трубку. Нельзя так разговаривать по телефону...
- Может быть, ты предпочитаешь, чтобы я рассказала об этом на завтрашней вечеринке у Луизы Томпсон?
Последовало продолжительное молчание. Затем:
- Ты не посмеешь, Донна, - неуверенно произнес Дейв.
- Отчего же нет, любовничек? Мне это только доставит удовольствие, весело захихикала Донна. - Итак, в шесть, в "Карусели"?
- Донна, - простонал Дейв. - Нельзя же так!
- А в чем дело, Дейв? Ты же мне нравишься. Что в этом дурного? Тебя убудет, что ли, от того, что мы раз в месяц встретимся? Тебе так со мной плохо?
Когда Дейв не ответил, Донна приблизила губы к микрофону и прошептала:
- Дорогой мой...
- Хорошо, я приеду, - вздохнул Дейв. - В шесть. Прощай, Донна.
- До вечера, - ответила Донна.
Когда она повесила телефонную трубку, на губах её играла торжествующая улыбка.
В тот же вечер, в пять тридцать пять, Карлтон Эвери, купив в аптеке на Третьей улице газету, встретил Елену Санчес. Они тепло поговорили, затем, выйдя вместе, куда-то зашагали по улице. Это походило на свидание.
Так, во всяком случае, подумала Гвендолин Мак-Аллистер, которая сидела в аптеке, дожидаясь, пока ей приготовят лекарство. Со времени приезда в Сахуэро-сити, самочувствие Гвендолин не улучшилось - её по-прежнему часто тошнило, а порой донимали жестокие боли. Врачи тоже не обнадеживали. Гвендолин всерьез подозревала, что жить ей оставалось уже немного.
Теперь же её беспокоила судьба Елены. Девочка была ещё совсем юная и невиннная. Нельзя было допустить, чтобы она попала в лапы Эвери.
Расплачиваясь за пузырьки и скляночки со снадобьем, Гвендолин невольно вспомнила, что Карлтон - её единственный источник существования. Каждую неделю подписанный им чек приходил на её адрес. Гвендолин даже думать не хотела, что сталось бы с ней, прекрати брат эту помощь. А он наверняка прекратит, если узнает, что она открыла глаза Марии на его отношения с Еленой. Впрочем, чего ей терять? Дни-то все равно сочтены.
Гвендолин подошла к телефону и позвонила.
Ответил незнакомый голос.
- Я бы хотела поговорить с Марией Санчес.
- У неё сегодня выходной. Она дома.
- Спасибо.
Горничная, должно быть. Гвендолин перезвонила по другому номеру.
- Мария? Это Гвендолин Мак-Аллистер.
- О, миссис Мак-Аллистер, - Мария не смогла сдержать уживления. При этом голос её был проникнут такой теплотой и участием, что Гвендолин не пожалела о своем поступке. - Как вы себя чувствуете? Вам лучше?
- Пока дышу, - сказала Гвендолин. - И на том спасибо. А вы, Мария - у вас все в порядке?
- Да, спасибо, - приветливо ответила Мария. Затем спросила: - Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
- Э-ээ, не совсем, - ответила Гвендолин, не зная, с чего начать. Дело в том, что я звоню насчет Елены...
- Понимаю.
- Насчет Елены и моего брата.
Последовало молчание.
- Мария?
- Да, миссис Мак-Алистер? - В голосе Марии зазвенел металл. - Я уже давно знаю, что Елена с кем-то встречается. Правда, в ответ на все мои вопросы она хранит гордое молчание. Но мне и в голову не приходило, что её ухажером может быть мистер Эвери.
- Он - скверный человек, Мария, - сказала Гвендолин. - По меньшей мере, в том, что касается женщин. Для такой же юной девочки, как Елена... Словом, вы должны поговорить с ней. Остановите их встречи.
- Разговор с ней ни к чему хорошему не приведет, - сказала Мария. Девочки в таком возрасте не прислушиваются к голосу разума. Я ведь и сама не слушала родителей, которые настаивали, чтобы я перестала встречаться с мужчиной, которого я любила. Они предупреждали, что я попаду в беду, но я не верила, считая их отсталыми и глупыми. Увы, они оказались правы. Нет, увещевать Елену бесполезно.
- Вы должны остановить это, Мария - ради нее, ради её будущего!
- Да, должна.
- Ваш духовник, Мария - может, его она послушает?
- Может быть, - сказала Мария. - Я подумаю. Может быть, найду какой-то выход. Спасибо вам, миссис Мак-Аллистер. Вы очень добры ко мне.
Гвендолин неожиданно для себя рассмеялась.
- Если Карлтон узнает о моей доброте, мне не сносить головы.
- Не узнает, миссис Мак-Аллистер. По крайней мере - от меня.
- Я знаю, - сказала Гвендолин. - До свидания, Мария.
- До свидания, миссис Мак-Аллистер.
Глава 15
Без четверти шесть Дейв позвонил домой и сообщил, что задерживается. Тон у него был извиняющийся.
- Все этот Филип Джордан, о котором я тебе говорил несколько дней назад. Он только что позвонил насчет своего здания в центре города. Хочет, чтобы мы вместе с ним поужинали в его клубе, а заодно посмотрели эскизы нового проекта. Извини меня, Энн.
- Ничего, Дейв. Надеюсь, к восьми или хотя бы к половине девятого ты появишься?
- Наверное. Если нет - езжай сама. Я приеду к Хаскеллам, как только закончу дела. Хорошо?
- Да. Не беспокойся.
- Ты не сердишься?
- Нет, не сержусь, - сказала Энн.
- Хорошо, тогда до встречи.
- До свидания, Дейв.
К восьми Энн была уже готова. Новое платье подняло ей настроение. Его фасон выгодно подчеркивал её фигуру, не выпячивая недостатки.
В половине девятого Дейв так и не вернулся. Энн подождала до девяти, затем, разочарованная, взяла сумочку, прихватила подарок для Тома и покинула дом.
Дверь ей открыла Нора.
- Ой, как я рада! - возбужденно закудахтала она. - Я уже боялась, что вы не приедете. А где Дейв?
Том вышел в прихожую как раз в ту минуту, когда Энн объясняла, что Дейва задержали дела.
- Надо же, чтобы именно сегодня, - извиняющимся тоном закончила она.
- Это пусть он кому другому сказки рассказывает, - заржал Том. Нашел, кому лапшу на уши вешать! - Заметив смущение Энн, он тут же добавил: - Шучу, шучу. - Тут он увидел новое платье и охнул. - Ты обалденно выглядишь, Энни! Платье - зашибец!
Энн расплылась от удовольствия.
- Спасибо, Том. Кстати, - она хлопнула себя по лбу, - поздравляю с днем рождения!
Она вручила ему подарок.
- Ой, какой блеск! - восторженно воскликнул Том. Ему было уже под сорок, темя украшала изрядная проплешина, да и наметившееся брюшко возраста не сбрасывало, но порой в его поступках и словах сквозили юношеский задор и детская восторженность. - Потрясные удавочки! Кстати, - плотоядно хихикнул он, - в день рождения каждая гостья должна со мной расцеловаться.
Энн рассмеялась.
- А ты не боишься, Том, что можешь переусердствовать?
- Да поцелуйся ты с ним, - прикрикнула Нора. - Не то будет весь вечер кукситься.
- С удовольствием, - весело кивнула Энн, целуя Тома. Тот самодовольно напыжился.
Они отправились в запруженную гостями столовую, через которую поток людей циркулировал между гостиной и патио. Нора сопровождала Энн, представляя её тем немногим друзьям, с которыми Энн ещё не была знакома. Неожиданно для себя Энн почувствовала, как ей передался общий веселый настрой. Ей было приятно вновь встретиться с друзьями.
Оставив её в обществе Грега и Мэри Ричардс, Нора куда-то убежала, но в ту же минуту к Энн подлетел Том и вручил ей здоровенный бокал с коктейлем. На шее у Тома красовались сразу три галстука.
- У тебя потрясающий вкус, детка, - радостно пролаял он.
- Правда? - радостно улыбнулась Энн. - Я счастлива, что тебе понравился наш с Дейвом подарок.
- Надеюсь, он появится?
- Он обещал.
- Не теряй времени - срочно подыскивай ему замену, - посоветовал Том.
- Не беспокойся, скучать я не буду, - пообещала Энн.
Она постояла с Ричардсами, потягивая коктейль, и вдруг с ужасом заметила среди гостей Вэнса Мура. Хватило же у Норы нахальства позвать на день рождения мужа своего любовника! Впрочем, припомнила Энн, нравы Сахуэро-сити позволяли и не такое. Похоже, только сама Энн со своими пуританскими взглядами выбивалась из общей массы.
Опорожнив бокал, Энн прошла в гостиную и, налив себе кофе, прошагала в патио. Найдя в углу пустующую скамейку, она не успела даже присесть, как звучный голос прогудел:
- Ты одна?
Энн подняла голову и увидела Карлтона Эвери.
Энн передернуло.
- Да, я одна, - сухо сказала она.
- А где твой благоверный?
Эвери пребывал в самом прекрасном расположении духа. Покорение Елены медленно, но прогрессировало. Он уже несколько раз водил её в приличные рестораны, пару раз целовал, прощаясь, а сегодня, во время танца, даже погладил по попочке и, проникнув в вырез платья, поласкал нежную грудку. Все это время член у него стоял, как железный, и - Эвери был уверен - Елена чувствовала его через тонкую ткань. Словом, настроение у Эвери было приподнятое. Еще немного - и он одержит победу.
- Дейв ещё не приехал, - сказала Энн, потупив взор.
- На работе задержался?
- Да, некий Джордан предлагает ему контракт. Сегодня они встречаются, чтобы обговорить условия.
- Джордан? - переспросил Эвери. - Фил Джордан?
- Да, - кивнула Энн. - Ты его знаешь?
- Еще бы, - самодовольно ухмыльнулся Эвери. - Он ведь один из акционеров моего торгового центра. Я с ним сто лет знаком. Только... - он нахмурился. - Ты уверена, что Дейв назвал именно Фила Джордана?
