- Это я еще могу понять, - продолжала Синди, - потому что она очень серьезно относится к своей работе и делает ее великолепно.
- Что ж, я очень рад.
- Мне пришло в голову, что было бы неплохо, если бы Роуз пришла на мамин праздник.., знаешь, как в старые времена... - Синди замялась, и в душе Джеффа шевельнулось нехорошее предчувствие. - Знаешь, Джефф, кажется, я села в калошу. Мне так неловко...
Неприятное предчувствие Джеффа окрепло.
- Да расскажи ты толком, что случилось!
- Сначала Роуз ясно дала понять, что не сможет прийти. Я действительно пригласила ее слишком поздно, нехорошо получилось. Но она даже не задумалась, сможет ли выкроить время, чтобы заглянуть к нам хотя бы ненадолго. По-моему, ее совсем не заинтересовало мое приглашение.
Джефф нахмурился. Должно было заинтересовать, если она всерьез интересуется мною.
Может, Роуз пугала необходимость сначала признаться во всем мне? А я в разговоре с ней за ужином ни словом не упомянул о предстоящем юбилее матери, думал только о том, как вытянуть из Роуз признание.
Вздохнув, Синди продолжала:
- Я допустила ошибку, сказав, что было бы здорово, если бы она пришла и спела для мамы, как когда-то на дне твоего рождения.
Джефф едва сдержался, чтобы не застонать в голос. Ничего хуже Сидни не могла предложить!
- Она так на меня посмотрела.., честное слово, таким взглядом и убить можно.., а потом сказала, что теперь поет за деньги. Получилось так, словно я пыталась использовать ее труд даром. Ужасно неловко, - подытожила Синди.
- Да, неудачно получилось. И это еще мягко сказано.
- Я пыталась исправить положение, объяснила, что отношусь к ней, как к подруге, но она держалась с ледяной вежливостью. У меня возникло такое ощущение, что я для нее - не лучше какого-нибудь червяка под ногами. А мне вправду просто хотелось увидеться с ней еще.
- Возможно, у тебя еще будет такая возможность, - утешил сестру Джефф, размышляя, сможет ли его и Роуз взаимное влечение исправить дело. Достаточна ли сила их взаимного притяжения для того, чтобы устранить нанесенный ущерб?
- Нет, - возразила Синди. - Роуз уехала так поспешно, словно я нанесла ей смертельное оскорбление. - Она снова вздохнула. - Грустно все это, когда-то мы были друзьями, я не хотела ее обидеть, я вовсе не имела в виду, что хочу ее использовать, что наша дружба для меня только тем и ценна, что дает мне право просить ее выступить бесплатно.
"Использовать". Джефф подавил внезапно охватившую его панику. Нет, Роуз не может думать, что я лишь использовал ее для секса, она сама меня желала, умоляла заняться с ней любовью. Может, дело обстоит как раз наоборот: она меня использовала? Мечта стала явью?..
Джефф потряс головой. Задумавшись, он чуть не потерял нить разговора.
- Синди, думаю, ты задела больное место. Получилось, как с врачом, к которому на светском приеме обращаются за медицинским советом.
В трубке послышался очередной вздох.
- Наверное, ты прав. Я как-то об этом не подумала, но в мире шоу-бизнеса людей действительно эксплуатируют. И кто знает, как Роуз жила с тех пор, как их семья переехала из Гамильтона. Прошло много лет. Может быть, она не хочет возвращаться в прошлое?
Джефф подумал, что сестра попала в точку, только, к сожалению, никто не волен изменить то, что уже сделано.
- Синди, вернуться в прошлое не может никто.
Такого исхода Джефф не предвидел. Ему хотелось, чтобы Роуз перестала его обманывать, но ее встреча с Синди показала ему, что ему предстоит нелегкая борьба за то, чтобы у его отношений с Роуз появился шанс на будущее.
- Это я во всем виновата, - покаянно пробормотала Синди, - я повела себя бестактно.
Джефф попытался утешить сестру, осознавая, что изрядная доля вины лежит на нем.
- Возможно, дело не только в этом.
- А в чем еще? Роуз не хочет иметь с нами дело?
- Может быть.
- Но ведь это ужасно, вот так отвергнуть нас, вычеркнуть из своей жизни!
- Да.
Девять лет назад он глубоко ранил Роуз Лоуренс, причем не случайно, а преднамеренно.., так же, как теперь она намеренно соблазняла, провоцировала его, чтобы он затащил ее в постель. Итак, это все-таки месть? Джефф Холинбрук, который когда-то ее отверг, теперь желает ее? Может, это Роуз и имела в виду, говоря, что мечта сбылась?
Синди нервно рассмеялась.
- Впрочем, богатому холостяку вроде тебя, наверное, неизвестно, что значит быть отвергнутым.
У Джеффа возникло неприятное предчувствие, что именно это он как раз очень скоро узнает.
- Сестренка, мой путь не устлан розами, - мрачно заметил Джефф, добавив про себя, что скорее уж он утыкан шипами.
- Что, отношения с Сильвией не ладятся? - поддразнила Синди.
- С Сильвией все кончено.
- Вот как? Ты приведешь в субботу на прием новую подружку?
- Это не тема для разговора, - отрезал Джефф.
- Ладно, спасибо, что выслушал, братец. Кстати, ты молодец, что посоветовал позвонить в "Живые сюрпризы", Крис больше не ноет и не считает себя самым несчастным на свете.
- Я рад. Поцелуй его от меня. И Дженну тоже. Извини, но меня ждут дела.
Джефф повесил трубку с неприятным предчувствием, что завтра вечером женщина, которая могла бы стать для него всем, осуществит свою давно задуманную месть - вышвырнет его из своей жизни.
Но сможет ли она?
Возможно, Роуз собиралась бросить его еще после первой встречи, предварительно возбудив в нем желание, но то, что между ними произошло, превзошло ее ожидания, оказалось настолько прекрасным, что ей захотелось повторить опыт? Если так, то он может использовать это в своей борьбе. А в том, что он будет бороться, причем бороться любыми доступными средствами, Джефф не сомневался.
Пришло время открыть карты, и завтра вечером он выведет "Элис Фоултон" на чистую воду. Ради него и ради себя самой Роуз должна понять, что прошлое нужно оставить в прошлом. Месть не приведет ни к чему хорошему, за местью нет будущего, а Джеффу нужно было будущее с Роуз Лоуренс.
Глава 14
- Хватит, я ухожу!
Роуз оторвала голову от подушки, уткнувшись в которую лежала уже довольно долго, и посмотрела на подругу.
- Куда ты собралась?
- В кино. Или еще куда-нибудь, неважно куда. - Клэр неодобрительно посмотрела на ее растрепанные волосы. - Насколько я понимаю, ты не собираешься идти на свидание с Джеффом, а я не хочу торчать тут, чтобы меня ранило рикошетом, когда у вас с Джеффом начнется перестрелка. Затея с Элис Фоултон целиком и полностью твоя идея, я ее никогда не поддерживала.
- Я не могу встретиться с Джеффом.
- Но он сюда придет, - напомнила Клэр. - Что ты собираешься делать? Не пустишь его на порог?
Роуз вздохнула.
- Не знаю. Не представляю, что делать.
- Если хочешь знать мое мнение. Джефф Холинбрук не производит впечатление парня, который позволит захлопнуть дверь у него перед носом, так что я от греха подальше лучше уйду. Между прочим, сейчас без четверти семь, тебе пора бы привести себя в, порядок.
И Клэр ушла, оставив подругу самостоятельно заниматься ее "личным делом".
До прихода Джеффа осталось пятнадцать минут...
Подстегиваемая гордостью, Роуз встала, расчесала волосы и надела джинсы и светло-зеленую рубашку, которую оставила навыпуск - ей не хотелось подчеркивать фигуру и вообще выглядеть сексуально в присутствии Джеффа. Из этих же соображений Роуз отказалась от макияжа. Посмотрев на себя в зеркало, она насмешливо подумала, что перед Джеффом предстанет Роуз Лоуренс в самом что ни на есть неприкрашенном виде. Сегодня он не сможет упрекнуть ее в том, что она скрывается под личиной.
В дверь позвонили.
Сердце Роуз подпрыгнуло в груди. Бессовестный, беспринципный тип, который равнодушно позволил ей попасться в собственную ловушку, явился, чтобы унизить ее еще сильнее.
Джефф прекрасно знал, что она - Роуз Лоуренс еще до того, как пригласить ее в свою спальню. Все, что произошло дальше, не имело никакого отношения к Элис Фоултон, женщине, с которой он недавно познакомился и которую возжелал. Когда она не помнила себя от страсти, он хладнокровно вытягивал из нее признания, чтобы использовать их как козырь при следующем столкновении с ней.
А она-то, она.., она его желала, умоляла его овладеть ею, заняться с ней любовью...
Роуз не знала, куда деваться от стыда. Унизительные воспоминания придавили ее плечи тяжким бременем. Идя к входной двери, за которой стоял Джефф Холинбрук, она с трудом переставляла ноги. Открывать ужасно не хотелось, но Клэр была права: Джефф просто так не уйдет. А еще ей было любопытно, как он объяснит свое поведение на этот раз.
На этот раз под боком у Джеффа не было младшего брата Мэтью, на которого можно сослаться, оправдывая игру, которую он затеял, А зачем он втянул в это дело сестру - вообще уму непостижимо. Джефф знал, кто она такая, и без помощи сестры. Похоже, он просто играл с ней как кошка с мышкой, прежде чем наброситься в последний раз и проглотить. И той ночью - незабываемой, волшебной - он вел себя точно так же!
