- Ты сегодня немного бледна. Не очень хорошо себя чувствуешь?
- Напротив. Я еще никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. - Она явно лукавила, но это не имело значения.
- Можно подумать... - Лаура запнулась. Ее глаза расширились от внезапной догадки, но она постаралась взять себя в руки. - Ты, случайно, не беременна?
- Какая прозорливость.
Лицо Лауры исказилось от злобы и сразу потеряло привлекательность.
- Но почему ты, стерва?
- Не самая учтивая манера поздравления, надменно прокомментировала Паула. В этот момент распахнулась входная дверь и она, улучив удобный момент, вышла.
Грегорио разговаривал с Лидией. Паула подошла к ним, и тут прозвенел последний звонок.
- Тебя долго не было.
- Ничего особенного. Дамская комната весьма популярное место.
Снова зал медленно погрузился в сумерки, зазвучала музыка, и началось действие последнего акта.
Когда они вернулись домой, было уже очень поздно. Паула зевала, поднимаясь по лестнице.
Она держалась, как могла, чтобы не уснуть во время последнего получаса в театре. Добравшись до комнаты, Паула стянула элегантное вечернее платье, умылась и растянулась на кровати.
- Устала? - спросил Грегорио, придвигаясь к ней, и, когда она, не открывая глаз, утвердительно кивнула головой, бережно поцеловал ее висок. Отдыхай, любимая. Через пять минут оба крепко спали в объятиях друг друга.
Был чудесный солнечный день. На лазурном небе проплывали редкие облака.
Выводя машину из гаража, Паула в уме намечала план текущих рабочих дел. В первую очередь надо позвонить поставщику. И она поехала в направлении Аркет-стрит, Пробные партии новых моделей белья, которые она привезла из Милана, понравились покупателям, и планировалось срочно увеличить объем заказа, который сделал магазин.
Внезапно ее боковое зрение уловило ярко-голубую вспышку, и она услышала оглушающий скрежет металла о металл. Ее машина потеряла управление, и Паулу резко отбросило вперед.
Все произошло за считанные секунды и так неожиданно, что она даже не успела испугаться, но, должно быть, машинально до отказа нажала на тормоза. Машину вынесло на обочину всего в нескольких шагах от деревьев, росших вдоль улицы.
Черт, что это было?
Потрясенная, она сидела не шелохнувшись, не понимая, что произошло. Потом пришла в себя. Оглядевшись по сторонам, Паула отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины.
Она заволновалась, вспомнив, что где-то рядом должен быть еще один пострадавший автомобиль. Что с водителем?
В голове вихрем проносились беспорядочные мысли. Необходимо оценить урон, нанесенный ее машине, и детали... Для страховки нужно записать все детали аварии, потом позвонить в полицию.
- С вами все в порядке, мисс?
Паула услышала мужской голос, обращавшийся к ней. Ему вторили другие люди. Она огляделась в поисках другой машины, но ее нигде не было.
- Надо же, сам подрезал и умотал, - сказал кто-то, добавляя ругательство. - Сволочь.
Паула недоверчиво посмотрела на говорившего.
- Вы шутите, да?
- Вам лучше присесть, мисс, а то еще упадете.
Господи, что, в конце концов, происходит? Она не собиралась падать, но потрясение давало о себе знать. У Паулы закружилась голова.
- Кто-нибудь позвонил в полицию?
- И в полицию, и в "скорую помощь".
- Мне не нужна "скорая помощь", - запротестовала она.
Нужно срочно позвонить Амелии и предупредить, что она опоздает. Рядом было кафе, и Паула позвонила оттуда.
- Оставайся на месте, - твердым голосом сказала мать, выслушав заверения дочери, что у нее нет никаких повреждений.
- Мне наплевать, что на машине можно ехать. Не смей никуда уезжать.
- Но со мной, правда, все в порядке, - хотела она добавить, но Амелия положила трубку.
Передняя часть "фольксвагена" выглядела нормально, кроме небольшой царапины на бампере.
Полицейская машина с воющей, мигающей сиреной подъехала на место аварии за секунду до появления Грегорио. Паула зажмурила глаза, увидев его лицо, и прошептала: мой ангел-хранитель.
Он выпрыгнул из машины с таким грозным видом, как будто собирался разорвать кого-нибудь на части, и побежал к Пауле. Добираясь сюда, Грегорио, наверное, побил все скоростные рекорды. Наплевать, что вокруг столько народа. Сейчас его целью была только она.
Боже, если бы с ней что-нибудь случилось... Он закрыл глаза, не в силах продолжить эту мысль. И чуть успокоился, только когда обнял ее. Было все равно, что кто-то видел, как он взял ее лицо в свои ладони и прижался губами к ее рту. Паула не смогла устоять и ответила на его поцелуй. Сколько им довелось так простоять? Наконец Паула освободилась из его объятий, но он притянул ее снова.
- Хватит, - прошептала она в знак протеста.
Его глаза были темнее ночи, черты лица словно окаменели.
Не может быть! - твердила она про себя, потому, что прочитала в глазах Грегорио то, в чем побоялась себе признаться. На несколько секунд все померкло для нее, были только его глаза.
Остановился ли мир? Да, она готова была поклясться в этом.
- Мне потребуются ваши показания, миссис. Чары были развеяны. Паула повернулась и увидела полицейского, который стоял рядом, услышала гул голосов и вой сирены вдали.
- Зачем вызвали "скорую помощь"? - попыталась протестовать она, но никто не слушал. Что за наказание!
Вздохнув, Паула стала выполнять просьбу полицейского, и отсчитала вслух приблизительное количество секунд перед ударом. Какофония от звука сирен и воя двигателей усилилась. Паула продолжала отвечать на многочисленные вопросы, пыталась отговорить Грегорио от отправки ее в больницу и разнервничалась окончательно, когда он забрал ее портфель с бумагами, запер "фольксваген" и усадил в свою машину.
- Отвези меня на работу.
Грегорио съехал с обочины, зная, что имеет в запасе пять минут, прежде чем Паула поймет, что он не собирается и близко подъезжать к магазину.
Она отреагировала так, как Манфреди и предполагал. Тот поймал ее руку и прижал пальцы к своим губам.
- Со мной все в порядке. Он слегка улыбнулся.
- Не смеши меня. Паула глубоко вздохнула.
- Куда мы едем?
- Мы уже почти там.
"Там" оказалось закрытой частной больницей, в числе клиентов которой значилось имя Паулы Карлани-Манфреди.
- Это смешно, - сказала она, услышав предложение раздеться и лечь в постель. Взглянув на Грегорио, фланирующего по комнате, Паула развернула хлопчатобумажную сорочку. Завязки спереди или сзади? Черт возьми, ей вообще ни к чему здесь находиться.
- Давай, я тебе помогу. - Он был тут как тут и начал расстегивать ей жакет, снял его и повесил на стул.
- Я справлюсь.
Паула осталась в бюстгальтере и трусиках, а когда вошла медсестра спросила ее:
- Мне надо надеть это?
- Да, а то, что на вас, снять, - ответила та слишком весело. - Завязки сзади.
Затем были тесты, вопросы, ультразвук, визит к гинекологу.
- С ребенком все в порядке и с вами тоже.
- Теперь мне можно поехать домой?
- Завтра. Мы оставим вас на ночь. Отдых, обследование.
- Это необходимо?
- Да, некоторая предосторожность не помешает, - сказал врач с теплой улыбкой, повернулся и вышел из палаты в сопровождении медсестры.
- Я думаю, мне лучше побыть одной, - вздохнула Паула.
Грегорио вышагивал от окна к двери. Его было слишком много, и это угнетало.
- Уйди, пожалуйста.
Подойдя к кровати Паулы, Грегорио подавил желание обнять ее и удовлетворился легким, нежным поцелуем.
- Я вернусь позже Она смогла только кивнуть в знак согласия. Когда муж ушел, Паула опустила голову на подушку и закрыла глаза.
Налетел и скрылся... Этот поступок означал умышленное стремление навредить. Кто в этом заинтересован? Лаура? Может, так случилось, что известие о беременности совсем лишило ее рассудка? Но где доказательства, что это так?
Вскоре принесли обед, потом позвонила Амелия. Курьер передал огромный букет роз с карточкой, подписанной размашистым почерком Грегорио. Оставшись одна и полистав журналы, Паула забылась в полудреме.
Амелия навестила ее по пути домой из магазина и привезла в подарок сумочку, в которой оказалась изысканная ночная сорочка, пеньюар и пара атласных тапочек.
- Это тебе, - сказала она, пряча материнское беспокойство за теплой улыбкой. - Больничная одежда не очень элегантна.
Они болтали о пустяках, сознательно не упоминая о том, что случилось. Хотя при встрече с Манфреди Амелия рассказала о своих собственных подозрениях. Она ушла перед самым ужином.
Паула только что привела себя в порядок, когда вошел Грегорио. Он обнял ее и целовал страстно и долго, нежно лаская мягкие губы. Паула обвила его шею руками.
- Ты ужинал? - Банальный вопрос. Это было совсем не то, о чем она хотела спросить.
- Перекушу позже. - Подняв ее, Грегорио подошел к стулу и посадил Паулу на колени.
- У тебя был трудный день, - произнесла она, проводя рукой по его лбу и волосам.
