- Спасибо, - пролепетала Ребекка. Она была благодарна Жерару, но толку-то - изменить уже ничего нельзя. Бенедикт теперь ненавидит ее за то, что она скрыла от него Даниэля, к тому же он думает, что она получила его письмо и не захотела ответить. Дело даже не в этом:
Бенедикт никогда ее не любил... Брак без любви тогда или теперь, какая разница?..
Как бы что-то почуяв, Бенедикт подошел к ним, с улыбкой переводя взгляд с одного на другую.
- Ухаживаешь за моей невестой? Стыдно, дядя.
Ребекка с Жераром присоединились к его смеху. Даже если смех Ребекки прозвучал невесело, никто этого не заметил.
Настало время расходиться. Появился Даниэль, он дергал Ребекку за подол платья, лицо его разрумянилось, а галстук-бабочка съехал набок.
- Это самый, самый хорошейший день в моей жизни! Теперь у меня есть свои собственные мама и папа. Джош...
- Ладно, сынок, - перебил Бенедикт, - о чем мы с тобой договорились сегодня утром? Никаких слез, поцелуй маму и слушайся дядю.
Ребекка смотрела на них обоих: открытая сияющая мордашка мальчика резко контрастировала с непроницаемым лицом Бенедикта. Благодушный жених-весельчак исчез; все это был спектакль для гостей. Она наклонилась и поцеловала Даниэля, судорожно прижимая к себе, и, лишь когда он начал вырываться, отпустила его.
- Ты оставила его на неделю с любовником, так что несколько дней на взморье в семье моего дяди ему не повредят, - процедил Бенедикт.
Вглядываясь в его потемневшее лицо, Ребекка вдруг подумала: может быть, он ревнует к Джошу? Не это ли причина такой перемены? Нет, не в этом дело. Просто в нем вновь возобладала его желчная, саркастическая натура.
- Даниэль мог бы поехать с нами, - запротестовала она снова, хотя знала, что все бесполезно. Они уже обсуждали это вчера много раз. И тут она вспомнила слова Фионы. Уже начинается: Бенедикт старается перетянуть сына на свою сторону.
Вокруг его подбородка пролегли жесткие складки.
- Нет, хотя бы для вида мы должны несколько дней побыть вдвоем. - Он обнял ее за талию, и еще несколько минут она, мобилизовав все свои запасы радушия, любезно прощалась с гостями.
Наконец Ребекка с облегчением опустилась на обтянутое мягкой кожей сиденье взятого напрокат "роллса" и, откинув голову, закрыла глаза. Слава тебе, Господи! Кончилось это притворство.
Но не тут-то было. Когда "ролле" остановился у дома Бенедикта и она с его помощью, в затянувшемся молчании, вышла из машины, он внезапно подхватил ее на руки и перенес через порог.
- Поставь меня, - безуспешно отбивалась она.
- Этого требуют традиции, - усмехнулся он и стал подниматься по лестнице, неся ее на руках, точно капризного ребенка. Потом плечом распахнул дверь спальни и таким же манером захлопнул ее.
Сердце у нее едва не выскакивало из груди, а Бенедикт, черт бы его побрал, даже не запыхался. Неужели он и впрямь такой силач или это ее страх превратил его в гиганта?
- Зачем эти игры, Бенедикт? Здесь нет никого, кто бы видел твой спектакль, - проговорила она.
Не отрывая от нее глаз, он медленно, дюйм за дюймом, прижимая всем телом к своей груди, опускал ее на пол.
- Ты моя жена и мать моего сына. Так что никакой игры. Это начало реальной жизни. Ты у меня позабудешь о Джоше и всех прочих раз и навсегда. Я заставлю тебя усвоить, кому ты отныне принадлежишь.
Холодная неумолимость его слов потрясла Ребекку. Когда ее ноги коснулись наконец пола, она попыталась высвободиться из его объятий, но он железной хваткой удерживал ее за плечи.
- Да перестань ты дергаться! - прикрикнул он, прижимая ее к себе так близко, что она чувствовала запах шампанского, исходивший от его губ. - Платье сослужило свою службу, а теперь, я думаю, с ним можно расстаться. - И он потянул замок молнии на спине.
- Отстань! - закричала она, но было уже поздно. Бенедикт спустил платье с ее плеч, и оно заструилось шелковым водопадом на ковер. Не успев отбить мгновенную его атаку, она теперь стояла перед ним лишь в кружевном белье и чулках.
Прикрыв грудь руками, она затравленно озиралась по сторонам, мечтая забиться куда-нибудь подальше. Ее взгляд остановился на огромной кровати, и от болезненного воспоминания ее передернуло; подступила тошнота. За пять лет здесь ничего не изменилось, все напоминало об их первой близости, вселяя в нее ужас. До этой минуты она и не представляла себе всех последствий ее скоропалительного замужества.
Она обернулась. Бенедикт снял пиджак, галстук, рубашку, одной рукой он расстегивал молнию на брюках, а другой впился ей в плечо. Взглянув на его жесткое лицо, она поняла, что он готов осуществить свою угрозу.
Не размышляя, она яростно пнула его ногой. Удар пришелся по голени. От неожиданности у него даже дыхание перехватило, но ей уже на все было наплевать. Наклонив голову и оскалив зубы, она хотела укусить его за руку, но он ус-, пел схватить ее за волосы и оттянуть голову назад.
- Ты такая же елочная хлопушка, как прежде, - процедил он насмешливо. - Но никакого эффекта от своей воспламеняемости ты не получишь, не тот случай. Чем тратить свой пыл на борьбу со мной, сохрани его для другого. Ты ведь не можешь рассчитывать на победу.
- А я хочу попробовать! - воскликнула она и ударила его по лицу. Он схватил ее за запястье, и не успела она опомниться, как руки ее были вывернуты за спину, а он, жарко дыша ей сзади в затылок, вкрадчиво шептал на ухо:
- Я думаю, тебе надо успокоиться, моя милая женушка. - И, высвободив одну руку, он погладил ей шею и грудь. - Правда, хорошо?
Она пыталась его лягнуть, но он вставил свою ногу между ее бедер, и положение еще больше осложнилось.
- Отпусти меня, самодур! - Она могла устоять на ногах, только прижавшись к нему спиной. Ребекка в изнеможении закрыла глаза. Ей хотелось визжать от несправедливости происходящего. Он был больше ее, сильнее, и, что самое ужасное, где-то глубоко внутри она уже ощущала нарастающее желание. Легко сказать себе самой, что все это просто похоть, которая ничего не значит, с ней можно справиться, но как быть с изнывающими сердцем и душой?
- Ну ладно, будет тебе, Ребекка, успокойся. Ты устала, - подшучивал он, а тем временем тонкие его пальцы завладевали ее грудью.
Она глубоко вздохнула, нервы ее были истомлены до предела, а он продолжал ее мучить. Положив руку ей на живот, он прижал ее еще ближе к себе, и нестерпимое желание опалило ее.
- Открой глаза, Ребекка. Не отключайся раньше времени, моя милая, зашептал он. - Посмотри вперед, - продолжал он нашептывать, блуждая руками по всему ее телу.
Она открыла глаза, и в зеркале шкафа перед нею предстало, освещенное вечерним солнцем, столь возбуждающее зрелище, что у нее от сладостной истомы едва не подкосились ноги.
- Пожалуйста, пожалуйста, прекрати, - умоляла она и невольно подставляла шею под его поцелуи.
- Но ведь ты же сама этого хочешь, незачем себя обманывать, - шептал он.
Зрачки ее расширились, встретившись с его алчным взглядом. Чувственный изгиб его губ призывал сдаться. Зов природы, так долго остававшийся без ответа, наконец нашел отклик в каждой клеточке ее плоти. Впрочем, разве не всегда она испытывала с ним этот всепоглощающий голод?
- Да, да, - простонала она, когда он наконец повернул ее к себе и жадно впился ей в губы.
Подняв Ребекку на руки и осыпая поцелуями грудь, он понес ее к постели. Его руки лихорадочно освобождали ее от остатков одежды, а губы ласкали самые интимные уголки тела.
- Пожалуйста... - Она не знала, о чем просит: чтобы он продолжал или прекратил. Тело ее изогнулось туго натянутым луком, тонкие руки обнимали его плечи.
В первое мгновение их близости она почувствовала дискомфорт. Но постепенно страх отпустил ее, и всепоглощающее блаженство, о котором она имела лишь смутное представление, захватило ее полностью.
Ритм движения их тел совпадал в извечном эротическом танце жизни. И могучее тело Бенедикта содрогнулось, утонув в мягкой нежности ее тела.
Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя. Ее сознание не могло воспринять необъятности того, что произошло.
- Тебе хорошо? - спросил он, опираясь на локоть. - Я для тебя тяжеловат. Его взгляд пробежал по ее пылающим щекам, распухшим губам и опустился на грудь. - Ты такая маленькая, такая красавица, моя страстная Венера! - Он улыбнулся улыбкой победителя. Ребекка не увидела никаких других чувств на его лице и закрыла глаза.
- Уйди, - прошептала она, сгорая от стыда при мысли, что он соблазнил ее с такой легкостью. Она вспомнила их отражение в зеркале. Его циничная ставка на ее чувственность возмутила ее. - Я тебя ненавижу, - пробормотала она, отворачиваясь. Взгляд ее упал на часы. Боже, прошел всего лишь час после банкета. Еще светло. Она никогда не простит ему, никогда...
Бенедикт усмехнулся.
- Можешь ненавидеть меня сколько угодно, любимая, - снисходительно пошутил он, целуя ее в шею, - главное, чтобы нежное тело знало, кто его хозяин. - Его ладони прикоснулись к ее груди, и она с ужасом почувствовала, что сейчас последует продолжение.
