— Представьтесь, пожалуйста, — Оксана дала микрофон тому, кто сидел справа от нее. Он производил впечатление Геракла — двухметровый рост, гора мышц.
— Меня зовут Николай, мне двадцать шесть лет, я мастер спорта, на проект приехал к Ларисе.
— Ларисе? — удивилась Оксана и тут же спохватилась. — Ах, да, все понятно, ты имеешь в виду Ночь?
— Да, мне нравится эта девушка, — кивнул Николай.
— Знаешь, у нас уже есть Николай. Но мы называем его Ник. А тебя как лучше назвать здесь — полным именем, Коля, какие варианты?
— Можно Коля.
— Ну, что ж, добро пожаловать на телепроект «Найди себе пару». Не знаю, какое впечатление ты произведешь на Ларису, то есть Ночь, но внешне ты как раз в ее вкусе, правда, Ночь? — Оксана передала девушке микрофон.
— Внешне… да, безусловно. Но мы пока не общались, я ничего не могу сказать, — спокойно ответила Ночь. Взгляд у нее был равнодушный.
— Ночь, к тебе впервые пришел молодой человек, надеюсь, что у вас с ним получится построить отношения. А то ты так давно здесь находишься и не строишь любовь, — упрекнула ее Оксана.
— Оксана, я уже говорила, если хотите, чтобы я ушла, голосуйте против меня. Я уйду. Но цепляться за первого встречного, чтобы здесь удержаться, не буду, — категорично ответила Ночь.
— Ну, ладно. Ты имеешь право на свое мнение. Оксана повернулась к другому новому участнику телепроекта и дала ему микрофон. — Назови свое имя и расскажи о себе.
— Андрей Перепелкин, я старший брат ушедшего вчера Максима Перепелкина и не собираюсь делать из этого тайну, — Андрей рассмеялся. — А то у вас тут как в сериале — братья и сестры скрывают свое родство, об этом пишут уже все газеты. Или, может, мне тоже надо было скрывать это, чтобы потом ошеломить всех признанием?
Все не выдержали и расхохотались. Даже Оксане не удалось остаться серьезной. Арина с любопытством разглядывала Андрея — высокий, худощавый, у него волосы того же оттенка, что и у нее — русые, глаза серые. Ранняя седина — Макс рассказывал ей, что у них в семье это наследственное, все седеют уже к сорока годам. Когда он молчал, то не производил яркого впечатления. У него были правильные черты лица, приятная внешность, но не настолько яркая, чтобы сразу приковывает к себе взгляды. Но стоило ему начать говорить, как в глазах загорались веселые огоньки, и он преображался — само обаяние.
Макс говорил, что он — бабник, что женщины от него просто млеют. «Неудивительно, — подумала Арина и поежилась, — не хватало еще влюбиться, я сюда не за этим приехала».
— Ребята, у вас будут вопросы к участнику? — Оксана дала микрофон Ночи. — Спроси его о чем хочешь. Ты всегда задаешь интересные вопросы.
— Андрей, а ты сериалы любишь? — Ночь ехидно смотрела на Андрея, но Арина заметила, что сквозь ее привычную ироничную маску просвечивает подлинный интерес.
— Люблю. Почему бы и нет? — весело откликнулся Андрей. — С удовольствием снялся бы. Сериалы для нас — это хлеб. Я актер, мне — двадцать девять лет. Еще есть вопросы?
— Может быть, ты был женат? — спросила Оксана.
— Да, был. Разведен.
— И ты веришь, что здесь ты найдешь свою единственную, неповторимую…
— Ну, конечно же, верю! А для чего еще все приходят сюда? — Андрей улыбнулся. — Здесь же сказка — пришел, и тебя ждет любовь. Я верю в сказки, люблю сериалы. А там всегда все вот так происходит. А в жизни по ту сторону телеэкрана никакой сказки нет, вот я и решил попасть в ящик.
— Андрей, ты серьезно? — Оксана с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
— Ну, да.
— Хорошо, а сейчас тебя кто-нибудь интересует? Если ты смотрел нашу передачу, то должен был обратить внимание на наших девушек.
— Мне нравятся все, — заявил он.
— Что — сразу все?
— Ладно-ладно, шучу. У меня есть что-то вроде идеала женщины — но это только внешне. Всегда мечтал встретить русскую красавицу — блондинку с длинной косой. Скромную, не накрашенную. Но сейчас больше в моде рыжие Клеопатры, — Андрей подмигнул Арине, и она рассмеялась. — Попробую завоевать Ариадну. Хотя мне заранее страшно. Боюсь я таких.
«Ну, надо же — если он не шутил, то я и была его идеалом, пока не покрасила волосы в рыжий цвет и не намалевалась, — подумала Арина с сожалением, — но, скорее всего, он прикалывался, когда все это говорил». И тут же у нее в голове пронеслась мысль: а было ли это шуткой, вдруг он знает, кто она такая, и как она выглядела до передачи? «Да нет, совпадение, успокойся, а то скоро впадешь в паранойю, тебе в каждом слове уже померещится зловещий намек», — мысленно одернула себя Арина.
— Ну, ладно. Видишь, Ариадна, Макс покинул тебя, но у тебя появился шанс построить свою любовь с новым участником. Тебя не смущает, что он его брат?
— Смущает, — призналась Ариадна, они с Максом продумали это ее «признание». — Если Макс оказался неискренним, то я не знаю, чего ожидать от Андрея.
— Я бы на твоем месте рассуждала точно так же. Но время покажет. Не будем по одному брату судить о другом. Макс поступил некрасиво, когда ввел тебя в заблуждение. И не только тебя — все это время у него была любовь за периметром. А он делал вид, что хочет построить здесь отношения. Надеюсь, Андрей, что ты не преподнесешь нам таких сюрпризов.
На этом собрание закончилось. Поскольку Макс ушел, организаторы шоу имели право оставить сразу и Николая и Андрея. Иначе пришлось бы выбирать: или тот, или другой. Они провели бы целый день здесь, а вечером состоялось бы голосование. А благодаря уходу Макса здесь было два свободных места, и оба молодых человека могли здесь остаться как минимум на неделю.
Арине Макс очень нравился — просто как друг. Он очень помог ей здесь адаптироваться. И она не сомневалась, что это он попросил брата поухаживать за ней. Когда к участнице проекта приезжал молодой человек, это автоматически повышало ее рейтинг, внимание зрителей было приковано к ней. Макс мог расценивать это как ответную услугу за то, что она подыграла ему. Если бы Арина была обычной участницей телепроекта, ей даже кратковременное внимание Андрея было бы на руку, но ни Макс, ни Андрей не знали, почему она здесь находится. Она не могла быть с ними откровенной. Но в любом случае общение с Андреем поможет ей еще задержаться здесь. Если бы после ухода Макса она ни с кем из молодых людей не контактировала, на нее смотрели бы косо, начались бы упреки, что она не строит отношения, и ее допрашивали бы точно так же, как Ночь. Благодаря Максу и Андрею она избавлена от этого. В этом смысле ей здесь просто сказочно повезло.
— Я старался дома не пропустить ни одного выпуска этой передачи, особенно когда Макс здесь был, — сказал ей Андрей. — Тут стоит поговорить с девушкой о погоде, тебе потом сто вопросов зададут: а как она тебе, а как ты ей, вы нравитесь друг другу или нет, нравитесь как друзья или не только как друзья? Я угораю. Как еще тут все с ума не сошли. Или не пропало желание даже думать о любви вообще — я удивляюсь. У меня бы пропало.
— Я понимаю. Это примерно так же, как есть в ресторане, а в это время официанты в рот смотрят: как вам этот кусочек, а этот вы оценили? Нормального человека бы стошнило. И все же ты здесь, — Арина внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что кроется за этой обаятельной шутливой маской.
— Ну, Макс говорил, что ты — девушка понимающая. А знаешь, я за тобой наблюдал, Ариадна… но об этом потом. Ариадна — имя не настоящее?
— Нет, но настоящее я не скажу. Извини.
— Как хочешь. Так ты не против, если мы поиграем в построение отношений… ведь это здесь так называется? — Андрей подмигнул Арине, и она улыбнулась.
— Посмотрим.
У нее возникло странное чувство — врет он ей или нет, ей все равно, ей хорошо рядом с ним. Это ощущение не имело ничего общего с дружеской симпатией, нет, это что-то другое… У Арины голова чуть не закружилась от волшебного ощущения легкости — ей легко жить, разговаривать, нет больше трудностей, страхов, что ее не так поймут. Вся тяжесть, которая годами копилась в ее душе, рядом с ним исчезала куда-то. «Наверное, я слишком устала от своей серьезности, мне нужна легкость, нужна жизнерадостность, искрометность, вот поэтому меня тянет к нему», — в тот миг, когда она поняла, почему ее так привлекает Андрей, Арина поняла и другое — почему ей было так некомфортно с серьезными мужчинами. Слишком много серьезности в ней самой. А ей подсознательно хотелось отбросить ее, стать ребенком — беспечным и любящим каждый миг своей жизни и всех вокруг. Вернуть свою детскую легкость, как ей казалось, ушедшую навсегда.
«Как странно — с одной стороны, я слишком серьезна, с другой, устаю от самой себя, — размышляла Арина, — мне не подходят поверхностные друзья и подруги, но и другая крайность — это тоже не мое». Возможна ли золотая середина — сочетание в человеке острого ума, способности проникать в суть вещей и явлений и детской жизнерадостности, ветрености, легкомыслия? Парадоксально, но именно смесь того и другого и привлекала Арину. В ней самой сочетались эти качества, но они скрывались глубоко внутри, потому что Арина была эмоционально закрытым, замкнутым человеком. А Андрей был открыт и, казалось, свободен от всех ее страхов.
