— Хоть бы кто-нибудь доброе слово о ней сказал, — вздохнула Арина. — А то, похоже, никто не жалеет о том, что случилось.
— Да нет, у меня не было к ней негатива. Но я таких, как она, повидал. Всегда дурно кончают.
— А ты не думаешь, что ее убили не из-за черт ее характера? Есть же разные версии — попытка ограбления, например.
— Так ведь ничего не украли… хотя… может быть. Если это маньяк, то нам всем есть чего опасаться. Мне наверняка, будут задавать кучу вопросов о том, что я думаю об участниках. Вернусь в Пензу и буду интервью раздавать направо и налево, пропиарю себя, да еще и заработаю на этом.
«Все ясно. Теперь Иван будет себя раскручивать как тонкий психолог. Конечно же, он тщеславен, как, впрочем, все писатели вообще — как начинающие, так и маститые. Но его помощь может пригодиться нам с Леной», — подумала Арина.
Весна и Арамис в этот день приехали с фотосессии последними. Они производили на Арину странное впечатление, она даже не решалась заговорить ни с ней, ни с ним. Ребята как будто не верили, что они на самом деле вернулись. Они озирались по сторонам, неуверенно смотрели друг на друга, большую часть времени просто молчали. На вопросы ведущих отвечали коротко, казалось, с трудом подбирали слова. Им было очень не по себе, Арина это видела. Кроме Инессы и Алекса, с ними никто не решался общаться. Но телезрители были рады. Их ликующие комментарии в форуме свидетельствовали о том, что возвращение любимой пары приводит аудиторию передачи в восторг. Рейтинг программы взлетел на такую высоту, что ведущие просто сияли. Счастливыми от всей этой шумихи не выглядели только главные лица — Весна и Арамис.
«Значит, удар для них оказался слишком силен, — размышляла Арина, — до сих пор никак в себя не придут». Еще бы! Быть фаворитами шоу, строить радужные планы на будущее, а потом в один миг оказаться на улице без всяких перспектив. Их вернули, но как! Раньше они чувствовали себя здесь чуть ли не хозяевами, рассуждали о том, кого из новичков лучше оставить, а кого убрать из проекта, давали оценки ведущим, кто умнее — Оксана или Рита, — в общем, все признаки звездной болезни были налицо. И не только у тщеславного женоподобного Арамиса, но и у прямой и справедливой Весны. У нее тоже голова закружилась от осознания своей значимости, она почувствовала себя кумиром целого поколения.
После того как им дали понять, что они здесь — просто пешки, которых в любой момент могут выкинуть, если организаторам шоу так заблагорассудится, они здорово сдали. Глядя на них, Арина сомневалась, удастся ли им вновь почувствовать себя звездами.
— Знаешь, мне кажется странным, что Андрей вот так все тебе вывалил, — сказала Лена, услышав от Арины историю Макса. Они вдвоем сидели в спальне, в то время как другие девушки готовили ужин.
— Но он не назвал имен, — возразила Арина.
— Не назвал, но все равно это странно. Он тебя совершенно не знает, вчера познакомились. И вот так — взять и все рассказать.
— Ты права… я тоже об этом подумала, но даже не представляю, чем это объяснить.
В этот момент зазвонил мобильный телефон Арины.
— Привет, это я. Узнала? — игривый и бодрый голос главного редактора Олега Павловича Арина всегда узнавала мгновенно.
— Здравствуйте, — ответила Арина.
— Сейчас рядом с тобой никого нет?
— Только Нелли… ну, вы понимаете, о ком я говорю.
— Да, конечно. Понятно. Так слушай меня внимательно — этот парень Андрей Перепелкин… только ты не пугайся, он в курсе. Он знает, кто ты такая и что ты здесь делаешь.
— Подождите… — залепетала Арина. — Но как…
— Не бойся его, — Олег Павлович засмеялся. — Он — наш человек.
— Ради бога, о чем вы? Он у нас не работает.
— Арина, родная, когда ты в последний раз читала «Театральное обозрение»? Неужели не видела статей о последних театральных новинках за подписью Андрея Перепелкина? Ведь он даже не под псевдонимом пишет, а под своим именем.
«Театральное обозрение» было ежемесячным приложением к газете «Время и мы», в которой работала Арина. Но она не была заядлой театралкой и никогда это приложение даже не просматривала. С ее работой — журналистскими расследованиями — это никак не пересекалось.
— Все получилось случайно. Он заходит ко мне в кабинет и видит две фотографии — твою и Леночкину. Вас сфотографировали «до» и «после», чтобы потом, если вы захотите, разместить ваши фото в газете, когда вы будете делиться с читателями своими впечатлениями о проекте «Найди себе пару».
— Я помню. Но я вам сказала, что свои фото оставлю на память, не хочу, чтобы их размещали.
— Тебя никто и не заставляет. Потом решишь. Речь сейчас не об этом. Я ради хохмы оставил тебя с белокурой косой и с рыжими волосами, думал потом, когда все закончится, редакцию повеселить.
— Олег Павлович!
— Ты же знаешь, что я люблю пошутить. Ну, так вот. Он заходит по делу, видит фото и ахает: «Это же девушки с телепроекта “Найди себе пару”».
— И вы ему все рассказали? — удивилась Арина.
— Не совсем так. Он сообщил мне, что сам идет на проект. И что там — его брат. И я решил… что уж тут скрытничать, он — наш сотрудник. Да и потом… сплетни ходили в редакции, разговоры о вас… он все равно бы все понял. Не сейчас, так потом.
— А его брат? — спросила Арина.
— Нет, он обещал, что брату — ни слова. По крайней мере, пока.
— Так, значит, мне можно с ним откровенничать?
— Не обязательно, но и опасаться его тебе незачем. У него здесь своя цель, у тебя — своя. Просто знай, что он в курсе, и вас он не выдаст. Сама решай, как с ним вести себя, тут ты свободна.
— Я не выгораживаю своего брата, Арина, но я не хочу, чтобы ты копала под Макса. Он здесь ни при чем. Ты, конечно, мне не обязана верить…
— Но почему ты вообще решил, что я буду копать под него? — Арина подозрительно смотрела на Андрея. Он нахмурился.
— Понимаешь, он мне признался, что кое о чем растрепал своему приятелю Ване Доброхотову. Ваня все время шепчется с твоей подружкой… да не волнуйся, я не буду называть ее настоящее имя, мне это незачем. Но я понял, что Ваня мог сказать ей, что ему поведение Макса показалось подозрительным, а она, соответственно, расскажет тебе. Я представил, что ты могла себе нафантазировать, и решил сказать правду.
— Макс точно не знает, кто я?
— Не волнуйся, я знаю своего брата. Он и так нервничает, если я еще припугну его дополнительной информацией, что сюда пришли две журналистки, он так начнет психовать… Я этого не хочу.
— А твой приход сюда с братом не связан?
— Упаси боже, конечно же, нет. Я столько ждал, чтобы попасть на проект. Там такая очередь… Мне нужна здесь яркая история, чтобы привлечь к себе внимание. Я еще подумаю, какая. Но не хочу кому-то вредить — в любом случае я пришел сюда не за любовью, это смешно. Но и обманывать девушек мне не хочется. Постараюсь с кем-нибудь договориться. Я же знаю, что ты не задержишься здесь.
— Неделю побуду, максимум две, и уйду.
— А жаль…
Андрей серьезно смотрел на нее. Арина заметила, что выражение его лица изменилось — оно стало незнакомым, непривычным. Хотя она его мало знала, но веселая беспечность для нее уже стала его неотъемлемой частью, а сейчас он был совершенно другим — растерянным, раздраженным.
Все уже легли спать. На проекте поздно засыпали, около часа ночи, не раньше. Потому что были и ночные съемки, а ночью снимали так называемые «задушевные разговоры» между участниками. Арина предложила Андрею выйти на улицу для конфиденциального разговора, когда перестанут снимать, и он согласился. По его глазам она поняла, что он этого ждал.
— Значит, ты подшутил надо мной, когда говорил, что твой идеал — блондинка с длинной косой?
— В каждой шутке есть доля шутки… — Андрей вздохнул. — Ты мне правда понравилась. Я узнал о тебе кое-что, наводил справки. И понял, что ты — не тот человек, которого Макс мог бы опасаться. Тебе не нужна слава любой ценой, ты не публикуешь непроверенные сведения. Пожалуйста, не пиши о Максе, вот все, о чем я прошу. То есть пиши, конечно, но не намекай на эту историю из его прошлого.
— Я должна подумать. У меня нет желания навредить кому-то, я просто хочу докопаться до правды. Ведь Машу убили, Олега пытались убить… Но, по-моему, ты слишком серьезно ко мне относишься. Я — не Шерлок Холмс и не следователь.
— Талантливый журналист может многое. А я читал твои статьи и убедился, что можно и не обвинять человека напрямую, но так подвести читателя к определенной мысли, что и сомнений не останется в том, кто есть кто.
— Я никогда не делаю то, в чем не уверена, — возразила Арина. — Да и то — оставляю место для сомнений. Всегда.
— Это тебе так кажется. А читатели устроены проще. Есть такое высказывание: «Если вам кажется, что вас все правильно поняли, значит, вы чего-то не заметили».
