Настроение толпы неуловимо изменилось, на лицах появилась неуверенность, но все ждали, что Нили скажет дальше, как он объяснит свои предыдущие слова. В душе Корта затеплилась надежда. Нили сам копает себе могилу, не осознавая этого. Корт снова посмотрел на Сабрину, пытаясь подбодрить ее взглядом. Ее по-прежнему била дрожь, но слезы высохли. Сердце Корта сжалось. Если бы у него был еще шанс…
Нили показал рукой на грузовики с оружием.
— Это единственный путь. Можете не сомневаться, что я очень внимательно отношусь к деталям. Придет время, и вы поймете то, что понимаю я. А пока для нас самое главное, что удалось завершить эту сделку.
Клайд Бичем, который стоял рядом с Реймондом, возразил:
— Но ты не сказал, что мы не будем убивать женщин и детей.
Нили вперил в него угрожающий взгляд.
— Сегодня вечером после собрания вы получите ответы на все вопросы.
Единственным ответом на это заявление стало ошеломленное молчание — или молчаливое согласие, Корт не был уверен, какое толкование верно. Нили торжествующе посмотрел на Корта и тихо, чтобы слышал только он, сказал:
— Ты не сможешь остановить механизм, который уже заработал.
— Может, мне и не придется, — ответил Корт, вопреки всему надеясь, что Нили не удастся одурачить своих сторонников.
Нили ухмыльнулся.
— Думаешь, меня так легко остановить? Что бы ни случилось сегодня, ход событий предрешен. А ты уже покойник.
— Пусть первой умрет женщина, — распорядился Нили.
Корт приготовился броситься вперед и заслонить Сабрину своим телом, как только станет ясно, с какой стороны последует атака. Сабрина так сильно дрожала, что Маркхэму приходилось ее поддерживать. Неожиданно подал голос Клайд Бичем — доброволец, которого Корт выбрал себе в помощники.
— Но она вместе с моей женой учит наших детей!
Реймонд, стоявший рядом с ним, казался растерянным не меньше. Нили резко повернулся к Бичему.
— Может, хочешь умереть вместо нее?! — прогремел он.
— Она же просто учительница, — сказал еще кто-то.
— Наказание за измену — смерть. — Нили повернулся к Фергюсону. — Убей их обоих и любого, кто встанет на их сторону.
Еще до того, как возражавшие успели осмыслить приказ, Фергюсон выстрелил в мужчину, подавшего голос в защиту Сабрины последним. Затем взял на мушку Бичема. Корт еще не успел ничего предпринять, как Реймонд рванулся в сторону Бичема и оттолкнул того, спасая от пули. Корт схватил Фергюсона за руку, и следующая пуля ушла в землю.
Откуда-то донесся гул вертолета. Корт посмотрел на небо. Должно быть, это Дэниэл Остин. То есть очень хотелось верить, что это был Остин!
Ритмичное урчание становилось все громче. А потом будто ад разверзся.
Фергюсон попытался добраться до Сабрины. Корт сделал резкий выпад, схватил его, и оба повалились на землю. Оружие Фергюсона отлетело в сторону. Корт схватил противника за горло и стиснул пальцы. Пытаясь сбросить Корта. Фергюсон отбивался руками и ногами, трепыхался, как рыба, вытащенная из воды. Он почти сумел опрокинуть Корта на спину, но Корт нанес противнику мощный удар в челюсть. Фергюсон обмяк.
Сбросив с себя потерявшего сознание противника. Корт, пошатываясь, поднялся на ноги. Нужно было спасать Сабрину. Он обшарил взглядом опушку. Куда девалась Сабрина? И ту он ее заметил: Маркхэм пытался затолкать ее в машину. Не обращая внимания на стрельбу. Корт помчался к Сабрине и Маркхэму, бросился на капот, соскользнул по нему на другую сторону машины и приземлился прямо рядом с Маркхэмом.
Тот развернулся лицом к Корту, прикрываясь Сабриной, как щитом.
— Не приближайся ко мне или я ее убью! Клянусь, я это сделаю!
Корт сосредоточил все внимание на человеке, стоящем перед ним, не замечая ничего и никого вокруг.
— Джед, приятель, успокойся.
Лицо Сабрины было белее мела, в расширенных глазах застыл ужас. Но и Джед выглядел почти таким же испуганным.
— Я только хочу отсюда выбраться, — сказал он.
Корт понял, что должен действовать очень осторожно, Джед на пределе, он почти обезумел от страха.
— Я понимаю. — Корт подошел чуть ближе. — Ты можешь идти. Я на тебя зла не держу, просто брось оружие и отпусти Сабрину, а потом можешь уезжать.
Джед замотал головой и испуганно посмотрел куда-то за спину Корта.
— Вряд ли это так просто. Они там убивают друг друга.
Вертолет сел, но стрельба и крики продолжались.
— Ладно, приятель, тогда возьми вместо Сабрины меня, — предложил Корт, подходя еще ближе.
Сабрина попыталась закричать, но мешал кляп. Она отчаянно замотала головой, выражая свое несогласие. Джед с опаской оглядел Корта.
— Ты вооружен?
Корт поднял руки и повернулся кругом, показывая, что он безоружен. У него появилась надежда.
— Ладно, я согласен на обмен.
Джед обошел Сабрину и взял на мушку Корта.
— Брин, спрячься за какую-нибудь машину и не высовывайся, пока все это не закончится.
Сабрина, всхлипывая, послушно села на землю.
Джед тревожно огляделся.
— Пошли, пора выбираться отсюда.
— Джед, ты бы лучше опустил пистолет, — посоветовал Корт, — а то кто-нибудь из наших увидит и подумает, что ты хочешь меня убить.
Джед еще больше растерялся. Он стоял и тупо смотрел на Корта. Корт забрал у него пистолет и отвел Джеда к деревьям.
— Убирайся отсюда ко всем чертям.
Джед растерянно заморгал, а потом бросился бежать что есть сил. Корт быстро вернулся к Сабрине, помог ей встать и вытащил изо рта кляп. Затем стал распутывать веревку, которой были связаны ее руки, одновременно краем глаза следя за разыгравшейся на опушке битвой.
Остин и прибывшие с ним люди взяли ситуацию под контроль. Судя по всему, глава подразделения «Монтана конфиденшл» признал, что ему не обойтись без поддержки. Очень кстати, решил Корт. Он пока не мог оценить исход сражения, но на опушке в разных местах лежало несколько тел.
— Корт!
Как только руки Сабрины стали свободными, она обняла Корта и расплакалась, пряча лицо у него на груди.
— Я думала, тебя вчера убили.
— Вполне могли убить, если бы Нили не оказался напыщенным болваном. Ему захотелось устроить из моей смерти эффектный спектакль. — Корт устало вздохнул. — Вероятно, это спасло жизни нам обоим. — Он отстранил Сабрину от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. — Кажется, я велел тебе как можно быстрее ехать на ранчо «Одинокий пони».
Сабрина вытерла мокрые от слез щеки.
— Извини, я сделала глупость, решила переночевать дома, и в результате Фергюсон со своими людьми приехал и забрал меня.
— Где Райан?
— Прячется с миссис Картрайт в погребе.
Корт вздохнул с облегчением и улыбнулся.
— Отлично придумано. — Он поцеловал Сабрину в лоб. — Молодчина, Брин.
Она поёжилась.
— Но Чарли куда-то девался еще до того, как явился Фергюсон. Надеюсь, он не вернулся в лагерь.
Корт задумался.
— Вряд ли. Мы готовились к этой поездке и пробыли в лагере до двух часов ночи, если бы он вернулся, я бы наверняка его увидел.
Сабрина убрала за ухо прядь волос, выбившуюся из «хвоста».
— Куда он мог деваться?
Рядом с ними остановился Дэниэл Остин.
— Корт, как ты? — Он внимательно окинул взглядом сначала Корта, потом Сабрину. — Честно говоря, мы за тебя боялись.
— Мы в полном порядке. — Рядом с Остином Корт чувствовал себя спокойнее. Но потом он нахмурился. — Кстати, что ты здесь делаешь?
Остин должен был оставаться в стороне, предоставив заниматься этим делом людям из ФБР. Участвовать в подобной операции самому было очень рискованно.
Остин пожал плечами.
— Я хотел увидеть своими глазами, что с тобой все в порядке.
Значит, ему не все равно.
— Транспортировкой «демона» займется Кайл с отрядом саперов, — продолжал Остин.
Корт оглянулся и увидел Кайла рядом с группой членов организации Нили, на которых надевали наручники, одновременно зачитывая им их права. Рыжеволосый агент «Монтана конфиденшл», казалось, глубоко поглощен разговором с пятью собеседниками, в числе которых был и Фэй. Обычно улыбчивое лицо Кайла Фостера на этот раз было очень серьезным. Корту нужно было бы подойти туда, но ему не хотелось оставлять Сабрину в одиночестве.
— Какой счет?
— Семь трупов, включая Нили и Фергюсона.
Корт оторопело уставился на Остина.
— Фергюсон? Но я его только оглушил. Он не должен был…
— Он мертв, — серьезно повторил Остин.
Корт выругался. Если и Нили, и его ближайший помощник мертвы, шансы установить конечную цель Нили падают почти до нуля.
Остин улыбнулся.
— Но мы взяли Фэя, ребята из ФБР довольны.
Корт устало провел рукой по лицу.
— Нили был нужен нам живым. Он явно связан с «Черным орденом», но я не знаю, как именно. — Он пожал плечами. — Может, Фэй что-нибудь знает, но я лично сомневаюсь. Нили любил придерживать информацию до последнего, а потом подавать ее с большой помпой.
