***
- Доброе утро, мисс Тайлер.
- Доброе утро, доктор Гэлбрейт. ;
Скотт опирался о стол, держа в руке кружку с кофе. Он скептически оглядел Уиллоу, когда та, запыхавшись, вбежала на кухню. Тяжело дыша, она быстро оглядела кухню. За столом никого не было.
- Извините, я проспала. Детей уже нет в детской."
- Начало не блестящее. - Скотт холодно взглянул на нее. - Надеюсь, это не будет регулярно повторяться.
- Нет, конечно, нет! - Густой румянец залил ее щеки. - Не знаю, что случилось со мной.
- Возможно, вам трудно с моей многочисленной оравой. Они измотали вас вчера?
Уиллоу нервно теребила шорты.
- Первый день в новой семье не всегда благополучен. Но мне совсем нетрудно справляться с вашими детьми. А сейчас, если вы скажете мне, где они...
- Успокойтесь. - Он поставил свою кружку на стол и налил кофе в другую кружку. - Дети накормлены и умыты. Сейчас они в моем кабинете смотрят телевизор. Лиззи приглядит за малышами.
А нам с вами нужно поговорить. Садитесь.
Скотт заметил, что в ее глазах промелькнуло замешательство. Замешательство и даже страх.
Какой маленькой и забавной она выглядит, подумал Скотт, ставя перед ней на стол кружку с кофе. Если бы ему пришлось одним словом описать ее, он назвал бы ее "неприметной". Скотт скользнул по ней взглядом. Обратил внимание на выгоревшие на солнце рыжие волосы, собранные на затылке в тугой хвост. Глаза то ли серые, то ли зеленые. Кожа на лице нежная, без всякой косметики.
Только розовый блеск на губах. Под белой футболкой и забавными розовыми шортами угадывалась худенькая фигурка подростка.
Как только она села и неуклюже взяла кружку с кофе, Скотт нахмурился. С трудом верилось, что именно она накричала на него в кафе.
Тогда она была в запале и ругала его на чем свет стоит. Скотт был даже поражен ее храбростью.
Он поставил стул напротив нее и сел.
- Мисс Тайлер... - Скотт попытался скрыть раздражение в голосе, - вы считаете меня жестоким мучителем?
- Конечно, нет.
- Мисс Тайлер, - он барабанил пальцами по сосновой столешнице, - если нам придется сотрудничать, то вам следует быть откровенной со мной.
Я повторяю, вы считаете меня жестоким мучителем?
Уиллоу стойко выдержала его взгляд.
- Нет, доктор Гэлбрейт. Я так не думаю.
- Ладно. - Скотт откинулся на спинку стула. Итак, - он насмешливо приподнял черную бровь, что вы думаете обо мне?
Сейчас он заметил, как тот же самый огонек, что и при первой их встрече, сверкнул в ее глазах.
- Хорошо, - ответила она, - если вы настаиваете, я выскажу свое мнение. Я полагаю, что после смерти жены вы пребываете в душевном смятении. Вы уверены, что ваши дети находятся в таком же состоянии, особенно Лиззи. Поэтому вы слишком снисходительны к ним. Даже чересчур. А они пользуются этим. Если сказать в двух словах, ваши дети абсолютно неконтролируемы. Подобное поведение человек вроде вас счел бы невыносимым, но в сложившихся обстоятельствах вы мучаетесь и продолжаете терпеть. Такое положение стало вам в тягость. Но вы не знаете, как разрешить эту проблему. Вы действительно попали в переплет, доктор Гэлбрейт.
Ее слова растревожили в нем еще не затянувшиеся душевные раны. Обнажили нервы. Его захлестнула ярость. Кровь ударила в виски. Несмотря на то что он пытался сдерживать себя, волна гнева вот-вот готова была выплеснуться наружу.
Эта женщина зашла слишком далеко.
Он уволит ее.
Решение возникло молниеносно. Впрочем, как и всегда. Именно так он принимал большинство своих решений.
Но прежде, чем он успел сказать ей об увольнении, раздался приближающийся топот ног в сопровождении воплей Энни и знакомого резкого крика Лиззи: "Вредина! Вредина! Вредина!"
У него зазвенело в голове. Почувствовав себя надломленным, он был вынужден признать, что увольнение мисс Тайлер - это не выход. Она права. Он действительно оказался в чертовски трудном положении.
К тому же причина его испорченного настроения заключалась в том, что она попала в точку. А правда глаза колет.
Уиллоу Тайлер была настолько же проницательна, насколько невзрачна.
Вдобавок она смогла продержаться целый день.
Пятеро предыдущих нянь сбежали из-за пустяков.
Неудачи преследовали мисс Тайлер с самого утра. Но все же еще была надежда, маленькая надежда на то, что она окажется именно тем человеком, который сможет наладить прежний быт их маленькой семьи.
- Вы определенно не стесняетесь в выражениях, - заметил Скотт. - Но я спросил ваше мнение.
И мне не на что обижаться. Я и в дальнейшем надеюсь на вашу откровенность. Я ценю в людях честность и не переношу лжи.
Он заметил странное выражение, мелькнувшее в ее глазах. На секунду Скотту показалось, что это страх, но он быстро отверг подобное предположение. Она сказала ему правду. Чего ей теперь опасаться? Озадаченный, он пытался понять, что бы это могло быть.., но прежде, чем ему удалось сосредоточиться, он услышал крики своей враждующей армии. Поморщившись, Скотт выкинул из головы мысли о странном выражении в глазах мисс Тайлер и поднялся из-за стола.
- С вашего позволения, - произнес он торопливо, - мне надо идти. Вернусь к полудню.
Чувствуя себя командиром, дезертирующим накануне сражения, Скотт повернулся и направил, я к двери. Только он успел выйти на улицу и захлопнуть за собой дверь, как в кухню ворвались дети.
Скотт стоял на ступеньках, прислонившись к двери, и благодарил Бога за своевременный уход.
Глубоко вдохнув утреннюю свежесть, он собрался уже пойти по делам, как вдруг из открытого окна до него донесся отчетливый и решительный голос няни:
- Прежде чем мы составим план на день, я хочу, чтобы вы знали, как я расстроилась прошлой ночью, когда обнаружила, что кто-то из вас проник в мою комнату и испортил дорогие для меня вещи.
Он застыл на месте. Дети тайком проникли в ее комнату? И не только рылись в ее вещах, но еще и сломали что-то.
Скотт пришел в бешенство. Ну и дела! Этого нельзя оставить просто так. Он уже собрался ворваться на кухню и самому разобраться с этими чертями.
Развернувшись, Скотт подошел к двери. Ни в коем случае ей не стоит мириться с подобными выходками.
Он взялся за ручку двери и остановился.
Надо успокоиться и обдумать все еще раз.
Минутой позже он понял, что было бы ошибкой вмешиваться в это дело. Не будет же он разбираться с детьми каждый раз из-за их шалостей.
Вряд ли тогда мисс Тайлер удастся завоевать расположение детей.
Со временем это принесет больше вреда, чем пользы.
Так он немного постоял, прислушиваясь, а потом пошел к трехместному гаражу, расположенному на площадке в западной части дома.
***
- Итак, все понятно? - Уиллоу стояла перед детьми, которые сбились во враждебную кучку около кухонного стола. - У каждого из нас есть своя территория, неприкосновенная для вторжения посторонних.
- Что значит "неприкосновенная"? - пробурчала Эми.
- То, что она уже сказала, - мрачно произнесла Лиззи. - Мы не должны заходить в чужую комнату, трогать чужие вещи. Так же, как ты не должна была брать мою книгу и вырывать оттуда страницу!
- Я не брала и не вырывала! - закричала Эми. Я же прошлой ночью тебе сказала, что страница сама выпала оттуда, а я положила ее в кроватку Мики, поэтому ты...
- Дети! - Уиллоу с трудом сдерживала крик. Давайте закончим на этом. Новый день начнем без ссор.
- Где папа? - Лиззи избегала взгляда Уиллоу.
- Он ушел.
- Куда ушел? - нахмурилась Лиззи.
- Он не сказал, - коротко ответила Уиллоу. - На улице замечательная погода. Давайте и мы пойдем погуляем.
- Эми не пойдет! - Девочка уперлась кулачками в бока. - Эми будет смотреть телевизор!
- Я тоже! - Мики упрямо сел на пол, всем своим видом показывая: я бастую!
- Мы пойдем купаться. - Уиллоу открыла холодильник и достала банку с арахисовым маслом.
Вынимая из хлебницы упаковку сладких булочек, она продолжала:
- Потом приготовим ланч и устроим пикник.
Лиззи посмотрела на Уиллоу долгим презрительным взглядом.
- Мы не можем пойти купаться. Папа говорит, что сейчас уже не сезон приводить в порядок бассейн Саммерхилла!
Уиллоу разрезала булочки пополам и стала намазывать их арахисовым маслом.
- Мы не будем пользоваться вашим бассейном. - Она порылась в буфете, нашла банку меда и открыла крышку. - Лиззи, сбегай, пожалуйста, наверх и принеси все принадлежности для купания.
- Откуда вы знаете, что у нас они есть? - Эми вздернула свой веснушчатый носик. - Может, их у нас нет!
- Если у вас нет никаких купальников, - весело заметила Уиллоу, - то вам придется купаться нагишом!
- Вы не можете заставить нас! - изумленно вскрикнула Лиззи.
Уиллоу щедро намазывала мед поверх арахисового масла.
- У вас есть выбор: или купаться нагишом, или надеть купальники. Все зависит от вас. - Она аккуратно разрезала половинки булочек на четыре части.
- У нас есть купальники, - угрюмо пробурчала Лиззи.
