И конечно же, сам Максимилиан Нувель.
- А-а! - приветливо улыбнувшись, он отсалютовал мальчику стаканом. Очень рад, что ты смог зайти ко мне.
Чтобы показать свое равнодушие, Люк небрежно пожал костлявыми плечами:
- Это было очень неплохое представление...
- Я краснею от комплимента, - сухо отозвался Макс и рукой показал Люку сесть. - Так ты интересуешься магией, мистер ...?
- Меня зовут Люк Каллахан. Просто подумал, что стоит отдать один зелененький и посмотреть на разные фокусы.
- Достойная сумма, согласен, - медленно, не отводя глаз от Люка, маг отпил бренди. - Но кажется, для тебя это было удачное капиталовложение?
- Капиталовложение? - смутившись, Люк скосил глаза на Мышку, но тот неуклюже топтался у входа, полностью загораживая проход.
- Когда ты уходил с представления, у тебя было несколько больше долларов, чем когда ты вошел. Финансист назвал бы это быстрым оборотом капитала.
Люк собрал в кулак всю свою волю, чтобы не показать, как его испугали эти слова, и смело встретил взгляд Макса. Неплохо, подумал Макс. Очень даже неплохо.
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Мне пора идти.
- Сядь, - Макс произнес один-единственный слог и поднял палец. Люк напрягся, но сел. - Видишь ли, мистер Каллахан, - или тебя можно звать просто Люком? Это хорошее имя. Оно произошло от Люциуса, по-латински "свет", - он хмыкнул, отпил еще. - Но я отвлекся. Видишь ли, Люк, пока ты смотрел на меня, я смотрел на тебя. С моей стороны было бы неспортивно спрашивать, сколько ты заработал, но по прикидкам... выходит от восьми до десяти долларов, - он очаровательно улыбнулся. - Видишь, неплохая прибыль для одного.
Люк прищурился. У него по позвоночнику скатилась холодная струйка пота.
- Вы что, считаете меня вором?
- Если это тебя обижает, то нет. И вообще, ты же мой гость. Кажется, я довольно невнимательный хозяин. Хочешь выпить чего-нибудь холодненького?
- Чего вы от меня хотите, мистер?
- О, до этого мы еще доберемся. Да, еще доберемся. Но всему свое время, как я обычно говорю. Я знаю, какой аппетит у молодых ребят, сам когда-то был таким, - этот юный гастролер был еще, к тому же, настолько худым, что Макс мог бы пересчитать все его ребра под грязной футболкой. - Мышка, мне кажется, что наш гость с удовольствием съел бы парочку гамбургеров со всем, что там полагается.
- Ага.
Макс встал, а Мышка выскользнул за дверь.
- Так будешь что-нибудь холодненькое? - повторил маг, открывая маленький холодильник. Ему не надо было видеть: он и так знал, что мальчишка впился взглядом в дверь. - Конечно, ты можешь убежать, - небрежно проговорил он, доставая бутылку "пепси". - Деньги в твоем правом ботинке ногу не натрут. Или ты можешь расслабиться, поесть как человек и побеседовать со мной?
Люк обдумал оба варианта. В животе у него урчало. Решившись на компромисс, он подвинулся поближе к двери.
- Чего вы хотите?
- Да просто пообщаться с тобой, - ответил Макс, наливая "пепси" в стакан со льдом. В глазах у Люка что-то мелькнуло и тотчас же исчезло, но фокусник слегка нахмурился. Вот как, подумал он, и его рот исказила гримаса. Значит, вот насколько все было плохо. Пытаясь подать мальчику знак, что он может быть спокоен насчет подобных притязаний, Макс позвал Лили.
Она появилась из-за ярко-красного шелкового занавеса. Как и Макс, она была в халате. Только на ней был нежно-розовый, отороченный перьями, как и босоножки на высоком каблуке. Лили легко прошлась по разбросанным коврикам в волне тонкого запаха "шанели".
- У нас гости, - у нее был резковатый, слегка насмешливый голос.
- Да. Лили, дорогая моя, - Макс взял ее руку, поднес к губам и помедлил мгновенье. - Познакомься, это Люк Каллахан. Люк, это мой бесценный ассистент и обожаемая подруга, Лили Бейтс.
Люк с трудом проглотил жесткий ком в горле. Он никогда не видел таких, как она. Казалось, она вся соткана из аромата и света. Глаза и рот были причудливо накрашены. Лили улыбнулась, опустив невероятно длинные ресницы.
- Рада познакомиться с тобой, - и она прижалась к Максу, обнявшему ее за талию.
- Мэм.
- Нам с Люком надо кое-что обсудить. Ложись спать, не жди меня.
- Ничего страшного.
Он легонько поцеловал ее, но с такой нежностью, что у Люка вспыхнули щеки. Мальчик быстро отвел глаза.
- Je t'aime, ma belle.*
______________
* Я люблю тебя, моя красавица(фр.).
- О, Макс! - французский всегда до глубины души волновал Лили.
- Поспи немного, - прошептал он.
- Хорошо, - но по глазам было совершенно ясно, что она будет ждать. Было приятно с тобой познакомиться, Люк.
- Мэм, - опять насилу выдавил тот, а Лили уже скрылась за красным занавесом.
- Замечательная женщина, - проговорил Макс, протягивая Люку стакан с "пепси". - Не знаю, что бы мы с Роксаной делали без нее. Правда, та petite?
- Папа! - возмущенно фыркая, Роксана выбралась из-под занавеса и выпрямилась. - Я так тихонько сидела, что даже Лили меня не заметила.
- Но я тебя учуял, - улыбаясь, волшебник постучал пальцем по носу. Твой шампунь. Твое мыло. Карандаши, которыми ты рисовала.
Роксана скорчила гримаску и двинулась вперед, шаркая по полу босыми ногами.
- А-аа, ты всегда знаешь.
- И всегда буду знать, когда моя малышка где-то рядом, - он поднял ее и посадил к себе на колено.
Люк узнал девочку из представления, хотя теперь она была одета в длинную кружевную ночную рубашку. Яркие огненные волосы были распущены и опускались до самой талии. Пока Люк пил свое "пепси", она обвила рукой шею отца и уставилась на гостя большими зелеными, как море, глазами.
- Кажется, он злой, - наконец решила Роксана, а маг захихикал и нежно поцеловал ее в висок.
- Я уверен, что ты ошибаешься. Роксана задумалась, затем смягчилась.
- Кажется, он может быть злым.
- Это уже намного точнее, - он пересадил ее на кушетку и пригладил ладонью длинные вьющиеся волосы. - Теперь поздоровайся вежливо.
Она вздернула голову, затем наклонила ее, как маленькая королева на аудиенции.
- Здравствуй.
- А, привет, - "Сопливая вредина", - подумал Люк и тотчас же залился краской - у него заурчало в животе.
- Думаю, тебе надо его покормить, - сказала Роксана таким тоном, словно Люк был бездомным псом, застигнутым за потрошением мусорного ящика. - Но не знаю, надо ли его оставлять.
Разрываемый между жалостью и смехом, Макс слегка шлепнул ее по заду:
- Иди спать, старушка.
- Ну еще один часик, ну пожалуйста, папочка!
Он покачал головой и, наклонившись, поцеловал ее.
- Bonne nuit, bambine.*
______________
* Спокойной ночи, малышка(фр.).
Она нахмурилась, и между бровями появилась маленькая вертикальная складочка.
- Когда я вырасту, то не буду спать всю ночь, если захочу.
- И, боюсь, не раз. Но пока что... - он показал на занавес.
Роксана надула нижнюю губку, но послушалась. Дойдя до портьеры, она бросила взгляд через плечо:
- Все равно я тебя люблю.
- А я - тебя, - глубоко внутри у Макса знакомо сжалось и запульсировало что-то горячее. Его ребенок. Единственное, что он сделал безо всяких фокусов или иллюзий. - Она растет, - пробормотал он сам себе.
- Ерунда! - Люк фыркнул в стакан с "пепси". - Она еще ребенок.
- Уверен, что так и должно казаться такому взрослому и опытному человеку, как ты, - этот сарказм прозвучал настолько приятно, что Люк его пропустил.
- Дети - как заноза в заднице.
- В сердце - да, очень часто, - поправил его Макс, усаживаясь на прежнее место. - Но я ни разу не встречал ребенка, который доставлял бы мне беспокойство в какой-нибудь другой части тела.
- На них уходит столько денег, разве нет? - в словах мальчишки чувствовалась горечь старых обид. - Они все время мешаются под ногами. Чаще всего дети появляются потому, что взрослым было нечего делать, и они не подумали о последствиях.
Макс взял свой стакан с бренди и пригладил пальцем усы.
- Интересная философия. Когда-нибудь мы обсудим ее подробнее. Но сегодня... Ага, вот и твой ужин.
Люк недоуменно посмотрел на дверь. Она была закрыта. Он ничего не слышал. Только через несколько секунд раздался звук шагов и быстрый одиночный стук. Вошел Мышка с коричневым пакетом в руках. На бумаге уже проступили пятна жира. От запаха рот Люка наполнился слюной.
- Спасибо, Мышка, - уголком глаза Макс заметил, что Люк едва удерживается, чтобы не наброситься на этот пакет.
- Ты хочешь, чтобы я остался здесь? - спросил Мышка, поставив пакет на маленький круглый столик перед кушеткой.
- Нет, не надо. Ты наверняка устал.
- Ага. Тогда - спокойной ночи.
- Спокойной ночи. Пожалуйста, - продолжал Макс, уже обращаясь к Люку, пока Мышка закрывал за собой дверь, - приступай.
Люк тотчас сунул руку в пакет и вытащил гамбургер. Притворяясь, что он не очень-то и голоден, мальчик медленно надкусил его, но потом, уже не в силах остановиться, разом заглотнул оставшуюся часть. Макс откинулся назад, смакуя бренди, глаза полуприкрыты.
