Мы отнесли заполненные анкеты строгой регистраторше.
- Вы уверены, что все правильно заполнили? - усомнилась она, разглядывая мой листок.
- Правильно! Правильно! - быстро проговорила Маша.
Процедуру бракосочетания назначили через месяц. Ближе к весне.
- Жаль, до Красной горки не дотянули, - по-деревенски вздохнула моя невеста.
Мы вышли из загса под руку, и я сообщил мадам Еписеевой радостную весть о своем трудоустройстве. Мария оживилась, и мы тут же поехали по магазинам. Выбирать ей свадебное платье.
Она, несмотря на то что выходила замуж во второй раз, хотела сочетаться непременно в белом. И с невинной девичьей фатой. В одном магазине мадам Еписеевой понравилось аляповатое нагромождение из тюля и марли с бумажными цветами и пластмассовым жемчугом. Стоило платье, хоть и являло, с моей точки зрения, образец безвкусицы, неимоверно дорого. Глаза мадам Еписеевой вспыхнули хищным огнем. Она сказала:
- Вот это нам подойдет, - и для проформы поинтересовалась моим мнением: - Как ты думаешь, дорогой?
Опять это жуткое словцо!
- Зачем тебе эти кладбищенские цветочки? Давай лучше купим вот это.
Я показал на скромное белое платье из атласа. Оно тоже, конечно, стоило о-го-го, но не столько же, как этот муляж праздничного торта.
- В нем на работу прийти и то неловко, - взвилась Мария. - Ты еще не забыл, что у нас свадьба? Надо как у людей...
Про свадьбу я, конечно, не забыл, а потому согласился. Осталось дело за малым - получить первое жалованье. Я надеялся, что слова Хренова не были пустым звуком. К тому же я еще получу комиссионные за Автоклава Борисыча. Надо будет наведаться в подвал дома номер семь.
Но вот на собственном свадебном наряде я решил сэкономить. В глубине души я лелеял надежду, что обойдусь своим стареньким, видавшим виды костюмчиком и Виталькиным галстуком. Однако Мария и для меня присмотрела кое-что. Это кое-что так и называлось: "Костюм новобрачного" - и тоже стоило немалых денег.
Нет, я не жадный, но зачем же покупать этакую гадость?! Черный лоснящийся пиджачишко с одной пуговицей, рубашку с загнутым воротником, полосатые брюки... Брр. Да ведь в этом наряде я буду смотреться как разжиревший мартовский кот! Прибавьте к этому еще и бабочку! Ладно бы она была как у Хренова. Элегантная и простая. Так нет, неизвестные мне модельеры предусмотрели для новобрачного какую-то двойную бабочку. На подкладке и гофрированную, как обертка от конфеты "Трюфель"! Этими соображениями я попытался поделиться с невестой. В ответ она объявила непререкаемым тоном:
- Молчи! Костюм как раз для тебя!
- У нас что, костюмированный бал намечается? - мрачно спросил я. Новый год вроде бы уже прошел.
Маша изумленно глянула на меня, словно я сообщил ей сногсшибательную новость.
- Дурачок! Я просто хочу, чтобы мы выглядели как люди!
Где бы мне узнать, кто такие эти люди, на которых ссылается Мария? И почему они имеют привычку наряжаться столь кошмарным образом?
Костюм пришлось внести в графу предстоящих расходов.
Остаток дня мы провели в магазинах. К платью и моему маскарадному наряду прибавились следующие пункты: три банки икры, какие-то жуткие ленты, огромная кукла со вставными глазами ("На машину, как все, посадим", пояснила Мария), нэпманские штиблеты с загнутыми носами, обручальные кольца с алмазной гранью, дюжина тошнотворно сладкого шампанского, сетчатые белые колготки и прочая, и прочая. Я боялся, что, когда придет время закупок, не хватит не только моей зарплаты, но всего фонда заработной платы нашей школы, пардон, гимназии. Но мадам Еписеева несколько успокоила меня:
- У меня есть кое-какие сбережения для такого случая. Как развелась, сразу же начала копить...
Подумать только, какая предусмотрительная!
- А потом, мы ведь еще твою квартиру сдадим, - добавила Маша.
Вымотавшись, как походный конь Рюрика, я проводил свою невесту до дома и наконец поехал к себе. О том, что на постой ко мне попросилась мадам Рыбкина, я как-то забыл. И потому, обнаружив, что все окна моей квартиры сияют иллюминацией, поначалу перепугался.
Я позвонил в дверь. На пороге возникла знойная женщина с рыжей гривой. Она одарила меня ослепительной улыбкой.
- Это ты в Черустях так загорела? - поинтересовался я.
- Ага, - к моему удивлению, ответила Светлана и закрыла за мной дверь.
- Зимой?!
- А солярий на что, дурачок! Или ты думаешь, что Черусти на Северном полюсе?
В моей убогонькой прихожей царил восхитительный аромат, мутное зеркало блистало не свойственным ему никогда блеском; пол, казалось, улыбался своему нерадивому хозяину. В комнате был накрыт стол с шампанским и фруктами. Играла тихая музыка. В моем доме правила бал волоокая дива в шелковом халате.
От неожиданности облившись шампанским - с вином у меня, как я и говорил, всегда проблемы, - я чокнулся со Светой, выпил и восхищенно уставился на нее.
- Что, нравлюсь? - прямо спросила она. - Это хорошо! Но главное, чтобы я понравилась директору фирмы. Меня тут пристроили в одну контору. Они обувь итальянскую закупают. Надо, чтобы директор увидел во мне женщину со вкусом. И тогда... Италия моя.
- Мне, значит, понравиться - не главное, - немного обиделся я и забубнил: - Ну конечно, Сенька безотказный, Сенька и квартиру, и себя, и вообще что хочешь отдаст на растерзание...
- Ой-ой-ой, - дурашливо запричитала мадам Рыбкина. - Откуда это у нас такие мрачные мысли? Жениться, что ль, надумал?
Я опешил. Откуда она знает?
- А если и жениться?
Глаза Светланы блеснули. Она оторвала банан от связки, очистила и проворно сжевала. Потом так же быстро наклонила бутылку и плеснула шампанского в бокалы. Мы молча чокнулись. Когда в воздухе утих хрустальный звон, Света пересела на диван и прижалась ко мне своим теплым коровьим боком.
- Сенечка-а, - прогнусавила она, - ты серьезно, насчет женитьбы?
Так, сейчас начнет отговаривать! Как такое возможно?! Ведь она даже не видела Машу! Но я ошибся.
- А где вы думаете жить? - вкрадчиво спросила моя постоялица и положила голову мне на плечо.
Я слегка размяк.
- Ну вообще-то, у нее.
- Чудесно! - Света почему-то захлопала в ладоши и плеснула еще шампанского. - За тебя и за твою невесту! Как ее, кстати, зовут?
- Мария, - ответил я, ощущая в носу легкое потрескивание лопающихся игристых пузырьков.
- Значит, у Машеньки будешь жить? - переспросила Светлана. - А с этой квартирой что? Съезжаться собираетесь?
- Да нет. Подумываем сдавать, - ничего не подозревая, ответил я. Какому-нибудь иностранцу. Поприличней...
Мадам Рыбкина затараторила:
- Ну зачем иностранцу-то? Зачем иностранцу? Я тебе чем не иностранец? Человек все же хорошо знакомый! Можно сказать, бывшая жена твоего друга. Сенечка-а! - опять затянула она. - Сдай эту квартирку мне, а? Зачем вам кого-то искать?
В первую минуту я подумал, что все складывается как нельзя лучше. Но потом вспомнил о своей ревнивой невесте.
- А Марии я что скажу?
- Так и скажешь, что нашел, мол, одну иностранку. Похожа я на жительницу Парижа? - Светлана по-кошачьи выгнула спину, встала и прошлась по комнате, словно по подиуму. - Кутюр-то какой! Ты посмотри только!
"Кутюр" был действительно эпохальный, но я решил не сдаваться.
- Какой фигур! Какой мускулатур! - на кавказский манер начал восторгаться я.
- Дурак! - Светка плюхнулась рядом со мной.
- Тоже мне, нашлась парижанка, - продолжал издеваться я. - Да любой скажет, что перед ним коренная уроженка славного города Черусти!
- Хамишь!
- Отнюдь. Вот только Мария тебя сразу же узнает. Ведь вы уже виделись в ресторане, на Виталькином торжестве.
- Так это она твоя невеста?
Ну вот, сейчас-то уж точно начнется. Посыплются оскорбления, нелицеприятные эпитеты...
- Очень хорошенькая, - сказала Светлана. - Жаль, что она тогда так быстро ушла... А ты скажи ей, что у тебя живет иностранка, - продолжала она, - а я спрячусь куда-нибудь, если она приедет. Или вообще уйду.
- Ну что с тобой делать, - вздохнул я. - Живи уж.
- Сенюльчик! - Это еще что за гадость такая? - Какая же ты прелесть!
Мадам Рыбкина звонко чмокнула меня в заросшую за день щеку и вспорхнула с дивана.
Я лежал на кухне и мучился. Во-первых, оттого, что приходилось с первых же дней нашей совместной жизни врать Маше. А во-вторых - и главным образом во-вторых, - из-за волнующей близости Светланы. Она лежала за стеной. Перед глазами так и стояло ее рубенсовское тело, рыжие волосы... Через десять минут подобной терапии я довел себя до белого каления. Я готов был ворваться в комнату, где мирно посапывала моя квартирантка.
Ну уж нет! Где, черт побери, моя воля?! Нет, я не допущу подобного свинства. При живой-то невесте!
Глава 42
Мальчишник
И вот приблизился заветный день. Пора было жениться. За этот месяц я встречался с мадам Еписеевой ежедневно и без устали разглагольствовал о нашем светлом будущем. Ну ни дать ни взять - советское радио в свои лучшие времена. Мария соглашалась с этой ослепительной перспективой, но как-то вяло. И тут же тащила меня в очередной магазин, поминая всуе каких-то "людей", на которых мы должны держать ориентир в мутном потоке современной жизни.
