- Я вызову Секретную службу.
- Нет, Клет, - Дэвид остановил своего тестя в дверях гостиной - Давайте разберемся. Мисс Трэвис уже очень давно поливает меня грязью. Здесь наверняка не обошлось без Грэя. Итак, настало время выслушать мнение и противоположной стороны. - Он обернулся к Барри. - Я не убивал Роберта Растона Меррита, вы ошибаетесь. Как вам только в голову пришла эта смешная и клеветническая мысль!
- Этой мыслью со мной поделилась Ванесса. События последних дней подтвердили ее правоту.
- Вы сделали неверный вывод из ее слов. В то время она была в состоянии тяжелой депрессии и ясно мыслить не могла.
Барри опустилась на колени и посмотрела на Ванессу в упор:
- Когда ты встретилась со мной тогда, в первый раз, помнишь, разве ты была в состоянии клинической депрессии? Или ты просто боялась? Как на самом-то деле было? Он задушил ребенка своими руками прямо при тебе или ты увидела его стоящим над малышом с подушкой в руке?
- Ребенок умер от СВДС.
Не обращая внимания на президента, Барри схватила Ванессу за руку.
- Ты хочешь, чтобы ему сошло с рук убийство твоего сына и попытка убить тебя?
- Предупреждаю вас, мисс Трэвис, еще одно еловой...
- Твой отец втянул тебя в эту сделку, так ведь? Не он ли предложил своей дочери мирный развод взамен на молчание? Ты знаешь почему?
- Потому что ему известно, что я боюсь, - едва слышно произнесла Ванесса. - Я хочу разорвать свой брак с Дэвидом.
- Тихо, Ванесса! - крикнул Дэвид. - Ни слова больше.
Но Барри чуть ли не умоляла ее:
- Как ты думаешь, почему президент согласился на развод, если это существенно снизит его шансы на переизбрание? Какие доводы нужно было привести, чтобы он согласился развестись с тобой?
Ванесса выглядела совершенно растерянной: она так и впилась в Барри своими огромными голубыми глазами.
- Я... Я не знаю.
- Потому что Клет запугал его тем, что раскроет ужасный секрет, если твой муж скажет "нет".
- Дэвид, давай я вызову Секретную службу, - снова вмешался сенатор.
Перекрывая его голос, Барри опять заговорила:
- Армбрюстер действительно знает, где покоится секрет, Ванесса. И это не просто образное выражение. Армбрюстер действительно знает, где похоронено тело. Тело другого ребенка. Он родился много лет назад у женщины по имени Бекки Старджис. Этот ребенок тоже был нежелателен, и твой муж убил его. А Клет помог ему скрыть это.
Ванесса в ужасе посмотрела на отца.
- Отец! Это правда?
- Конечно, нет! Эта женщина - сумасшедшая! Это всем известно. Ты не должна верить ни единому ее слову.
- На сей раз вам так просто не выпутаться, джентльмены, - заявила Барри. Даже если вы заткнете мне рот, все равно ничего не получится. Слишком много людей об этом знают. Вам конец.
- А черта с два!
Услышав этот злобный выкрик президента, сотрудники Секретной службы распахнули дверь.
- Мистер президент?
Меррит нетерпеливо махнул рукой.
- Убирайтесь! - выкрикнул он. - Это частный разговор.
- Кто же теперь выполнит за вас грязную работу, мистер президент? - не унималась Барри. - Доктор Аллан пытался покончить с собой, не в силах вынести соучастия в предательстве.
- Он пытался свести счеты с жизнью из-за собственного идиотизма. Этакий Барри Трэвис медицины, совсем свихнулся! Не смог даже по-человечески вышибить себе мозги.
- А как насчет Спенсера Мартина? - продолжила Барри. - Вчера ночью вы убили его, потому что он слишком много знал. Наверняка он тоже находился в детской, когда вы душили ребенка?
- Ты убил Спенса?! - ужаснулась Ванесса. Дэвид бросил на нее ядовитый взгляд, а потом зло процедил:
- Ребенка я не убивал. Сколько можно повторять? Будь здесь Спенс, он бы подтвердил вам. Я его не убивал. Это все она! - воскликнул он, указывая пальцем на Ванессу.
Ванесса вскрикнула от шока и оскорбления.
- Ванесса не убивала своего ребенка, - твердо произнесла Барри. - Так же как и Бекки Старджис своего. Его задушили вы.
- О мой Бог! Мой Бог! - причитала Ванесса.
- Да, именно так и обстояло дело, - кивнула Барри. - Затем он безжалостно избил молодую женщину и из всей этой истории извлек уроки Теперь он действует куда более осмотрительно.
Ванесса еще раз взглянула на Армбрюстера.
- Это правда, отец? Ты знал об этом?
На сенатора было больно смотреть - он стал похож на сдувшуюся шину. Клет с трудом доплелся до стула и тяжело плюхнулся на сиденье. Весь его облик свидетельствовал о тяжести того преступного груза, который камнем давил ему на плечи целых восемнадцать лет.
Ванесса кричала, как в агонии:
- Это правда? О Господи! Почему ты позволил мне выйти за него замуж? Почему поддерживал меня, когда я хотела этого ребенка? - Она разрыдалась. - Я так хотела ребенка! - Она посмотрела на своего мужа, как на воплощение всемирного зла. - Как ты мог убить его? Он был такой беспомощный, такой милый!
Меррит грубо расхохотался:
- Ты просто сентиментальная дура, Ванесса. И сама себя обманываешь. Этот ребенок доводил тебя до безумия, ты же крика его не выносила, была неспособна о нем заботиться, а впрочем, ты никогда ни к чему не была способна. Да и не любила ты его. Эта струя, впрыснутая в тебя Грэем, которую ты сейчас так забавно романтизируешь, оказалась низкопробной. Надо было лучше подмываться. Это спасло бы от беды нас обоих.
От этих омерзительных слов президента, Барри на мгновение лишилась дара речи.
Армбрюстер тоже был немало шокирован и только безмолвно открывал рот.
Ванесса же, наоборот, словно обрела способность действовать. С горящими от гнева глазами она соскочила с дивана, впрочем, тут же пошатнулась, но все-таки устояла, успев схватиться за спинку дивана.
- Ты, грязный сукин сын! И вовсе это не Грэй. Это был Спенс!
- Спенс?! - изумился Меррит. "Спенс?" - пронеслось в голове у Барри.
Не заботясь о том, что лежит под капельницей, Ванесса двинулась по направлению к мужу.
- Да, Спенс! Спенс! - Она просто выплевывала это имя ему в лицо. - Ты думал, что мой любовник - Грэй, потому что тебе хотелось так думать. Грэй Бондюрант, человек долга, умеющий ценить добро и ненавидеть зло, спит с женой своего лучшего друга! - Она язвительно засмеялась. - Сплетись на землю, Дэвид.
Грэй хорошо относился ко мне только потому, что знал о твоих женщинах. Тебе ни разу даже в голову не пришло, что это Спенс трахает твою жену, продолжила она так же торжествующе, чтобы совсем уже разрушить иллюзии Меррита относительно человека, которому он так доверял. - И он действительно меня трахал. Я тоже хотела его, но мне не повезло. Он оказался ничуть не лучше, чем ты: такой же холодный, бессердечный ублюдок. Он наверняка радовался тому, что ребенок умер. - Ее голос сорвался. - Просто сделал вид, что он тут ни при чем. И это разбило мне сердце. Но по крайней мере мой сын не был твоим. По крайней мере от тебя ребенка у меня не было.
Меррит дал ей пощечину. Армбрюстер тотчас вскочил со стула. Взревев, как раненый лев, он набросился на своего протеже.
Но что он мог сделать Дэвиду? Меррит оттолкнул его в сторону.
- Ну ты и шутник, Клет, - засмеялся он. - У тебя уже и сил-то не осталось. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Ты - евнух, яйца тебе уже не служат, и тебе больше не заставить меня принять хоть какое-нибудь решение.
Затем, посмотрев на жену, президент заявил:
- Я передумал насчет развода, Ванесса. Я говорю не о самом факте, а о его причинах. Я думаю, настало время поведать всей стране, какой шлюхой на самом деле является их лапочка Ванесса.
- А ты, - бросил он Барри, - гуляй-ка ты отсюда подобру-поздорову! Иди потрахайся с Бондюрантом, пока есть такой шанс. Впрочем, я не сомневаюсь, ты это уже не раз делала.
Он шагнул к двери и распахнул ее.
На пороге приемной стояли Грэй Бондюрант, министр юстиции Йенси и несколько сотрудников ФБР.
- Мистер президент, вы имеете право молчать...
- Какого черта тебе здесь надо, Билл? Грэй оттолкнул Йенси и Меррита, бросился в комнату и склонился над женщинами.
- Как вы?
Поддерживая плачущую Ванессу, Барри кивнула:
- С ней все нормально.
- А ты?
- Все отлично. Правда, я в какой-то легкой прострации. По-моему, он хотел меня убить.
- Скорее я бы его убил, - отозвался Грэй. Они переглянулись, и Бондюрант поспешил на помощь своим спутникам.
Те уже арестовывали президента и сенатора Армбрюстера.
Вряд ли можно было сказать, что Меррит переносил сию процедуру спокойно, с чувством собственного достоинства. Скорее он неистовствовал, как маньяк: все время выкрикивал оскорбления в адрес Йенси, но, к чести министра юстиции, он абсолютно невозмутимо зачитывал президенту его права.
Потом Дэвид заорал, что не он, а Ванесса убила их сына и все, что он делал с тех пор, призвано было защитить ее.
- Она его задушила. Она, она, а не я! Она сумасшедшая!
- Я бы посоветовал вам лучше помолчать, мистер президент, - прервал его Йенси. - Вы обвиняетесь в другом убийстве, в штате Миссисипи.
