- Понимаю. Помнишь, когда мы оба еще работали у Макдейла, ты все твердил, что однажды уволишься и откроешь свою фирму. Мы засиживались за обедом, и ты строил планы на будущее. Обычно в мечтах ты становился богатым и преуспевающим где-то к сорока годам.
- Да уж, тот еще был прожектер, - улыбнулся Дэкс.
- Ты самый амбициозный человек из всех, кого я знаю.
- А ты самая красивая секретарша из всех, кого я знаю. Я так завидовал старику Макдейлу в то время.
- Вот врунишка! Ты меня тогда даже не замечал.
- Как это - не замечал? А почему же потом я предложил тебе работать в моей компании?
- Я ведь профессионал в своем деле и знаю компьютер, - улыбнулась Алисия.
- Да, это точно. Я сделал правильный выбор. Мы ведь отлично сработались. И вообще поладили.
- Кажется, да, - согласилась девушка.
- Может быть, сделаем следующий шаг? спросил Дэкс. - Выходи за меня замуж, Элли.
Сердце бешено забилось у нее в груди.
- Да, я хороший секретарь, но не думаю, что тебе стоит идти на такие жертвы, чтобы удержать меня. - Алисия пыталась скрыть свое волнение за тенью легкого юмора.
- Стоит, Элли! - Дэкс стал серьезным. К счастью, в этот момент официант принес горячее, и ей не пришлось отвечать.
- Каков будет твой ответ? - спросил Дэкс, когда они остались одни.
- Ты всегда говорил, что брак - это не для тебя.., по крайней мере пока ты молод и жизнь твоя не устоялась.
- Мои планы изменились, - заверил Дэкс.
- Не нужно принимать скоропалительные решения. Видишь ли, у меня было несколько недель, чтоб все обдумать. Да, я согласна, что нам хорошо вместе...
- Нам очень хорошо вместе, - перебил он.
- Пусть так, - согласилась Алисия. - Но этого мало. Я ведь уже говорила вчера: нельзя построить семью без любви.
- Хочешь, я встану на колени? Алисия подняла глаза на Дэкса и увидела, что он улыбается.
- В моем положении это может быть опасно, - в тон ему ответила она.
Дэкс недоуменно приподнял бровь.
- Я могу упасть со стула от неожиданности.
- Ну и шутница ты, Элли! - расхохотался Дэкс. Он сунул руку в карман и достал синюю бархатную коробочку. - Надеюсь, это убедит тебя.
Алисия застыла.
- Открой, - подсказал Дэкс.
Она взяла протянутую коробочку. Внутри лежало кольцо с огромным чистой воды бриллиантом. У Алисии перехватило дыхание.
- Ювелир обещал подогнать его под твой палец, если размер не подойдет.
- Какая красота! Когда ты успел его купить?
- А где я, по-твоему, пропадал в обеденный перерыв? Думала, я уплетаю устриц в каком-нибудь дорогом ресторане? - засмеялся Дэкс.
Она улыбнулась в ответ и закрыла коробочку.
- Кольцо изумительное. Спасибо. Так мило с твоей стороны. - Ценой неимоверных усилий ей удалось ответить ровным, спокойным голосом.
- Что значит "мило"? - нахмурился Дэкс. -Я прошу тебя стать моей женой! Поверь, это искренне.
- Но не так искренне, как в предыдущий раз, когда ты делал предложение.., как ее звали? Клэр? - На мгновенье она утратила контроль над собой, и голос задрожал.
- Это было очень давно. - Дэкс помрачнел. - Я тогда был совсем другим человеком.
- Ты любил ее. Я думаю, ты до сих пор помнишь то чувство.
- Я помню боль, - резко ответил он. - Я помню, как долго не мог прийти в себя после ее смерти. Если любовь так сильно ранит... - Дэкс покачал головой. - Такой потери я больше не переживу.
Он впервые заговорил об этом. Алисия почувствовала тоску в его словах. Они потрясли ее. Теперь она смотрела на него совсем другими глазами. А ведь ей казалось, что она хорошо его знает... Дэкс всегда был сдержанным, сильным, уравновешенным человеком. А сейчас... Неужели перед ней сидел тот скупой на эмоции человек, которого она видит каждый день в офисе? Может быть, он просто боится влюбиться снова?
При мысли об этом в душе Алисии зародилась надежда. Если Дэкс хочет на ней жениться, то, возможно, со временем полюбит ее. Нужно только набраться терпения.
- Ты очень дорога мне, - твердо сказал он. - Я буду заботиться о тебе. Это вес, что я могу обещать... Прости.
- Мне не нужна забота, - едва слышно ответила она. О ней "заботились" в приюте долгие годы.
- По-моему, сейчас самое важное - наш ребенок. И мы должны думать о нем.
- Но факт остается фактом: если бы я не забеременела, мы бы и не думали о женитьбе. Наши отношения никогда не были серьезными.
- Если бы ты не забеременела, то уехала бы в Сидней - это ты хотела сказать? И на наших отношениях поставила бы крест, возмутился Дэкс.
Это было далеко от правды, но остатки гордости заставили Алисию посмотреть прямо в глаза любимому и уверенно сказать:
- Может быть, ты и прав. Давай посмотрим правде в лицо, Дэкс. Тебе ведь и в голову не приходило сделать мне предложение до вчерашнего вечера. Так зачем кидаться с головой в этот омут, если ты не хочешь жениться? Твой бизнес только встает на ноги. Финансовое положение пока шаткое.
- Не знал, что тебя волнуют деньги. - Голос Дэкса звучал сухо, даже отстраненно.
- Они и не волнуют...
- Как будто Питер не задурманил тебе голову байками о баснословных гонорарах топ-моделей.
- Подняться до уровня топ-моделей удается единицам, - оправдывалась Алисия. -И вообще, это к делу отношения не имеет.
- Как раз имеет, черт побери! - Он испытующе посмотрел на нее. - Ты собираешься избавиться от ребенка?
- Да что ты такое говоришь?! - Алисия пришла в ужас от такого подозрения.
- Так почему же ты не хочешь выйти за меня замуж?
- Я уже объяснила тебе. Потому что так нельзя.
- Пойми, Элли, я не собираюсь всю жизнь работать с утра до ночи, серьезно сказал Дэкс. - Фирма скоро встанет на ноги, нас ждет успех. Ведь ты веришь в меня, правда?
- Конечно, верю, - ответила Алисия. -Дело не в деньгах и не в успехе, дело в нас с тобой.
Было видно, что Дэкса эти слова не убедили. Он ничего не ответил.
- Заказать что-нибудь еще? - поинтересовался Дэкс.
Алисия покачала головой. Дэкс поднял руку и подозвал официанта.
- Будьте добры, принесите счет, - вежливо попросил он.
Глядя на него через стол, Алисия заметила, что Дэкс надел на себя маску отстраненности и казался чужим и далеким.
- Ты обиделся на меня? - тихо спросила она. - Пойми, я не могу согласиться на то, что изначально считаю бессмысленным.
Дэкс молча положил деньги на стол, забрал коробочку с кольцом и повернулся к девушке:
- Пойдем?
В оцепенении она пошла вслед за ним.
Алисия и Дэкс сели в машину.
- Да, мы не любим друг друга, - согласился он. - Но мы друзья.., и нам очень хорошо в постели.
- Даже слишком, - пересилив себя, пошутила Алисия.
- Я очень хочу этого ребенка, Элли...
- Я знаю, - тихо сказала она. Ребенок ему нужен гораздо больше, чем я, мелькнуло у нее в голове. - А что ты будешь делать, когда устанешь от хорошего секса? - Голос ее дрогнул. - Ведь ни с одной из своих подружек, не считая Клэр, ты не встречался дольше одного-двух месяцев.
- Ты хочешь спросить, что будет, когда ты состаришься? - улыбнулся Дэкс. Он снова пришел в доброе расположение духа.
- Да, например, - с горечью ответила Алисия.
- Согласен, с тех пор как погибла Клэр, я не хотел заводить семью... Но я никогда и представить не мог, что перспектива стать отцом так взволнует меня!
Алисия даже не стала сопротивляться, когда Дэкс обнял ее. От долгого и нежного поцелуя у нее закружилась голова.
- Выходи за меня, Элли. Клянусь, я сделаю тебя счастливой! У нас будет отличный секс, море денег и много чудесных ребятишек, если захочешь!
Алисия засмеялась, смахивая со щек непонятно откуда взявшиеся слезы:
- Вот это предложение! Ты сошел с ума, Дэкстер.
- Это значит, ты согласна? - Он немного отстранился и нежно посмотрел на нее. Хотя в машине было очень темно, Дэкс смог разглядеть счастливые огоньки в ее глазах.
- Да, - пробормотала Алисия.
Глава 4
- Он у себя? - Мэдди Макдауэлл величаво вплыла в приемную.
- Да...
- Отлично. - Мэдди прошла к кабинету Дэкса. - Полагаю, тебя можно поздравить. - Ее глаза скользнули по безымянному пальцу Алисии, на котором сияло кольцо - подарок Дэкса.
- Благодарю вас.
- Семейная жизнь - непростая штука, ядовито ухмыльнулась Мэдди. На мгновенье она прищурилась и победоносно улыбнулась:
- Не обращай на меня внимания. Я просто циничная старуха. Я была замужем и не нашла в этом ничего приятного.
Конечно, кокетничать Мэдди любит. Хороша старуха - ей едва за тридцать.
- Хотя, с другой стороны, ты получишь Дэкса... Ты хоть понимаешь, что все женщины Квинсленда умрут от зависти? Дэкс завидный жених. Мало того, что он сногсшибательно хорош собой, так еще и перспективный бизнесмен. Уверена, лет через десять он будет миллионером.
- Может быть.., а может быть, и нет, - пожала плечами Алисия. - Деньги - не самое главное в жизни. Я выхожу замуж за Дэкса, потому что люблю его. - Она сама удивилась, как легко сказала об этом абсолютно постороннему человеку, а вот будущему мужу, как ни пыталась, не могла признаться. Гордость странная штука.
