Жерар никогда бы так со мной не поступил.
Девушка вздрогнула. Бесполезно думать о том, что могло бы быть...
А что делает отец? Сейчас, в ночь, когда принес свою невинную дочь в жертву богу роскоши и богатства?
Прекрати! Хватит!
Она ведет себя, как робкий ребенок, жертва, когда должна держаться настоящей королевой. В конце концов, отныне она хозяйка Уайлдвуда!
Что бы это ни означало...
"...Дрю Каледон, со своей стороны, должна стать хозяйкой Уайлдвуда, включая выполнение супружеского долга по отношению к мужу, а также всех домашних дел, как то: управление домом, садом, надзор за слугами, ведение счетных книг, выдача припасов, устройство обедов, во время которых необходимо развлекать гостей, и других функций, входящих в круг супружеских обязанностей..."
Обычный контракт. Заверенный адвокатами. Корт знает, как получить свое. Она - всего лишь один из пунктов в длинном списке. Пункт, за выполнением которого он присмотрит, как только появится время.
И Дрю добровольно подписала контракт, отдав себя в рабство, побуждаемая покаянными обещаниями отца исправиться и его же мечтами о жизни, полной роскоши и богатства. Для них обоих.
Но разве у женщины когда-либо есть выбор? Хотя бы у ее матери?
Тишина в доме тревожила все больше.
"Обитель тайн", - в отчаянии думала девушка. За этими стенами она спрятана надежнее, чем в монастыре.
И узнает все секреты женщины и мужчины еще до того, как закончится день.
Кольцо оттягивало палец, сжимало, напоминая о том, что это НАВСЕГДА.
Как единственный шаг может навсегда изменить жизнь человека...
Должно быть, он давно женился бы, если бы не стремление заполучить Оук-Блаффс...
И Дрю.
Он медленно, шаг за шагом поднимался наверх. Как легко... слишком легко отдаться на волю плотских инстинктов. Жаль, что он не может жить одними чувствами, как проклятый Ленуар. В этом случае он, не задумываясь, хватал бы что хотел, и черт с ними, с последствиями!
Ленуар пребывал в полной уверенности, что получит Оук-Блаффс. И Дрю.
Но теперь все кончено. Виктора обуздали. Пока. Хотя особых иллюзий относительно тестя Корт не питал. Ленуар остался с носом и убрался: Корт постарался его удалить еще до того, как новобрачные покинули церковный двор. Остался лишь момент истины... наедине с Дрю.
Он сам - автор этой пьесы, но не известно, как будет развиваться действие. Дрю, вне всякого сомнения, все еще неравнодушна к Ленуару, что еще больше затрудняет его обладание девушкой.
Его надменность и заносчивость либо напугали, либо обозлили Дрю. И Корт почти предвкушал, как она набросится на него. Он предпочитал такую Дрю. Полную жизни и огня.
Для него.
Ему не нужна кукла, которая будет послушно покоряться любому окрику и приказу. Такую можно купить на любой улице Нового Орлеана.
Но леди купить невозможно.
Голая Дрю. В его постели.
Кровь бросилась ему в голову.
Он купил Дрю.
Корт тряхнул головой и, сбросив фрак, швырнул на консоль.
Он не рыцарь в серебряных доспехах и готов первым это признать. Его мотивы так же низки, как у любого мужчины, которому приспичило взять женщину, если не считать того, что эта женщина - единственная, которая ему нужна.
Но неразборчивость не в его характере.
За фраком последовал галстук, повисший на фарфоровой статуэтке. Штиблеты разлетелись по коридору.
Похоть с каждой минутой разгоралась все сильнее.
Интересно, как часто мужчине приходится самому готовить декорации для сцены обольщения?
При мысли о Дрю, обнаженной, дрожащей, ожидавшей за дверью, ожидавшей его, у Корта помутилось в голове.
И пусть она не хочет его...
Он был уверен, что она услышала позвякивание ключа в замочной скважине, но когда Корт ступил в комнату, даже не обернулась.
Корт сам не знал, чего ожидал. Но уж, конечно, не увидеть Дрю, спеленатую, как мумию, и сидящую у окна. Какой невероятно худенькой и хрупкой она казалась в эту минуту!
Корт запер дверь неспешно, тщательно, стараясь выиграть время. Взбешенная Дрю бросила на него косой настороженный взгляд.
Он сложил руки на груди и прислонился к косяку.
Черт побери, будь все проклято, она думает о Ленуаре. Бережет себя как может для этого прохвоста.
Только через его труп. Прежде он убьет выродка! Ничего, он уничтожит всякую память о нем, даже если придется для этого прикончить и Дрю.
Молчание тянулось, становясь все более неловким. Она была уверена, что он с порога начнет предъявлять свои права, требовать, что позволит ей, в свою очередь, сопротивляться с чистой совестью, бороться до конца, причинить ему столько боли, чтобы он и не подумал прикоснуться к ней.
Но Корт ничего не сказал... нет, не правда... за него говорили глаза. Жадные. Горящие. И даже Дрю в своей невинности ясно понимала значение этого взгляда. Он пришел за своей наградой.
И она - эта награда.
- Мне нужна моя одежда, - сухо обронила Дрю.
- Нет! - прорычал он.
Сердце девушки упало.
Значит, милосердия и пощады ждать не приходится.
А что она воображала? Что он явится с подарками, цветами, стихами и мольбами?
Он груб, жесток и привык брать, не спрашивая.
Так тому и быть.
Девушка с трудом взобралась на постель, потащив за собой покрывало.
- Я готова.
Щека Корта раздраженно дернулась. Готова! Это она-то, с ее мученической физиономией и покрывалом, обтягивающим тело надежнее, чем пояс целомудрия!
Она нуждается в сильной, твердой руке. Дрю не глупа. Не наивна. Но чего он ожидал? Лань пуглива и готова в любую минуту сорваться с места и сбежать от хищника. А его задача - выманить ее из укрытия и заставить забыть о девических страхах, пока она не начнет молить о пощаде.
- А я нет, - коротко буркнул он. - И так дело не пойдет.
- Ну а я только и мечтаю о том, чтобы поскорее с этим покончить! отрезала Дрю, садясь.
Это уже лучше: лань показывает зубки.
Корт не изменил позы. Пусть выговорится. Все равно игру ведет не она, пусть пока и отказывается это признать. Ей еще предстоит узнать, кто здесь имеет право предъявлять претензии, а кому следует робко склонить голову. Но ничего, всему свое время. И он получит ее. Покажет, кто здесь хозяин.
- Возможно, - не повышая голоса, признал он, - но прежде, маленькая лань, два условия, и всякая торговля неуместна. И возражения бесполезны.
Глаза девушки яростно сверкнули.
- Ты уже определил все границы, Корт! Все, что выходит за их пределы, для меня неприемлемо.
- Два условия, - спокойно повторил он, не обращая внимания на выпад. Первое: ты никогда, слышишь, никогда не будешь прятать от меня свое обнаженное тело...
Дрю рассерженно вскинулась.
- ...и второе: ты не смеешь отказать мне ни в чем... здесь, в нашей спальне.
Девушка задохнулась. Руки сами собой сжались в кулаки. О, с каким бы наслаждением она вцепилась ему в горло! Мало того что он купил ее, так еще и отобрал все, до последней нитки!
Тело и душа... все принадлежит ему. У нее не осталось ничего своего. И если она воображала отпугнуть его словами или жалким куском ситца, то явно недооценила его решимости воспользоваться своим новым приобретением. Невольница, покорная его капризам, его власти, его похоти.
На всю оставшуюся жизнь...
Дрю зажмурилась, только сейчас осознав все значение этой фразы. Быть связанной с этим человеком, никогда не узнать настоящей любви, другой жизни...
- Ты меня слышала? - прошептал Корт обманчиво-тихим, вкрадчивым голосом.
- Я... слышала... д-да... - заикаясь, пролепетала девушка.
- Да ну? Неужели слышала? Ты понимаешь, чего я хочу, и еще не покорилась? Именно это хочешь мне сказать? Что мои желания не важны для тебя? И с моими, пусть и незначительными, требованиями можно не считаться?
- Я...
Судорога стиснула ее горло. Хозяин отдает приказания: холодный тон, ледяные глаза, бесстрастное лицо. Он желает показать свою власть, заставить ее усвоить, что он может делать с ней все, что захочет, потому что сполна заплатил за это право.
Прямо с невольничьих торгов и в его кровать. Да какая, в конце концов, разница?
- Я жажду видеть тебя голой... прямо сейчас! - приказал он. Резко. Непререкаемо.
И все же Дрю не могла заставить себя обнажиться перед ним. Ее охватило одиночество. Предательство... самые родные люди ее предали...
Прости меня, Жерар... любовь моя...
- Привыкай, маленькая лань.
Корт направился к ней медленно, подчеркивая каждый шаг мягкими, зловещими, похотливыми командами.
- Отныне ты всегда будешь встречать меня без одежды. В этой комнате больше не останется ни клочка ткани, ни одного предмета одежды, которыми ты могла бы прикрыться.
Он был уже совсем близко, и она перекатилась на другой край кровати.
- Я буду диктовать, что тебе носить и носить ли вообще, и стану сам тебя одевать... если когда-нибудь позволю одеться.
Она сжималась все больше, но Корт неумолимо преследовал ее.
