- О, это слишком крепкое словцо. Я бы назвал этих людей иначе раскрепощенными. Кстати, свою персону я тоже к ним причисляю. Нет, миссис Логан, мы не аморальные. Просто, в отличие от пуритан и прочих ханжей, мы сбросили несколько слоев панцыря, сковывающего человека. Мы никого не трогаем, никого не обижаем. Бегаем сами по себе. Как дети.
- Не все, мистер Джессап.
- Но - большая часть.
- Хорошо, допустим, - скрепя сердце согласилась Энн. В глубине души она сознавала, что Джессап прав. - Извините, но мне уже пора идти.
Она встала со скамьи и направилась к террасе.
- Э-ээ... миссис Логан!
Энн остановилась и обернулась.
- На тот случай, если у вас вдруг проснется интерес к настоящему искусству, моя студия расположена в старой, мексиканской части города. Бурро-аллей. Номер семнадцать.
Нахмурившись, Энн произнесла:
- Спасибо, я постараюсь запомнить - чтобы никогда туда не забрести.
Энн поспешно зашагала к бару. Ей вдруг отчаянно захотелось напиться.
Глава 3
Когда Энн допивала второй дайкири, её окликнула Нора Хаскилл. В руках у неё была тарелка с картофельным салатом и ломтем копченой индейки. Круглая кукольная мордашка Норы раскраснелась.
- Привет, - весело поздоровалась она. - Здорово гуляем, да?
Хаскеллы - Том, Нора и двое сыновей - были ближайшими соседями Логанов. Рыжеволосая Нора выглядела прехорошенькой, хотя красавицей отнюдь не была. Стыдясь своей аппетитной, но излишне пухлой фигуры, она то и дело садилась на всевозможные диеты, но, сколько ни изводила себя, толку не добивалась. Сейчас она была в черном облегающем платье, вырезанном впереди столь низко, что роскошные яблоки её грудей едва не вываливались наружу.
С удивлением глядя на наполненную доверху тарелку в руке Норы, Энн заметила:
- Ты не слишком увлеклась, Нора?
- Завтра, - ответила та. - Завтра опять сажусь на диету. - Затем, метнув на Энн любопытный взгляд, спросила:
- О чем это вы трепались с этим художником? Я думала, что такие пуританки, как ты, сторонятся его, как чумы.
Энн скорчила гримаску.
- По-моему, он слишком много из себя строит.
- Он к тебе приставал?
- Попытался. В совершенно нелепой форме.
- Скорее - в грубой, чем нелепой, - поправила Нора. - Я знаю его штучки. Он отлично понимает, как добиться своего. Выработал особый подход, смысл которого состоит в том, чтобы сначала повергнуть женщину в шок, а затем - распалить её любопытство. И представь - почти все клюют. Он перетрахал уже почти всех моих подружек. Да и за мной одно время ухлестывал в открытую. Так что, обходи его студию за несколько миль, в противном случае и пикнуть не успеешь, как очутишься на спине с задранными ногами.
- Господи, надеюсь, ты не по собственному опыту судишь? - спросила Энн.
Нора звонко расхохоталась.
- Нет, но я повторяю слова одной своей хорошей знакомой, которая таким образом обожглась. Тихоня тихоней, никогда мужу не изменяла, а Джессап отымел её буквально через пять минут после её прихода в студию. Порой, вздохнула она, - я и сама подумываю, не посмотреть ли на его картины.
- Ты, конечно, шутишь, - с сомнением спросила Энн.
Нора покачала головой и проглотила аппетитный кусок индейки.
- А где твой муж? - в свою очередь спросила она. - Что-то я его здесь не видела.
Энн пояснила, что Дейв занят делом.
- Карл демонстрирует ему чертежи нового торгового центра.
Нора изумленно вскинула брови.
- О, так он для тебя уже Карл!
- Да, он так на этом настаивал, что я не смогла отказаться.
- Поосторожнее, Энн - с ним можно и обжечься.
- Ко мне это не относится. Вряд ли я в его вкусе.
Нора прыснула.
- Не родилась ещё женщина, которая не была бы во вкусе Карлтона Эвери, - сказала она. - Он трахает все, что движется. Особенно, если оно в юбке. Вздохнув, она с горечью добавила: - Как, впрочем, и Том Хаскелл. Вон, смотри, на моего кобеля - уже волочится за горничной.
Энн посмотрела в сторону, указанную Норой, и увидела её мужа Тома, лысоватого краснолицего толстячка, старавшегося ущипнуть за задницу совсем молоденькую мексиканку-служанку. Девчонка, кокетливо улыбаясь, пыталась высвободиться, не обидев ухажера, а проказливая рука Тома уже заползала к ней под юбку.
- Эх, ко мне бы он так приставал! - процедила Нора. - Со мной-то он полный импотент. Мерзавец!
Энн поспешила перевести разговор на другую тему.
- Эвери умеет подбирать прислугу, - сказала она. - Девчонка весьма аппетитная. А та женщина, что в буфете прислуживает - и вовсе сногсшибательна.
- Девчонка приходит лишь тогда, когда он закатывает вечеринку, сказала Нора. - Дочь Марии Санчес. А за стойкой стоит сама Мария. Она у него - домоправительница. Ты разве не знала?
- Нет, - покачала головой Энн.
Мария Санчес в свои тридцать пять лет была сказочно красива. Статная и стройная, она поражала изяществом и благородством, горделивой посадкой головы. Однако в красивых черных глазах застыла печаль.
- Она даже красивее своей дочери, - сказала Энн. - Только уж очень грустная.
- Жизнь у неё не сахар, - сказала Нора. - Муж сидит в тюрьме за убийство. Десять лет назад в пьяной драке убил какого-то типа. У неё на шее остались двое детей - дочь Елена и сын. Год назад сын насмерть разбился на мотоцикле, столкнувшись ночью с грузовиком. Мария посвятила всю жизнь Елене. Дала ей образование, устроила в хорошую школу. Хочет, чтобы дочь стала преподавателем. - Чуть помолчав, Нора продолжила: - Если тебя интересует, спит ли с ней Эвери, то я не знаю. Впрочем, учитывая его репутацию...
Энн расхохоталась.
- Ты не поверишь, Нора, но меня это мало заботит. А ты, по-моему, просто помешалась на сексуальной почве, как и все тут.
Нора хихикнула.
- Не вижу в этом ничего плохого, - сказала она и тут же, помахав кому-то, отчалила.
Оставшись одна, Энн подошла к бассейну и, перекинувшись парой ничего не значащих фраз с Бобом и Тони Ван-Лир, уселась на складной стул, попивая дайкири. Внезапно кто-то прикоснулся к её руке. Подняв голову, она увидела Карлтона Эвери.
- Пригласив вашего мужа в дом, - произнес он с чарующей улыбкой, - я даже не ожидал, он так вцепится в эти чертежи. Они с Сэмом Брандтом настолько увлеченно обсуждают этот проект, что никто и не заподозрил бы, что они - непримиримые соперники. Очень несправедливо вышло - ваш муж наслаждается, а вас совсем забросили.
- Спасибо, но я вовсе не ощущаю себя брошенной, - улыбнулась Энн.
- А я заметил, что вы сидите тут в полном одиночестве, и испугался, что вы скучаете.
- Я никогда не скучаю.
- Никогда?
- Да, - кивнула Энн. - Мне ведь и некогда скучать - нужно следить за детьми и мужем. - Она засмеялась. - Да и здесь мне скучать не давали. Кое-кто даже успел поухаживать и пригласить в гости.
- В самом деле? - вскинул брови Эвери. - Кто, если не секрет?
- О, это была просто совершенно праздная болтовня. Ничего серьезного.
- Все равно - я прикажу подвергнуть нахала бичеванию.
- Не нужно, - попросила Энн. - Он ведь даже не настаивал. Просто дал свой адрес и пригласил зайти.
- Ни в коем случае, - покачал головой Эвери. - пообещайте, что не зайдете.
Энн не смогла сдержать улыбку.
- Обещаю. Кстати, вы ведь сами сказали, что отныне слово секс нужно писать - "$ex", через значок доллара. А он заодно хотел мне кое-что продать.
Эвери расхохотался.
- Ясно - это Абнер Джессап. - Он вдруг посерьезнел. - Пойдемте прогуляемся. Я хочу хоть ненадолго вырваться из этой толпы. - Видя её замешательство, он быстро добавил: - Не бойтесь, я не стану к вам приставать и заманивать в гости. Хорошо?
- Да, - после некоторого раздумья кивнула Энн.
Эвери взял Энн за руку.
- Сюда, пожалуйста, - пригласил он.
Обогнув бассейн, они миновали усаженные пестрыми цветами клумбы и вышли к стене. Эвери отомкнул дверцу и распахнул её.
"Боже мой, что я делаю?" - подумала вдруг Энн. Никогда прежде, посещая званые вечеринки, она не позволяла себе оказываться в столь сомнительных ситуациях.
Видя её нерешительность, Эвери расхохотался. - Должно быть, вам понарассказали всяких небылиц обо мне, - догадался он. - Но вряд ли кто мог сказать вам, что я не держу свое слово. Верно?
- Да, такого мне не говорили.
- Что ж, тогда...
Энн решилась и шагнула к воротам.
За стеной, отгораживавшей усадьбу от внешнего мира, расстилалась необъятная пустыня. Эвери взял Энн под руку и повел по выжженной земле, стараясь не наступать на острые колючки. Однажды, когда Энн споткнулась, Эвери молниеносно обвил её за талию и удержал, но потом тут же отдернул руку. Поднявшись по склону горы, они вышли на возвышавшуюся над домом Эвери смотровую площадку, на которой был установлен телескоп.
- Моя личная обсерватория, - сказал он.
Энн кинула взгляд вниз. В роскошном дворце Эвери жизнь протсо фонтанировала. Била ключом. Люди толпились на террасе, в патио, вокруг ярко освещенного бассейна. Звучала музыка, со всех сторон слышались веселые возгласы. Как Энн ни присматривалась, Дейва нигде не было видно. "Может быть, - виновато подумала Энн, - он до моего возвращения не выйдет из дома". Ей вовсе не улыбалось объясняться с мужем, как она приняла предложение Эвери прогуляться.
