Отправив осчастливленных учеников по домам и клятвенно пообещав выдать им честно заработанные деньги, как только Верховный маг смирится с мыслью расстаться с такой крупной суммой, Скарпа направился прямиком на Магический Совет, который и собрался по причине инициативы его учеников. К моменту его появления все только начиналось.
- Почему вы не внесли ограничение по полу? - возмущению Верховного мага, обращавшегося к ректору Магического университета, не было предела.
- Да мне и в голову не пришло, что ученики коллеги Скарпа наденут кольцо на парня, - смущенно сказал Антонио Ланца. - Все же откровенных идиотов он не должен был брать.
Скарпа выразительно на него посмотрел, но промолчал - долю своей вины он никак не мог отрицать.
- Должен, не должен, - проворчал Верховный. - От случайностей никто не застрахован. Вы просто обязаны были это предусмотреть. Парни молодые, в таком возрасте чувство юмора крайне специфическое. Вот что мне теперь прикажете делать с этой "невестой"?
- Я вот уже посмотрел на этих прибывших. Так я бы его к себе сразу и взял, - глаза ректора заблестели от предвкушения. - Нужно ему просто сказать, что поступление в Магический университет снимает все обязательства.
- Даже не думайте до конца Отбора. Если только просочится слух о том, что эти обязательства можно снять таким образом, то у нас все невесты сбегут.
- Так мы же как раз на это и рассчитывали, - удивленно заметил Ланца. - А то ведь после окончания этого мероприятия могут и не захотеть к нам поступать.
- Я долго размышлял над этим и пришел к выводу, что все же интересы короны для нас должны стоять на первом месте. Наполнение вашего университета - вторично.
- Но парня-то жаль будет упустить, коллега Фоти. У него не только Дар изумительный, он еще и драконью кровь имеет.
- Откуда? - поразился Верховный.
- Да мне откуда знать? Драконы много чего не рассказывают. Возможно, они в этом мире бывали неоднократно. И вот - результат. А взять ученика-дракона на обучение - вы представляете какие перспективы открываются? Драконья община своих не бросает, так что и нам может толика знаний перепасть.
- Если драконы узнают, в каком качестве их родич сюда попал..., - простонал Фоти. - Да, действительно, тогда стоит ему сказать про поступление. Но потихоньку. Чтобы это ни в коем случае не дошло до девушек.
- Да что вы так боитесь, что драконы узнают? - удивился Скарпа. - Парень ведь сам кольцо нацепил. Его никто не заставлял это делать. Более того, и кольцо предназначалось совсем не ему. Чересчур он самостоятелен. Наплачетесь вы с ним, коллега Ланца.
- Можно подумать, что вы бы сами отказались от такого ученика, - язвительно сказал ректор.
- Я - нет, - парировал порталист. - Но у меня учеников намного меньше, можно проследить за каждым в достаточной степени. Да и постарше они.
- Что-то незаметно, чтобы они постарше были, - не собирался сдаваться Ланца. - Мне вот еще предстоит сегодня объясняться с их жертвами. Это же надо такое придумать - "шанс выиграть королевскую корону"!
- Да-да, - недовольно пожевал губами Верховный маг. - Как-то некрасиво вышло с девушками.
- Коллеги, смотрите на это с другой стороны, - жизнерадостно улыбнулся Скарпа. - Одиннадцать привлекательных молодых девушек с хорошим магическим Даром. И бОльшая часть из них не обделена интеллектом. Изменить мы ничего уже не можем. Так что давайте просто пригласим короля Марко и познакомим их друг с другом. Кто знает, может, избранница и счастлива будет за него выйти.
Забирая кольцо у окончательно сдуревшего от жары мормона (А кто это еще мог быть с бейджиком на рубашке "Церковь Иисуса Христа святых последних дней. Старейшина Джон."?), Иван никак не мог ожидать того, что случилось с ним дальше. Резкий рывок. Полет в темноте. И жуткая головная боль. В голове пострадавшего даже пронеслась мысль, а чем его так приложили эти миссионеры за похищение кольца? Когда парню удалось проморгаться сквозь разноцветные звездочки в глазах, он обнаружил, что находится в абсолютно незнакомом помещении, где на него взирают два типа в странной одежде с выражением лиц между "потрясение" и "ужас". Какое-то время все трое молча смотрели друг на друга, пока парень не решил, что нужно брать разговор в свои руки.
- Ну, и что это значит? - грозно сказал он. Настолько грозно, насколько позволяли это сделать пляски в его голове пьяных нанайских мальчиков с колоколами и бубном.
- Понятия не имею, - честно ответил один из типов. - Вас здесь точно не должно было быть.
Говорил он явно не по-русски, но Иван внезапно понял, что не только прекрасно его понимает, но и сам задал вопрос на языке, доселе ему неизвестном. Нет, он, конечно, признавал, что у него неплохие способности к изучению иностранных языков, но ведь не настолько же!
- Так. Давайте по порядку. Где я нахожусь?
- В Лории.
- Мне это слово ничего не говорит.
- Как это не говорит? - возмутился второй. - У нас довольно большое государство.
- Марио, он же из другого мира, - напомнил ему первый. - Естественно, он не может знать о нашем государстве.
- Похоже, эти сектанты меня слишком сильно стукнули по голове, - заключил Иван. - Какая-то чересчур агрессивная реакция на шутку. Вот уже и другие миры мерещатся. И язык какой-то странный.
- Чего это он странный? - опять возмутился Марио. - У нас на нем полмира разговаривают, и все довольны.
- Это потому, что у них выбора нет, - парировал Иван, невольно отмечая, что он уже вступает в спор с собственным глюком. - А мне со стороны очень даже хорошо видно, что странный.
- Тоже мне специалист по языкам нашелся!
- Ну специалист, не специалист, а три языка знаю, не считая этого вашего выдуманного. Да, до чего я дошел - с глюками общаюсь.
- К сожалению, мы не глюки, - решил внести ясность первый. - Надев это кольцо, вы приняли на себя обязательство принять участие в Отборе королевской невесты и перенеслись в наш мир. Обучение нашему языку - это тоже следствие действия артефакта. Не знаю, что там в голове у тех, кто его вам выдал. Но явно не мозги.
В этот момент посередине комнаты появилась Юлька. Она зажмурила глаза и держалась за голову. Похоже, переход ей тоже не понравился.
- Юль, ты-то сюда зачем полезла? - страдальчески поморщился Иван, который уже понял, что дело оказалось намного серьезнее, чем банальные последствия от удара по голове.
- Не бросать же тебя одного, - хрипловато ответила девушка, настороженно оглядываясь. - Ты куда умудрился вляпаться?
- Да просто небольшое недоразумение, - попытался ее успокоить друг. - Сейчас мы все выяснили, и нас с тобой назад отправят.
- К сожалению, это невозможно, - ехидно заметил Марио. - Активируя артефакты, вы приняли на себя обязательства участвовать в отборе до самого конца, а в случае, если выбор падет на кого-нибудь из вас - выйти замуж за короля Марко.
- Мне послышалось, или ты сейчас попытался оскорбить собственного правителя? - поинтересовался Иван. - А ну-ка немедленно возвращайте нас туда, откуда взяли!
- Вам уже сказали, что это невозможно.
- Да? А если в рожу?
Парень угрожающе двинулся в сторону магов, но был обездвижен на расстоянии. Ведь встречающие готовились и к тому, что не все будут счастливы попасть на Отбор, поэтому заклинания защиты держали все время наготове. Стоять спеленатой куклой оказалось очень страшно - вроде руки-ноги чувствуешь, но пошевелить ими невозможно, несмотря на то, что никаких видимых предметов для удерживания нет. Но рот оказался свободным...
- Слушай ты, жертва пьяного аборта, быстро отпустил, а то...
- А то что? - ехидно поинтересовался Марио, затыкая заклинанием рот парню и любуясь делом рук своих. - Как только успокоишься, сразу отпустим. Да вы просто не понимаете, как вам повезло! Оказаться в другом мире, попасть в королевские невесты, получить возможность изучения магии.
- Мы как-то без магии и раньше жили и дальше проживем, - непреклонно заявила Юля. - А в невесты даже я не рвалась, не говоря уже про Ваню. Так что, давайте, переносите нас на то место, откуда взяли. У нас там семья, друзья и учеба, в конце-то концов. У меня еще один экзамен остался, и я очень боюсь, что в деканате не посчитают веской причиной для пропуска то, что я участвовала в этом вашем отборе. Да у вас и без нас толпы желающих должны быть.
- Повторю еще раз, - ответил Марио. - Не надо было активировать артефакт. С того момента, как вы это сделали, вы приняли на себя обязательства, от которых невозможно отказаться. Пока король не женится, вы останетесь в этом мире. И это не в силах изменить даже Верховный маг, а уж про нас и говорить нечего.
- А если вашему королю никто не понравится, и он не женится?
- Тогда будете находиться здесь до тех пор, пока не женится. За счет Совета Магов, разумеется.
- Вы что, совсем идиоты? Неужели здесь нельзя было найти кого-нибудь вашему монарху? Или он настолько страшен, что девушки просто от него шарахаются?
