— Или он позвонит, — с надеждой сказала Катя.
* * *
Леонид из последних сил боролся за жизнь. Иногда его охватывало безудержное желание отдаться в руки судьбы, но он продолжал грести в ту сторону, где должен быть плот.
«Надо сражаться до конца, ты должен спастись», — мысленно подбадривал себя Леонид. Ему почудилось, что прямо перед ним на зеркальной поверхности океана, положив подбородок на руки, лежит Катя и с интересом наблюдает за ним.
— Я сейчас приплыву к тебе, — одними губами прошептал Лео. — Еще немного, надо только потерпеть.
Катя улыбаясь смотрела на него, манила, притягивала.
— Я вырвусь, я должен!
Образ любимой девушки придавал ему дополнительные силы. Леонид был уверен, что выплывет, разорвет оковы вечной темноты.
«Катя, Катя, — хотелось закричать ему. — Только не оставляй меня».
Когда силы окончательно покинули Шавуазье, неожиданно яркий сноп света ослепил его. Ему что-то кричали люди с плота, размахивали руками. Но он ничего этого не видел. Леонид потерял сознание.
В редакции Френсиса мгновенно окружили коллеги, затем, подхватив на руки, понесли в его кабинет.
— Спасибо, друзья, — совсем расчувствовался Френсис. — Вы меня встречаете как героя, а не как неудачника, чудом избежавшего гибели в холодных водах Атлантики. Это был кошмар, — признался он, — который не дай Бог пережить никому из здесь присутствующих.
После импровизированной пресс-конференции ему наконец удалось пробраться на свое рабочее место. Здесь его поджидала Джейми Филлипс.
— Роберт, прости меня, я чуть не сделала из тебя ихтиолога.
— Если ты не повысишь мне зарплату, тебя никто не поймет, — ухмыльнулся Роберт.
— Об этом не беспокойся. Бумаги подписаны. Ты назначен заместителем редактора отдела.
— Это уже кое-что, Джейми. Я знал, что мы с тобой сработаемся.
Их разговор прервала секретарша.
— Роберт, на первой линии какая-то Маша Стеклова.
Френсис бросился к трубке. Женщины переглянулись. Раньше за ним такой прыти не наблюдалось.
— Роберт! — услышал он ликующий крик Маши. — О Боже, какое счастье, что ты жив!
— Да, удалось выкарабкаться. А ты в порядке?
— В полном. Я остановилась в «Хилтоне» благодаря Тане Варламовой. С нами также Катя Шадрина, ну та русская модель, которая потрясла корабль.
— Точнее не скажешь. Как насчет встречи? Думаю, нам есть что сказать друг другу.
— Я тоже так думаю. Роберт, ты был в последние минуты с Шавуазье. Не знаешь, что с ним?
— Мы с ним спасались вместе. Подробности — при встрече. Не переживай, мы скоро увидимся. — Он положил трубку.
Джейми подошла к нему:
— Как ты смотришь на то, чтобы втроем отпраздновать твое благополучное возвращение на родину?
— Третий — это твой сыщик Стикс?
— После заплыва в холодной воде ты стал удивительно сообразительным.
— Закажи столик на четверых.
Джейми удивленно вскинула бровь.
— Ты приведешь своего разбойника Стикса, а я русскую шпионку Машу Стеклову.
— Стеклову? Ты о ней раньше ничего не говорил.
— Я познакомился с ней на «Титанике», кстати, благодаря тебе, Джейми.
— Ах, как я могла забыть, это та девушка, которая…
— Да, это именно она, — оборвал ее Роберт.
— Но она же была любовницей Соболева, — не сдержалась Филлипс. — Неужели тебя это не смущает?
— А почему меня это должно смущать? Я тоже не люблю спать один. Тем более она не знала, кто такой Соболев на самом деле. Пелена спала с ее глаз…
— И она увидела принца Френсиса, — хмыкнула Джейми.
— Примерно так, дорогая, примерно так.
— А где же сам Соболев?
— Похоже, ему повезло меньше, чем мне. Этот метеорит попал в тот блок, где находилась его каюта.
— Чем не сюжет для романа, а, Роб?
— Кстати, ты не забыла о своем обещании вытащить из мрака неизвестности того русского парня… ну, настоящего автора «Белой звезды»?..
— Не беспокойся, он получит свой лавровый венок.
— Хорошо, Джейми. Я сейчас засяду за репортаж, а вечером мы отпразднуем мое возвращение с того света.
— За счет фирмы, Роберт.
— После пережитого кошмара я готов устроить благотворительный ужин.
— Об этом ты подумаешь позже, а сейчас подумай лучше о вечернем наряде для русской переводчицы.
— Ты ее не знаешь. Она чертовски самостоятельная.
— Именно о такой девушке ты мечтал?
— Я не привык заглядываться на звезды. Так недолго упасть… — Роберт решил сменить тему: — Но чем завершилось ваше расследование?
— Мы нашли этого летчика-маньяка. Однако он улизнул из-под самого носа. Правда, Стикс успел выпустить в его истребитель очередь из автомата. Скорее всего Патрик Крейг свалился в море.
— Еще один сюжет, но уже для твоего романа. Значит, террористы здесь ни при чем?
— У Бога не может быть заместителей, — задумчиво произнесла Джейми. — Он сам решает, кого карать, а кого миловать.
Френсис обещал заехать за Машей в «Хилтон». Таня Варламова придирчиво выбрала ей наряд для ужина с американским журналистом.
— Машка, сегодня вечером может решиться твоя судьба. Ты должна одеться скромно, но со вкусом. Макияж должен подчеркивать достоинства твоего лица.
— И скрывать недостатки, — рассмеялась Стеклова.
Перед приездом Френсиса Маша просмотрела свежие газеты, которые принес в их номер коридорный.
— Вот прикол! — воскликнула она. — Девчонки, вы только послушайте. Русский бизнесмен Аркадий Агентов, снявший шикарные апартаменты на «Титанике», спасся благодаря чрезмерному употреблению алкоголя. Вероятно, спасательный жилет надела на него подружка или матрос из команды «Титаника», а выпитая водка помогла господину продержаться так долго в холодной воде. — Прочитав заметку, Маша воскликнула: — Знай наших! — Она продолжала просматривать газеты. — Ага, вот еще про русских. Светлану и Дениса Демешкиных.
— Демешкины! — непроизвольно вырвалось у Варламовой.
— Ты с ними знакома? — удивленно спросила Маша.
— Да, особенно с Денисом. Он считает себя моим крестным отцом в модельном бизнесе.
— Здесь совсем немного, — сказала Стеклова. — Светлана и Денис Демешкины, семья преуспевающего русского бизнесмена, спаслась благодаря счастливому стечению обстоятельств. Светлана почувствовала себя дурно и попросилась подышать на палубу. Это и спасло господ Демешкиных. Правда, Светлане пришлось прервать беременность.
— Какое горе! Они так хотели наследника, — с грустью заметила Таня.
В этот момент в дверь постучали. Маша метнулась к двери. На пороге стоял Роберт с огромным букетом в руках.
— Это тебе, моя спасительница!
— Какое чудо! — Маша потянулась к мужчине и чмокнула в щеку. — Проходи. Я буду готова через несколько минут.
— Машка, спроси его о Шавуазье, — ткнула подругу локтем в бок Катя.
— Она хочет узнать о Шавуазье? — услышал знакомую фамилию Френсис. — О, я ее прекрасно понимаю.
— Роберт, так что же с ним все-таки произошло?
Френсис, устроившись в большом кресле с высокой спинкой, начал свой рассказ:
— Итак, мы спустили несколько шлюпок, когда вдруг стало ясно, что дела совсем плохи и надо искать иные пути для спасения. Один из матросов не растерялся и бросился к надувным плотикам, мы с Шавуазье — за ним.
Когда на воду были сброшены почти все плотики, корабль неожиданно дал крен, и мы попадали в воду. Откровенно говоря, я не великий пловец, но на мое счастье рядом оказался на надувном суденышке матрос Роберт. Он и подобрал меня. Мы спасли несколько человек, которым удалось некоторое время продержаться на плаву в холодной воде. Среди них оказался старший помощник капитана Винсент Уитаккер. Однако я не терял надежды найти Шавуазье. Этому парню многие из пассажиров обязаны жизнью. И вот когда казалось, что последняя надежда покинула меня, я увидел Шавуазье. Он был без сознания.
Катя в ужасе вскрикнула. Она слушала американца, сжав до боли кулачки.
— Да, он был без сознания, — повторил Роберт. — Когда мы подняли его на плот, то он не подавал признаков жизни.
Катя была близка к обмороку.
— После того как мы хорошо растерли его, он открыл глаза и произнес: «Где я?» И снова потерял сознание. Это было нелегкое путешествие. Мы все промокли до нитки и сидели согнувшись, точно рыболовные крючки. Нам снова повезло: поблизости проходил рыболовный траулер, который подобрал нас. Потом мы оказались на специальном спасательном судне, доставившем нас в Нью-Йорк.
— А где же тогда Лео? — спросила Катя.
— Его отправили в больницу на вертолете. Все-таки он довольно долго находился в холодной воде. Врачи сказали, что его жизнь вне опасности, но какое-то время ему придется провести в госпитале. Вот, собственно, и все, что мне известно.
