Она отбросила назад вьющиеся рыжие волосы.
- Ошибаетесь, я не всезнайка.
- Так вы поняли, что я имею в виду? Вы знаете это наверняка, не так ли?
Мэгги пылала под напором его атаки. Она так рассердилась, что забыла обо всех своих страхах относительно девочки и взяла малышку из рук Тимоти.
- Иди ко мне, дорогая Аннабелла, - нежно шепнула она ей на ушко. - Мы, девочки, не любим обсуждать наши секреты, правда?
Но малышка надула губы, к разочарованию Мэгги, и потянулась к Тимоти.
Тимоти сложил руки на груди и сидел неподвижно на краю стола.
- Извини, крошка, но тебя оставили не у меня в офисе, - тихо сказал он.
- Как вы можете отворачиваться от беззащитного ребенка? - начала выговаривать Мэгги, пытаясь справиться с Аннабеллой, которая с криком брыкалась и извивалась, стараясь высвободиться из рук Мэгги.
- Такие большие девочки, как вы, создают всякого рода проблемы, пожаловался в ответ Тимоти. - Мягко стелете, а спать - жестко.
- Вы одиноки, насколько я понимаю, - сказала Мэгги, вновь укладывая Аннабеллу в корзинку. За те несколько минут, что она успокаивала ребенка, силы полностью оставили ее. Как она могла надеяться справиться с ребенком? У нее нет никаких способностей к воспитанию, а кроме того, Аннабелла, кажется, привязалась к Тимоти, и только к Тимоти. И если он чувствовал хотя бы какое-нибудь обязательство перед девочкой, это означало, что теперь Мэгги и Тимоти неразрывно связаны.
- А вы замужем? - с вызовом спросил он, обидевшись на ее выпад. - Что-то не похоже. Женщине, у которой достаточно свободного времени, чтобы ночь напролет в одиночестве отбивать чечетку, явно необходимо общение.
Мэгги сердито уперлась руками в бока.
- Кажется, вы пользуетесь большим спросом? Бьюсь об заклад, журналисты, освещающие светскую жизнь, хотели бы знать всю подноготную о такой звезде, как Тимоти Райан: сколько бензина сжигает его старушка "импала" и что он вначале намазывает на хлеб - ореховое масло или желе?
- Ненавижу ореховое масло. - Тимоти заскрежетал зубами. - Но некоторые считают меня чертовски интересным человеком, - добавил он, выпятив губу так же, как это сделала малютка Аннабелла.
- Несомненно, - согласилась Мэгги. - Одни уши чего стоят! Как так получилось, что одна мочка длиннее другой? Возможно, вы лечились на модном курорте в Швейцарии? Если вы так умны, то могли бы использовать свой талант рассказчика и добавить пикантности к бесцветной истории о сестре Клер. Вы могли бы превратить мелкий эпизод из жизни школьника в случай, происшедший, скажем, на альпийском курорте.
На лице Тимоти выразилось беспокойство, когда он дотронулся до левой мочки.
- Неужели правда, что одна мочка длиннее другой?
- Вас невозможно обидеть! - посетовала Мэгги, опускаясь в дорогое кожаное кресло.
- Не переоценивайте свои способности, - сказал он уныло, потирая подбородок.
- У вас хватило дерзости заявить, что я придумала эту историю с ребенком. Вы были готовы получить с меня сто долларов...
- Но пари было вашей идеей!
Мэгги сжала губы. Да, это так. Однако гордость мешала ей сказать, что деньги никогда не интересовали ее. Она хотела лишь одного - помочь малышке Аннабелле. Но предпочитала выглядеть в его глазах женщиной, ищущей для себя выгоду. Ей совсем не хотелось, чтобы он сомневался в ее способностях. Но, кажется, он уже заподозрил, что с детьми она справляться не может. А чего стоит ее выпад против него, когда она узнала, что в карманах у него пусто! Нечего сказать - хорошее начало!
Мэгги поправила густые, рассыпавшиеся по плечам волосы. Как так получилось, что ее разговор с Тимоти перерос в стычку? Между ними совершенно неожиданно возникли отношения, которые бывают между старинными друзьями, обрадованными встречей друг с другом. Для Мэгги это было такой же загадкой, как и непонятная история с подброшенным ребенком. Конечно, их встреча не была предопределена, несмотря на то что они тотчас почувствовали притяжение друг к другу. В конце концов, у нее есть мужчина - Оуэн Фортескью. И Тимоти вовсе не единственный, кто может помочь этой девочке. Вероятно, далеко не каждый придется Аннабелле так же по душе, как Тимоти, но у Мэгги найдется из кого выбирать. Здравый смысл подсказывал ей, что у нее и Тимоти нет ничего общего и о какой-либо связи с ним не может быть и речи.
- Мне не надо было делать вид, что я готов поставить на кон сто долларов, - проговорил Тимоти. - Мне понравилось добродушное подшучивание между нами и не хотелось его прекращать. Это мой последний вечер здесь. Может быть, я вас больше никогда не увижу.
- Но вы взяли бы деньги в случае моего проигрыша, да? - спросила Мэгги.
Он с раздражением изогнул чувственные губы.
- Да, я взял бы деньги. Из-за нужды. Судя по всему, вы - в полном порядке, - заметил он, жестом указывая на старинные часы и кожаную мебель.
- Как ваша контора оказалась в этом здании? - не удержалась от вопроса Мэгги.
- Сам удивляюсь. Я выиграл аренду на полгода в конкурсе, который финансировала ассоциация "За совершенствование бизнеса в Бостоне".
- Как интересно! - воскликнула Мэгги.
- Хотите сказать, как странно, - поправил ее Тимоти, и в его синих глазах промелькнула веселая искорка. - Действительно, странно. Даже не помню, чтобы я вступал в эту ассоциацию. Вероятно, мать постаралась. Она вечно вступает в какие-нибудь организации.
- И как вам частная сыскная практика?
- Есть свои плюсы и минусы, - признался он, наклонившись к Аннабелле и потрепав ее за щечку. - Большинство старых клиентов отказались от моих услуг, так как им не понравилось место, куда я переехал. Но, к счастью, появилось много новых клиентов.
- Теперь можете вернуться на прежнее место, - добродушно сказала Мэгги.
Если бы все было так просто! Если бы он мог предвидеть все заранее.
- Мне вполне хватило бы одного хорошего клиента на длительный срок, и я мог бы остаться здесь.
Выселенный из конторы, проигравший пари, он напрашивался на работу, случайно встретив Мэгги в последнюю минуту! Что за человек!
- Я уже договорилась с агентством на Боудойн, - спокойно отозвалась она.
- Вы надеетесь, они разберутся в обстоятельствах, связанных с Аннабеллой, и будут держать все в секрете ради таинственной перепуганной матери, и учтут ваше желание самой позаботиться о девочке, как того просят в записке?
- Я действительно хочу сохранить все в тайне, пока не выясню, что это за девчушка, - призналась Мэгги, покусывая губу.
- По-моему, нам надо работать вместе. От судьбы не уйти. Слишком многое говорит об этом.
Мэгги с беспокойством посмотрела на него.
- Что же, например?
Он попытался найти неопровержимые доказательства.
- Наши офисы - один под другим. Наша неожиданная встреча. Все это не случайно.
- А мне кажется - наоборот, - возразила она.
Тимоти улыбнулся, поднялся с угла стола и прошелся по комнате. Если бы она только знала, как он к ней относится!
- Да и Аннабелла привязалась ко мне, - добавил он самодовольно.
Мэгги покоробила его уверенность в том, что Аннабелла успела полюбить его. Наверное, в этом была доля правды, но все-таки довольно наглое заявление с его стороны!
Неожиданно он весь просиял.
- У меня есть к вам предложение. Если вы наймете меня помочь вам в деле Аннабеллы, я смогу отработать эту сотню долларов, и она войдет в причитающийся мне гонорар.
- У меня такое чувство, что разбирательство этого дела будет благотворительной работой, - ответила Мэгги, глядя на усталого ребенка. Было видно, что девочка из последних сил старалась не заснуть. Мэгги чувствовала, что Аннабелла понимает происходящее и пытается известным ей одной способом участвовать в их разговоре!
- Вы могли бы приютить меня в своем офисе взамен на мои услуги, предложил он.
Она взяла в руки карандаш и повертела его. А что? Это неплохая мысль. Ей придется выложить приличную сумму, если она обратится в свое постоянное агентство с этим случаем. Кроме того, как сказал Тимоти, они будут обязаны сообщить об Аннабелле в социальную службу. Иначе им придется расстаться со своей лицензией.
Черты лица Мэгги смягчились, и Тимоти приблизился к ней.
- Ну, что вы на это скажете? Она видела, с каким нетерпением он ждал ее ответа, и засмеялась.
- Я скажу "о'кей". При условии, что вы будете в минимальной степени пользоваться услугами моего офиса. У меня много других дел, да и моя секретарша Дженна слишком занята... - Мэгги прервалась и задумалась: не берет ли она на себя лишнюю заботу?
- Вы меня даже не заметите, - уверил ее Тимоти.
- Хорошо.
- Вы уверены, что обойдетесь без меня ночью? - тихо спросил он.
- Обойдусь без?.. - Мэгги не сразу поняла, что он говорил не о сексе, а о ребенке.
- Мне только нужно доставить один документ, - объяснил он. - И дело не ждет.
- Развозите повестки в суд? - уверенно спросила она.
- Всякая работа важна, Мэгги.
