Я уже заказал столик на двоих в "Прист-Хаусе". - (Это был самый дорогой и изысканный ресторан в округе.) Как ты смеешь так вести себя? - возмутилась Рейн. - Боюсь, тебе придется ужинать одному! Я скорее умру от голода, чем приму твое приглашение!
Лицо Ника напряглось.
- Моя дорогая Рейн, ты, кажется, не понимаешь, что это... это не приглашение, а приказание.
- Ты считаешь, что вправе приказывать мне? - Она, казалось, захлебывалась от гнева. - Решил, что; помогая отцу, автоматически обрел такое право, да?
- Я все расскажу тебе за ужином. Может, ты все-таки пойдешь и переоденешься? - Когда она повернулась, чтобы уйти, Ник предостерег: - И не беспокой отца, пока не узнаешь реального положения дел.
С дрожью в ногах она поднималась к себе в комнату. "Не беспокой отца..." Что стоит за этими словами Ника? Отец что-то скрывает от нее?.. Надо поговорить с лечащим врачом, решила Рейн. Руки ее все еще дрожали, когда она надевала шелковое сиреневое платье, в тон ему жакет и туфли на высоком каблуке. У нее совсем не было настроения заниматься макияжем, она просто расчесала свои прекрасные шелковистые волосы, взяла сумочку и направилась вниз Ник ждал в холле. Он тоже переоделся - на нем был хорошего кроя легкий костюм, галстук серо-жемчужных тонов, светлая грива волос зачесана на пробор налево.
- Нам надо поторапливаться, иначе наш заказ аннулируют. - Он осторожно взял ее за талию и повел через зал, бросив на ходу в гостиную: - Мы ушли.
- Желаю хорошо провести время, - послышался оттуда голос Ральфа.
На подъездной гравийной дорожке их дожидался "БМВ" серебристого цвета. С ироничной учтивостью Ник приоткрыл дверцу и помог Рейн сесть.
- Пристегни ремень безопасности, - приказал он ей, усаживаясь за руль.
Рейн даже не шевельнулась в ответ. Не тратя больше слов, Ник сам дотянулся до железной застежки и защелкнул ее на ней. Проделывая это, он слегка коснулся груди Рейн.
Она вздрогнула и отвернулась.
- А раньше тебе нравилось, когда я трогал твои груди. - И Ник еще раз, теперь уже намеренно, коснулся ее груди - даже от этого легкого касания соски предательски затвердели. - И, кажется до сих пор нравится...
- Нет! - вскричала Рейн. - Я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне...
- Чуть позже я проверю это суждение, - с ухмылкой отозвался Ник.
Поездка длилась недолго - минут десять, но Рейн, у которой нервы были на взводе, она показалась бесконечной.
Над входом в ресторан горела старинная лампа. Створки окон нижнего этажа были распахнуты навстречу прохладе дивного вечера.
Их столик находился возле окна, на нем горела свеча. Им подали великолепное сухое шерри.
- Что ты предпочтешь? - спросил Ник, принимаясь изучать переплетенное в кожу меню.
- Я, право, не знаю. Заказывай, что сочтешь нужным. - Рейн совсем не хотелось есть.
Ник сделал заказ.
Как только официант удалился, она чуть наклонилась вперед, но Ник опередил ее:
- Сначала поедим, поговорим потом.
Она прикусила губу, с трудом выдерживая его командирский тон, и стала смотреть в окно. Не прошло и нескольких минут, как появился официант, неся заказанные блюда. И еда, и вино оказались первоклассными, но Рейн, совсем лишенная аппетита, съела и выпила очень мало. Осознавая, что Ник не сводит с нее глаз, она прилагала массу усилий, чтобы не смотреть в его сторону.
И так продолжалось, пока не принесли кофе. Прежде чем пригубить его, Ник холодно спросил:
- Ну, что скажешь, Рейн? Несмотря на то что внутри у нее все клокотало, она сделала глубокий вдох и очень спокойно произнесла:
- Мне бы хотелось знать, что за игру ты затеял? После того, как всласть потешился мною, чего хочешь еще?..
- Самое потешное впереди, Рейн! - Он резал, как хирург, по живому и безжалостно. - А что касается игры... Это не игра, никогда в жизни я не был более серьезным, чем сейчас. И никогда не был более нетерпелив. Мне пришлось слишком долго ждать.
У нее пересохло во рту, и она с трудом выговорила:
- Ждать чего?
- Ждать тебя!
Ее сердце встрепенулось от волнения, но, пытаясь его скрыть, она ответила беззаботным тоном, будто бы по достоинству оценив шутку Ника:
- Не с опозданием ли ты об этом заявляешь?
- А разве что-то изменилось бы, если бы я приехал раньше?
- Ты прав: ничего!
- Вот и я так думал. Последний раз, когда я здесь был, ты сбежала и пряталась, как маленькая трусиха.
Облокотившись на спинку стула, она сухо проговорила:
- Можешь называть меня трусихой, если угодно, но завтра я еду в Лондон и пробуду там до свадьбы. Так что если есть что сказать, то говори сейчас.
- У меня много накопилось, - хмуро пробурчал он, - но прежде всего я должен заметить, что ты никуда не поедешь.
- Никто и ничто не остановит меня! - Слова вылетали у нее изо рта, как теннисные мячики. - Может, ты еще скажешь, что я не выхожу замуж?..
Ты не выходишь замуж, по крайней мере за Кевина.
- Что это значит?
- А то, что в ближайшее время ты расторгнешь помолвку и выйдешь замуж за меня.
'- Ты, должно быть, не в своем уме, если так думаешь! Шесть месяцев назад Кевин сделал мне предложение, и я ответила согласием. Знаю: помолвка мало что значит для тебя, но для меня это торжественное обещание.
- Боюсь, что это обещание будет нарушено.
- Следуя твоему примеру? - (Он стиснул зубы.) - Догадываюсь: ты и Тина так и не поженились... Хотя она просто боготворила тебя... Но наверное, кто-то все-таки раскрыл ей глаза на то, что ты двуличная свинья? Или тебе прискучила ее привязанность и ты преспокойненько перешагнул через нее?..
Глаза Ника потемнели, крепко сжатые губы стали бледными. Он с трудом выговорил:
- Ты не права во всем. Никто ничего не говорил, и я не перешагивал через нее. Мы поженились незадолго до Рождества.
Не в силах оправиться от полученного удара, она пролепетала слабым голосом:
- Н-но если ты уже женат...
- Я вдовец, - сухо отрезал Ник.
- Что? - У нее перехватило дыхание.
- Тина умерла.
- Извини. Мне действительно жаль. Я ничего не знала...
- Конечно, откуда тебе знать, если ты даже не хотела меня выслушать... А я давал тебе такой шанс. Зато теперь будешь делать то, что я скажу. Бее, что я скажу, - повторил он, особо подчеркнув слово "все".
- Но я не смогу разорвать помолвку, Ник! Вот уже три месяца, как мы назначили дату свадьбы. Подготовка идет полным ходом...
Он холодно сказал:
- Это сделает Сомерсби.
- О-о? И каким же образом ты собираешься его принудить?
- Если будет нужно, я расскажу о нас, о том, что произошло между нами...
- И ты думаешь, после твоих откровений он заберет кольцо?
Ник ухмыльнулся.
- А ты так не думаешь?
Ну конечно же! Она знала о взглядах Кевина: никаких сексуальных отношений до свадьбы, его невеста должна быть девственницей.
Рейн молча покусывала нижнюю губу.
- Так что, Рейн? - нарушил молчание Ник. Минуту спустя она ответила:
- Он любит меня.
- Но не глубоко. Полагаю, Сомерсби неспособен на сильные чувства. Он, скорее, одержим идеей заполучить "удобную" жену - красивую, непритязательную, покладистую, которая нарожает ему детей... Твой жених-аристократ - просто холодная рыба, он не имеет ни малейшего представления о том, что такое страсть. Может, будет гуманнее сразу объявить ему, что ты совершила ошибку?
Рейн нервно переплела тонкие пальцы.
- Я не могу... Вернее, не хочу. Даже если помолвка и будет расторгнута, за тебя я не выйду.
- А я думаю, выйдешь, - с легкой беззаботностью произнес Ник.
Холодная волна страха прокатилась по Рейн. Она поежилась, испытывая острое желание резко вскочить и убежать от Ника куда глаза глядят. Однако, постепенно обретая спокойствие, она поинтересовалась:
- Зачем?
- Затем, что ты любишь своего отца.
- Если ты полагаешь, что я выйду за тебя только потому, что этого хочет отец...
- Нет, потому, что этого хочу я.
- Но я не желаю выходить за тебя! - крикнула она. - Я не симпатизирую тебе...
- Ой ли?! Но даже если это и так, я хочу видеть тебя моей женой.
Преодолевая комок в горле, она выдавила:
- Я не намерена разделить участь Тины.
- Не беспокойся, тебе это не грозит. Ты ведь знаешь, Тина была особенной... - В этот миг до нее дошло: Ник все еще оплакивал умершую жену, а Рейн ему нужна для плотских удовольствий... Он подтвердил ее догадку: - Я хочу тебя в постели. С того самого момента, как мы были вместе, я не могу тебя забыть... Похоже, я околдован, и единственный способ разрушить чары женитьба, возможность остаться с тобой до тех пор, пока не ослабнет сила заклятий. - Она скептически скривила губы, он же продолжал: - А то, что ты ненавидишь меня... знаешь, это лишь добавит пикантности в наши отношения!..
Рейн ощутила дурноту, внутри все похолодело. Их рандеву может закончиться для нее добровольной сдачей в рабство. Ей потребовалось минуты две, чтобы понять, что наступила пора бороться за свою свободу.
Видя ее решимость, Ник хмуро улыбнулся и заметил.
