Сказать что-нибудь ему Айрин не успела - официант принес коктейли и положил перед каждым меню. Фрост даже не притронулся к нему.
- Что сегодня вкусненького на кухне? - спросил он.
- Речная форель под соусом "монбарри", свежая икра и сладкое мясо под соусом бешамель с трюфелями и кервелем. Рекомендую также сыр бри.
- Спасибо. Добавьте к этому еще бутылку земляничного шампанского, которое я брал в прошлый раз, и манговое мороженое. Вам нравится розовое шампанское? - спросил он, обращаясь к Айрин.
- Да, кроме него почти ничего не употребляю, - ответила она с кривой ухмылкой.
Если он полагает, что может купить ее за бутылку какого-то розового шампанского, то, видимо, совсем поглупел от самодовольства, подумала она. Официант бросил на нее странный взгляд и ушел. Айрин взяла в рот соломинку и попробовала коктейль. Первый глоток обжег ей горло, и на глаза навернулись слезы. Фрост оказался прав, но признаться в этом она не могла.
Собрав все свое мужество в кулак, она сделала второй глоток, и ей неожиданно понравилось.
- Восхитительно, - искренне отозвалась о коктейле Айрин, когда влага на глазах высохла, потому что с каждым глотком он нравился ей все больше.
- Рад, что вам нравится, - с мрачной иронией сказал Фрост.
Ну и черт с тобой! - подумала Айрин. Напиток ударил в голову, и ей стало весело. Но демонстрировать ему свое настроение она не собиралась, решив выдержать до конца холодный, полный достоинства тон, который взяла с самого начала. Она оглядела зал, оформленный под старину, прислушалась к разговорам за соседними столиками. Когда официант принес первое блюдо, Айрин решила отложить выполнение своего плана, но в таком случае нужно было как-то поддерживать разговор.
- Мистер Фрост...
- Меня зовут Эдвард, - поправил он ее.
- Эдвард, я действительно не понимаю, почему для вас было так важно, чтобы я приняла ваше приглашение на ужин. Представляю, сколько женщин вы могли бы осчастливить своим предложением.
Фрост допил свой коктейль, поставил пустой бокал на стол и только после этого ответил безразличным тоном:
- Возможно.
Сам он тоже удивлялся, почему так упорно добивается общества этой женщины. Всегда гордился своим рациональным умом и здравомыслием. В данном случае он повел себя не рационально. Чем привлекла его маленькая хрупкая женщина с пышными волосами и веснушками на носу? Отдаленным сходством с Нэнси? Вряд ли.
Айрин пристально смотрела на него. Неужели ему больше нечего сказать по существу вопроса, который она задала? Встретив ее взгляд, он цинично усмехнулся.
- Может, вас не привлекают доступные женщины? - задала Айрин вопрос, который подсказала ей интуиция.
- Не надо строить догадки, Айрин, предполагая во мне чрезмерную склонность обольщать женщин. Хотя могу заверить, что до сих пор мне ни разу не приходилось оплачивать услуги женщин.
- Мне и в голову такая мысль не приходила, - поспешила заметить она.
- Спасибо. - Он смотрел на нее с невозмутимым спокойствием. Расскажите немного о себе.
- Да я уже все вам о себе рассказала. - Она лукаво улыбнулась. Сегодня ваша очередь.
В этот момент официант принес шампанское в ведерке, обложенное льдом. Эдвард попробовал напиток и одобрительно кивнул.
Официант наполнил шампанским два бокала и оставил их наедине. Только после этого Фрост начал свой рассказ:
- Зовут меня Эдвард Фрост, мне тридцать шесть лет, холост; отец, приемная мать и сводная сестра погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было шестнадцать лет. После окончания университета поступил работать в банковскую систему, потом создал свой банк, вложив туда все заработанное мною, капитал, доставшийся мне по наследству, и полученную мною ссуду. К тридцати годам открыл филиалы в нескольких городах. Что еще вы хотите знать обо мне?
Первым побуждением Айрин было сказать: все остальное. Но зачем ей что-то узнавать об этом человеке, если он ей не нужен?
- Вы очень преуспели, - осторожно заметила она.
Эдвард кивнул, ложная скромность ему не была свойственна.
- А вы счастливы?
- Счастлив ли я? - Он помолчал, прикрыв глаза веками. - А что такое счастье, по-вашему? Минутное состояние души и тела, не так ли? В счастье я не верю, если честно.
- Тогда во что вы верите? - не смогла сдержать своего любопытства Айрин.
- Я верю в добросовестный труд, в собственную волю, благополучие, успех. Первые два элемента дают в результате два последующих. Если, конечно, присутствует пятый элемент - удача, везение. Называйте это как угодно.
- Абсолютно с вами согласна.
Айрин доела мясо с грибами и теперь наблюдала, как лопаются пузырьки в бокале с шампанским.
- Значит, можно сказать, что вы из тех людей, которые добились всего сами: положения в обществе, богатства и успеха. Вам нравится чувствовать себя независимым деловым человеком?
- Не задумывался. Скорее всего, нравится, иначе зачем бы мне к этому стремиться?
Но вы ведь тоже сами всего достигли. Вам нравится чувствовать себя независимой деловой женщиной?
Масштабы их деятельности были настолько несопоставимыми, что Айрин разобрал смех.
Отсмеявшись, она кивнула.
- Нравится. Только где вы и где я? Сравнивать просто смешно.
Фроста очаровал милый смех Айрин, он улыбнулся и спросил как можно небрежней:
- А близкий друг в настоящее время имеется?
Айрин тяжело вздохнула, он задел больное место.
- Близкий друг? Нет. На это у меня не остается времени, да и склонности к романтическим приключениям не имею. - Может, когда-нибудь в будущем, подумала она. Когда близнецы подрастут... Если, конечно, встретится хороший человек, который действительно стал бы ей близким другом. Только не замужество!
Через это она уже прошла, и раны, нанесенные Кевином, еще не совсем затянулись.
Эдвард Фрост наклонился к ней через стол.
- Ваш брак был настолько неудачным?
Айрин внимательно посмотрела на него, сложила перед собой руки и тоже наклонилась к нему.
- Не люблю оглядываться назад и вспоминать прошлое.
Фрост откинулся на спинку стула.
- Даете понять, что это меня не касается?
А как же семья, дети? Женщины, по-моему, не могут обходиться без этого. Тем более, вы еще такая молодая. Неужели вам не хочется обрести то, что называют домашним очагом?
- А почему вы до сих пор не обзавелись домашним очагом?
В глазах Фроста мелькнула досада, но губы улыбнулись.
- Не в бровь, а в глаз! - заметил он. - Наверное, потому, что не стремился к этому. До сих пор не представлял себя в роли отца семейства, а возможно, постоянство вообще не является моей отличительной чертой. Я твердо знаю, что детям требуется внимание не только матери, но и отца. К тому же я пока не встретил женщины, которой захотел бы быть верным до конца своих дней. В противном случае семейная жизнь превращается в ад. - Он нахмурился и замолчал.
- Вы росли в такой семье? - неожиданно вырвалось у нее.
- Эту тему мы не станем обсуждать за ланчем. - Он помолчал немного. Да, я узнал это на собственном опыте, - нехотя признался он. А теперь давайте лучше пить шампанское и есть это вкусное манговое мороженое, сказал он, глядя на подходящего к их столику официанта, который принес на подносе красиво украшенные вазочки с мороженым.
Господи, зачем она задала ему такой бестактный вопрос?! Щеки Айрин горели от стыда, когда она механически начала есть мороженое, не чувствуя его вкуса.
- Айрин, - окликнул ее он, - успокойтесь, все в порядке. Не переживайте.
Тихий красивый голос заставил Айрин поднять на него виноватый взгляд. Его лицо было серьезным, но взгляд светился странной нежностью.
- Я не имела права задавать вам вопрос, касающийся вашей личной жизни. В конце концов, мы с вами совершенно чужие друг другу люди.
- Предпочитаю думать, что это не совсем так. Если бы я не хотел отвечать на ваш вопрос, я бы не ответил.
Айрин снова опустила глаза в вазочку с мороженым, но теперь она почувствовала его восхитительный вкус. Однако разговор с Фростом приобретает опасный для нее характер, решила она. Надо быстрее выбираться из сложившейся неловкой ситуации. Она доела мороженое и сказала:
- Извините, Эдвард, мне нужно отлучиться на минуту попудрить нос.
- Конечно.
Айрин взяла висевшую на спинке стула сумочку и встала. Фрост тоже встал, поразив ее своими старомодными манерами.
- Туалетная комната в дальнем конце зала направо, - тихо произнес он.
- Благодарю вас.
Айрин улыбнулась ему и, сдерживая шаг, пошла в том направлении, которое он ей указал. Прежде чем скрыться за портьерами, она оглянулась. Эдвард Фрост уже снова сидел, держал в руке бокал шампанского и смотрел ей вслед. После секундного колебания она скрылась за дверью дамской комнаты. Благоуханное облако окутало ее. Все вокруг блестело, облицовка из черного гранита в сочетании с белым мрамором и золотом на стенах поражала воображение. К счастью, в кабинках никого не было, и Айрин решительно подошла к окну. Осмотрев запоры, она толкнула раму вверх и вздохнула с облегчением, когда ей удалось открыть окно, выходившее во внутренний дворик. Снаружи никого не было видно. Айрин залезла на подоконник и, пригнувшись, посмотрела вниз.
