Ларк делала все возможное и невозможное, чтобы сестра поскорее забыла о недавних ссорах и безосновательных обидах, о том, как несправедливы были ошибочные суждения младшей сестры по отношению к ней, к Этану и многому другому в ее жизни. Хотя Мэг уже давно простила Ларк, потому что думала, что и сама несет ответственность за ту боль, которую они обе испытали, — она знала, что они никогда не позволят себе забыть о случившемся. Этан навсегда останется важным уроком в их жизни, напоминанием о том, что любовь может сделать слепым любого. Даже самые лучшие намерения могут подтолкнуть человека к совершению наитяжелейших ошибок…
Возможно, поэтому их с Эйбом отношения развивались так медленно. Хотя на физическом уровне он страдал только из-за сломанной ключицы и порезов кожи, столкновение с Клинтом потрясло его. В течение нескольких недель он продолжал корить себя за то, что не сумел помешать Клинту так жестоко обойтись с Мэг. И несмотря на то что она постоянно повторяла, что испытала всего лишь нервный шок, в то время как он бежал за ней, Эйб не унимался.
— Но все могло случиться, — мрачно настаивал он.
Да, все они счастливо избежали нескольких очень серьезных «могло случиться», до которых оставался один шаг. Люсинда и Мэт, которые после побега скрывались в дешевом мотеле в Монтвиле, пытались сами сложить мозаику с картиной смерти Этана. Люсинда много рассказывала Мэг о той долгой, гнетущей неделе, когда двое подростков пришли к заключению, — бесспорному, с их точки зрения, — что это Ларк убила своего мужа. Они отправились к Ларк, чтобы сказать это ей в лицо, но наткнулись на Эйба, который сказал им, что вызвал полицию.
Франсин испытала такое облегчение после возвращения Мэта домой живым и невредимым, что сумела сохранить контроль над собой, когда на вечере в честь окончания средней школы он объявил, что снова собирается покинуть дом. Бостонский университет предложил ему полную академическую стипендию, и он, не сказав Франсин, принял это предложение. Люсинда уезжала вместе с ним.
— Я собираюсь найти какую-нибудь работу, — гордо сказала она Мэг. — И думаю учиться, чтобы сдать экзамен на аттестат о среднем образовании.
— Это здорово. Но не слишком ли вы молоды, чтобы жить вместе?
— Какое возраст имеет к этому отношение? Я считаю, что когда находишь кого-то, кто делает тебя счастливой, — не важно когда или где, — ты просто должна стремиться быть с ним рядом.
Устами младенца глаголет истина, подумала Мэг, и последовала совету Люсинды. Прошли месяцы, прежде чем жизнь Мэг начала вращаться вокруг жизни Эйба. Первыми ласточками перемен стали зубная щетка, фен и ночная сорочка, оставленные в квартире Эйба. Они часто коротали вместе вечера в его просторной современной кооперативной квартире в западной части 50-й улицы, откуда было рукой подать до его офиса. Ночи они проводили каждый у себя, но часто часами говорили по телефону. На выходных очень часто они выезжали в Ред-ривер и жили в доме Эйба, каждый метр которого он решил переделать. Об этом никогда не говорилось вслух, но Мэг воспринимала эти перемены как своего рода ритуал изгнания злых духов — попытку изгнать из сердца горечь разочарования в Бекке.
А вот Бекка, похоже, оказалась единственным человеком, который решил сделать это убийство центром своей жизни. Нападение Клинта и предыстория этого нападения попали на первые полосы местных газет и были подхвачены бульварной прессой Нью-Йорка. Внезапно карьера Бекки получила новый толчок. Она даже смогла попасть на телевизионное ток-шоу, посвященное моделям, которых преследовали и избивали, хотя, как заметил Эйб, нападение на нее не имело никакого отношения к ее профессии.
Мэг была уверена — Эйб оставил Бекку в прошлом. Хотя иногда ей начинало казаться, что от некоторых людей полностью отделаться не удастся никогда. Вы двигаетесь вперед, а прошлое остается похороненным в вашем сердце — тайная боль, нечто, с чем необходимо жить дальше. Теперь медленно, иногда болезненно она училась жить с кем-то и для кого-то, помимо самой себя. К концу весны она вдруг осознала, что заходит домой только чтобы переодеться. В июне, за обедом по поводу открытия выставки в галерее Ханны, Эйб спросил Мэг, будет ли ей удобнее переехать к нему.
— Это только вопрос удобства? — спросила она.
— Нет, — ответил он. — Это всего лишь уловка с моей стороны, обращение к твоей практической натуре. Потому что я чувствую, что к некоему слову, которое начинается на «о», ты относишься… несколько подозрительно.
— Обязательство? Это тебе нужно?
— С тобой лучше быть откровенным. Мне нужно гораздо больше. Я хочу настоящего супружества. Я хочу ребенка, может быть, даже двух. И я хочу, чтобы ты была их матерью.
Что касается Мэг, то это были не просто сомнения. Это был всеобъемлющий, парализующий страх. Эйб предлагал ей с такой очевидной любовью именно то, чего она хотела больше всего в жизни. То, чего, как она думала все эти годы, у нее никогда не будет. Сейчас она поняла, что кое-что из того, о чем Этан говорил ей почти год назад, действительно было правдой. В прошлом она сознательно вступала в романтические отношения, прекрасно зная, что они с партнером изначально исходят из неверного посыла. Говоря себе, что хочет любви и ответственности, она снова и снова выбирала мужчин, которые могли предложить только «временную дружбу». Она искала любовь там, где ее никогда не было, сердцем понимая, что поиски ее напрасны.
Почему? Теперь она поняла, что причиной всему был страх. В своей жизни Мэг часто приходилось сталкиваться с таким количеством разочарований и брать на себя столько ответственности, что она научилась ограничивать свои ожидания. Если не желать слишком многого, — непьющие, внимательные родители и нормальный, удобный дом, — тогда не слишком расстроишься, если эти надежды не сбудутся. На этом пути она никогда сильно не ошибалась. Если мысли и чувства другого человека вас мало заботят, что с того, что отношения не складываются? Но теперь она осознала — Эйб стал ей так близок, что все старые механизмы, удерживавшие ее от настоящей любви, — страх получить отказ, ужас потери, — просто перестали работать и потеряли всякий смысл.
Поэтому она переехала к Эйбу и выставила свою квартиру на продажу. В конце июля, когда Эйб официально попросил ее руки во время их романтического отпуска в Сан-Франциско, она без колебаний ответила согласием. Она сделала решительный шаг и открыла для себя, как здорово быть счастливой.
Они попросили Франсин обвенчать их в Первой Конгрегационной церкви после длинных выходных на День Труда. Брук и Фиби должны были нести шлейф, а Люсинда — сыграть роль подружки невесты. Младшего брата Эйба, который Мэг ужасно понравился, выбрали главным шафером. Шаферами были друзья-мужчины Эйба и Мэг из Манхеттена и Ред-ривера, включая Мэта, которого Эйб пытался уговорить идти на подготовительное отделение юридического факультета. Ханна и ее новая страсть — скульптор латексных каучуковых фигур — решили устроить презентацию в самом модном ресторане Монтвиля. Фрида Жарвис, несмотря на все финансовые и деловые проблемы своего бывшего мужа, настояла на том, чтобы разработать эскиз свадебного платья для Мэг — бесплатно, разумеется. Мэг напомнила себе, что должна позвонить Фриде по поводу этого эскиза: нужно было внести несколько изменений.
Последние полмили своей дистанции Мэг бежала медленно, трусцой. Хотя было еще раннее утро, солнце уже палило вовсю, отражаясь от поверхности залива. Она чувствовала себя сильной и здоровой, но знала, что ей не следует переутомляться. У них с Эйбом впереди был длинный день. Нужно было упаковать вещи, оставшиеся в ее квартире. Через три дня туда планировал въехать новый жилец, поэтому большую часть мебели нужно было отдать на хранение. Теперь им с Эйбом предстояло найти новый общий дом. Но он сказал, что спешить некуда, ведь впереди масса времени, чтобы подобрать что-то просторнее, чем его единственная спальня.
На самом деле, времени было меньше, чем ему казалось. В один прекрасный день, после бега, делая упражнение на растяжку, Мэг почувствовала легкую тошноту и пришла в лихорадочное возбуждение. Несколько недель она только строила предположения, но сегодня утром ярко-синяя трубка теста подтвердила: она беременна. Она собиралась сказать об этом Эйбу сегодня вечером за обедом в честь продажи ее квартиры. Она не могла дождаться, чтобы увидеть выражение его лица, когда она скажет ему, что у них есть еще один повод для радости.
Мэг гадала, на кого будет похож их ребенок: она — неяркая блондинка, он — смуглый брюнет. Какого человека они совместно произведут на свет, с ее энергией и его острым умом и упрямым и требовательным характером у обоих? Когда она входила в вестибюль, из лифта, смеясь и перешептываясь, вышли сестренки-близнецы Эдлсон. Этим летом они переросли свою страсть к роликам. Теперь они полировали ногти. Девчонки проскочили мимо Мэг, бросив быстрое «Привет!», слишком занятые своим разговором, чтобы замечать что-то вокруг себя.
