Кухню и две ванные комнаты Лиза оборудовала по последнему слову техники. Она долго вникала в модели стиральных машин, микроволновых печек, моющих пылесосов и, наконец, купила то, что сочла для себя оптимальным вариантом. Она была очень довольна тем, что у них просторная кухня, совсем не похожая на тесный, задымленный закуток обычных квартир. А когда Лиза поставила сюда деревянную некрашеную мебель цвета меда, то кухня стала успешно конкурировать с гостиной.
Лиза водила Николая по квартире и не могла скрыть радости при виде его восхищения.
— А вот в эту комнату мы будем пускать только самых близких людей. Оформляя ее, я оттянулась на всю катушку.
— Я раньше не слышал от тебя таких выражений, — Николай удивленно посмотрел на жену.
— Что ты хочешь? Воздух родины дает о себе знать, ничего, ты скоро тоже так заговоришь. Лучше скажи, нравится тебе или нет?
В этой комнате почти не было мебели. Всю поверхность пола покрывал огромный ковер черного цвета, на котором яркими пятнами выделялся абстрактный рисунок. Каждая стена была покрашена в свой цвет, и в центре каждой висела картина в восточном стиле. По полу Лиза разбросала яркие подушки причудливой формы. Она купила в антикварном магазине японский туалетный столик с множеством ящичков и поставила его в эту комнату, а на столик — старинную японскую курильницу в виде дракона с разинутой пастью.
— А вот это, — показала Лиза на растение, стоящее в углу, — дерево бонсай. Настоящая японская сосна, но только маленькая. Ее вырастили специальным образом.
— А зачем ты украсила ее ленточками?
— На счастье, разумеется, — пожала плечами Лиза. — А вот, видишь, — она вытащила откуда-то коробку, — это я купила только сегодня и еще не решила, куда ее посадить. Хотела с тобой посоветоваться.
Она извлекла из вороха тонкой шуршащей бумаги искусно сделанную куклу в щегольском наряде из ярких кусочков ткани. Фарфоровое розовое личико с черными блестящими глазками выражало спокойную покорность. Из-под остроконечной шапочки выбивались светлые блестящие локоны.
— Правда, красивая? — Лиза любовно разглядывала приобретение. — Вот только я не могу понять, мальчик это или девочка. Наверное, все-таки мальчик, девочка была бы в юбочке. А у него видишь какие красные брючки. Знаешь, я даже решила вспомнить детство и сшить ей женское платьице. У меня никогда не было такой красивой куклы, хоть теперь наиграюсь вдоволь.
Лиза с куклой в руках произносила эту тираду, глядя на ее личико. Замолчав, она посмотрела на мужа. Николай сидел с мрачным видом и старательно отводил глаза от куклы.
— Коля, она тебе не нравится? — разочарованно протянула Лиза. — Ну, конечно, мужчины ничего не понимают в игрушках.
— Лиза, — сделав глубокий вдох, произнес Николай, — эта вещь не только мне не нравится, она мне противна. И я прошу, нет, я настаиваю, чтобы ее не было в нашем доме.
— Господи, Коля, что с тобой? Подумаешь, какая-то кукла! Все-таки ты очень странный человек. Сначала в Каракасе ты едва не падаешь в обморок при виде масок, теперь на эту куклу смотреть не можешь. В чем дело? Почему именно такого рода вещи на тебя так действуют?
— Только, пожалуйста, не строй из себя психоаналитика! — резко оборвал ее Николай. — Между этими событиями нет никакой связи. Просто я терпеть не могу кукол. Ты только посмотри на нее, эта вещь выглядит, как человек, из которого ушли все жизненные силы, как мертвец.
— Никогда не слышала, чтобы куклу сравнивали с мертвецом. По-моему, она, наоборот, как живая. Посмотри, какие у нее глазки, — и Лиза чмокнула ее в точеный носик, отчего Николая передернуло.
— Прекрати сейчас же! И убери эту гадость!
Тут Лиза почувствовала, что сейчас с ее мужем случится что-то ужасное — он либо потеряет сознание, либо в бешенстве начнет топтать тряпичное создание ногами.
— Ну, все, все, успокойся, — Лиза поспешила убрать куклу назад в ее бумажное убежище, — конечно, если она так тебя раздражает, я не буду ее доставать.
— Да, и поскорее избавься от нее, подари какому-нибудь ребенку, сделай с ней что хочешь, лишь бы я ее не видел.
Лиза заверила мужа, что все будет так, как он сказал. Но сама так и не смогла расстаться с милой игрушкой и спрятала ее подальше, в глубину стенного шкафа в кладовой. Там она устроила для куклы что-то вроде картонного домика, где та дремала все время, пока Николай был дома. И лишь когда он уходил, Лиза позволяла себе иногда выпустить пленницу на свободу. Вглядываясь в кукольное личико, которое казалось ей побледневшим от заточения, Лиза пыталась докопаться до сути странных страхов своего мужа, но все ее мысли неизменно заходили в тупик.
— А у меня есть для тебя подарок к Новому году, — заявил Николай утром за чашкой кофе.
— Как, — удивилась Лиза, — ведь сейчас только утро тридцать первого декабря? Еще рано делать подарки.
— Да, но я не вытерпел. К тому же такой подарок очень трудно спрятать. Ну-ка выгляни в окно.
— Что? — Лиза подбежала к подоконнику.
Прямо под окном стояла новенькая, сверкающая белизной «Тойота».
— Ты купил мне машину?
— Ну да, твой любимый цвет, — сияя, ответил Николай. — Права у тебя есть, водить ты умеешь, неужели я позволю, чтобы моя жена ездила на городском транспорте?
— Но ведь тебе же понравилось наше метро! — Лиза не могла прийти в себя от такого подарка и даже забыла поблагодарить мужа.
— Конечно, туда можно сходить на экскурсию, но каждый день толкаться среди толпы я тебе не позволю! Тебя что-то смущает?
— Коля! У меня просто нет слов! Я не уверена, что мне это нужно. У тебя же есть машина и шофер…
— Это намек, чтобы я подарил тебе и шофера?
Лиза расхохоталась и наконец сделала то, что так долго ждал от нее Николай. Она бросилась к нему на шею.
После завтрака Лизе не терпелось опробовать подарок. Почти до самого вечера они колесили по улицам праздничного города, на которых царила предновогодняя суета. Лиза очень удобно чувствовала себя за рулем. К середине дня она даже почти освоилась с суматошным московским движением.
— А что же мне тебе подарить? — спросила Лиза у Николая. — На фоне этой машины все остальное меркнет.
— Лиза, ты уже сделала мне самый лучший подарок. Ты согласилась стать моей женой. Приехала со мной в Москву, хотя могла бы спасать человечество, мотаясь по свету. Ты совершила настоящее чудо, превратила нашу пустую квартиру в произведение искусства и чудесное место для жилья. Неужели мне мало таких подарков?
«Ему нужна моя любовь, — подумала Лиза, — но я пока не готова сказать ему эти слова. Все же я попытаюсь найти какой-нибудь подарок».
Они отказались от многочисленных приглашений и решили встретить Новый год вдвоем в своей квартире.
— Хочу новогоднюю ночь провести только с тобой, — мечтательно произнес Николай.
— Звучит двусмысленно, — улыбнулась Лиза, — но я согласна.
Они купили маленькую пушистую елочку, наполнившую их дом запахом зимнего леса, и нарядили ее словно девочку к первому празднику. Лиза накрыла небольшой столик в гостиной, зажгла свечи.
— Слушай, а часы? — спохватился Николай. — Нам же нужны часы с боем, чтобы не пропустить Новый год. Не заводить же будильник?
— А вот это и есть мой подарок, — сказала Лиза и извлекла из изящной коробочки круглые часы на длинной серебряной цепочке. — Смотри, у них крышка откидывается, а если нажать на эту кнопочку, то зазвучит мелодия. Ой, подожди, я сейчас переоденусь, а ты пока заведи часы. Кстати, в магазине мне сказали, что это отличный подарок для солидных мужчин. Часы на цепочке — это сейчас очень модно.
— Спасибо! — улыбнулся Николай. — Надо мне будет приобрести костюм-тройку, чтобы прятать их в жилет.
Лиза умчалась переодеваться. Она вышла к новогоднему столу в воздушном белом платье с легким серебристым узором и открытой спиной.
— Какая ты красивая! — восхищенно произнес Николай. — Я раньше не видел этого платья. Рад, что ты его купила. Зная твою нелюбовь к нарядам, я боялся, что ты будешь встречать Новый год в джинсах и свитере.
— Я люблю хорошую одежду, просто мне не нравится, когда ей придают такое значение. Ой, уже почти полночь! Скорей открывай шампанское, только осторожно, не залей тут все.
— Почему бы и нет? — засмеялся Николай. — Мы могли бы окрестить эту квартиру шампанским, как корабль, когда его спускают на воду.
— Вот уж нет! Я не для того выбирала эти изысканные обои, чтобы ты разбил о них бутылку с липким шампанским. Коля, я серьезно прошу, открой ее тихо. Я с детства боюсь бутылочных выстрелов. Когда я была маленькая, то всегда на Новый год пряталась под стол, когда открывали шампанское.
— Глупышка, — улыбнулся Николай и беззвучно открыл бутылку.
