- Стефан... - начала Джулия, больше всего на свете мечтая повернуть время вспять и никогда не набирать этого номера.
Услышав голос молодой женщины, Стефан инстинктивно напрягся. Итак, она все же позвонила. Но заставила его ждать. Он не мог вспомнить, чтобы хоть раз в жизни ему приходилось чего-то дожидаться с большим нетерпением.
- Джулия?
- Да, это я. Ты мне звонил...
- Да. - Стефан замолчал. Интересно, как она выпутается из этого положения?
Джулия сжала трубку так, что побелели пальцы. Черт бы его побрал!
- Я.., насчет ужина...
- М-да.
Стефан нетерпеливо передернул плечами. Она всегда так ведет себя с мужчинами? Заставляет их ждать? Напряжение нарастало с каждой секундой. Наконец он не выдержал и спросил:
- Ты согласна поужинать со мной, когда я буду в Англии?
У Джулии от волнения пересохло во рту. Надо взять себя в руки. Если бы она могла послать его к черту, его и это дурацкое приглашение на ужин.
Но откажись она сейчас, мир перестанет существовать для нее, как только Стефан Бланшар положит трубку и она поймет, что все кончено.
- Да, было бы чудесно... Когда?
Она произнесла это таким тоном, будто ее приглашают на чашку чаю к старой тетушке, пронеслось у него в голове.
- Я приезжаю в пятницу вечером, - холодно ответил Стефан. - Как насчет субботы?
- Замечательно, - ровным тоном ответила она, в то время как сердце ее учащенно билось.
- Хорошо, я позвоню, как приеду. Au revoir, la belle! До встречи, моя красавица!
В трубке послышались гудки. От нервного напряжения ладони Джулии стали влажными.
Значит, в субботу. "Ранний" ужин, чтобы она могла выспаться.
Но она не работает в воскресенье. И она прекрасно это знает.
Так же, как и он.
Глава 5
Отель, где остановился Стефан, был одним из тех роскошных дорогих мест, которыми пестрят красивые глянцевые журналы. В то же время он располагался на тихой улочке Лондона, вдали от оживленных авеню, площадей, больших магазинов.
Перед Джулией автоматически распахнулись двери. Она вступила в небольшой, но уютный холл, стены которого были обиты красным бархатом. Наборный паркет отражал сияние хрустальной люстры. Стойка регистрации была наполовину скрыта от глаз посетителей вазами с цветами, а высокая блондинка, стоящая за ней, как будто сошла с обложки журнала.
Джулия, у которой и так замирало сердце в ожидании предстоящей встречи, совсем смутилась.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила блондинка, заметив растерянное лицо молодой женщины.
- Да, то есть нет, то есть... - Джулия запнулась и тут же сама себе удивилась: она, каждый день беседовавшая с совершенно разными людьми, не может построить обыкновенную фразу из-за дурацкого смущения! - Я жду здесь мистера Стефана Бланшара, - наконец произнесла она.
На лице блондинки продолжала сиять дежурная улыбка, выражающая участие и желание всеми силами помочь.
- Месье Бланшар, - поправила она Джулию, - будет здесь...
- Сию секунду, - послышался сзади низкий голос.
Джулия вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, улыбаясь замешательству обеих женщин, стоял Стефан.
- Привет, Джулия!
С чувством, похожим на обреченность, она подумала, как великолепно он выглядит. Светлый костюм и голубая рубашка, с расстегнутой верхней пуговицей, которая позволяет видеть сильную, бронзовую от загара шею.
- Привет, - сказала она тихо и тоже попыталась улыбнуться.
Он пристально посмотрел на нее. Джулия вела себя совсем не так, как женщина, желающая понравиться мужчине. У нее был такой вид, будто она ступает по раскаленным углям. Может, это из-за волнения? Волнения, причина которого он?
Стефан улыбнулся и поцеловал ее в щеку, слегка обняв за плечи. Всеми силами Джулия старалась не выглядеть скованной, хотя внутри нее все замирало.
Она вдохнула тонкий аромат дорогого мужского одеколона, ощутила еле заметное прикосновение его гладко выбритого подбородка к своей щеке. Это лишь усилило ее смятение. Снова она чувствовала себя наивной девушкой-подростком. Окажись сейчас в ее руках блюдо с креветками, оно неизбежно полетело бы на пол, как тогда, десять лет назад.
- Великолепно выглядишь, - сказал он.
Более чем великолепно, несмотря на смущение. Коричневая кожаная юбка, чуть прикрывающая колени, и золотистый жакет с глубоким вырезом. Немного строго, но в то же время необыкновенно сексуально.
- Спасибо.
- Ну что, пойдем? - Стефан взглянул на часы. - Во сколько тебе надо уезжать?
- Я еще точно не знаю, - ответила она уклончиво и тотчас же поправилась, встретив заинтересованный взгляд Стефана:
- Поезд уходит в половине десятого.
Все же и это сложно было назвать ответом на вопрос.
- Поужинаем здесь или пойдем куда-нибудь в другое место?
Джулия заметила откровенно завистливый взгляд блондинки за стойкой и поняла, что та отдала бы все на свете, лишь бы в эту минуту оказаться на ее месте. Это придало молодой женщине уверенности.
- Здесь вкусно готовят? - спросила она.
- Не знаю. Наверное, но за углом находится суши-бар. Ты любишь суши?
- Обожаю!
- Тогда идем туда.
Шум улицы помог Джулии вновь почувствовать себя уверенно. Уютная атмосфера суши-бара еще больше этому способствовала. Джулия улыбнулась.
- Неплохое местечко. Здесь можно расслабиться.
- Расслабиться?
Стефан подумал, что, даже если бы он принял таблетку снотворного, это не помогло бы снять напряжение, вызванное желанием, которое рождала в нем эта женщина. Хотя, быть может, причина его состояния - предвкушение и ожидание, которыми он жил всю неделю?
Официантка принесла меню, и они долго выбирали, что заказать. Вскоре столик стал заполняться вновь и вновь прибывающими блюдами.
Джулия старалась вести себя так, будто она просто в очередной раз ужинает с привлекательным мужчиной. А не с тем, которому стоит лишь улыбнуться - и начинает кружиться голова, очертания людей и предметов расплываются, и остается лишь пара темных блестящих глаз, взгляд которых пронизывает насквозь, сковывает, завораживает...
Джулия медленно потягивала вино. Она опять чувствовала себя семнадцатилетней. Оставалось только надеяться, что выражение ее лица спокойное и взрослое.
Стефан откинулся на спинку стула.
- Ну а теперь расскажи, как ты стала редактором такого... - он замялся, - такого известного журнала. Насколько я знаю, эту должность обычно занимают люди, когда им за тридцать.
- Если думаешь, что я стала редактором в "Борнмут Ай" по знакомству или через постель, то ошибаешься! - неожиданно для себя вспылила Джулия. Но, поймав насмешливый взгляд Стефана, смущенно добавила:
- Извини, порой я бываю немного резкой. Издержки профессии.
- Люди задают ненужные вопросы, стремясь узнать лишнее? - попробовал он угадать.
- Что-то вроде того. - Она сделала глоток вина. - Мне кажется, тебе тоже случается бывать жертвой людского любопытства и назойливости...
- Никогда жертвой, cherie, дорогая, - понизив голос, ответил Стефан. И это слово я бы так же не употреблял по отношению к тебе.
Но продолжай...
У Джулии сладко защемило в груди, когда она услышала, как мягко прозвучало грассированное р. Ей почему-то вдруг захотелось, чтобы он поговорил с ней по-французски, хотя она знала лишь пару слов.
- Я окончила филологический факультет университета. В поисках работы совершенно случайно наткнулась на объявление о том, что журналу "Борнмут Ай" требуется сотрудник, способный делать обзоры современной зарубежной литературы. Тогда я много читала, была в курсе всех новинок. Я пришла, и меня взяли, хотя я этого никак не ожидала.
- Почему?
- Претендентов было более чем достаточно.
Опытных журналистов, со стажем минимум пять лет. Но в литературе из них никто толком не разбирался. Я прошла испытательный срок, мне стали доверять. Потом стала сама писать статьи, оказалось, у меня способности к журналистской деятельности. В "Борнмут Ай" я занимала разные должности, прежде чем стать главным редактором. Работала одним из заместителей, когда неожиданно наш редактор заболела и мне предложили ее подменить, сначала временно. Я согласилась, а когда та вдруг уволилась, меня оставили.
Три года прошло с тех пор, а это немалый срок.
- И ты довольна своей работой?
Джулия заколебалась.
- Д-да, хотя иногда мне кажется, что это несерьезное занятие в отличие, скажем, от работы врача или юриста. Но я рада, что оно у меня есть. И в то же время я стараюсь смотреть правде в глаза, отдаю себе отчет, что это не может длиться вечно. Журналистика - особый вид деятельности. Здесь все течет и изменяется гораздо быстрее, чем где бы то ни было.
- И чем ты собираешься заняться, когда твоей редакторской карьере придет конец?
Джулия опустила глаза и пожала плечами.
- Кто знает?
- То есть у тебя нет пока никаких планов на будущее? Или ты об этом еще не думала?
Джулия не знала, стоит ли выдавать свои сокровенные мечты. Но принцип, что женщина должна оставаться непрочитанной книгой, давно уже устарел. Хорошо, она скажет.
